送走密迪乐后，萧云骧便将工作重心暂移至江城。
除却军校与政务学堂的例行讲课外，他抽空到江城枪械局，亲自督导新式步枪的研制。
自西军掌控江城，原设于渝州的枪械局便整体迁来，仍由痴迷技术的丁竹溪统一掌管。
主要生产西军现役的54式步枪、前装滑膛炮及柯尔特转轮手枪。
这些皆是极为成熟的工艺，构成当下西军武备的根基。
而与克虏伯家族合办的“中克联合军火制造公司”，则依旧留驻渝州，由年轻的汉斯·弗里德里希·克虏伯，主持日常工作。
专事仿制从普鲁士引进的德莱塞针发枪，与克虏伯的后装钢质线膛炮。
至于汇聚顶尖学者的科学院，亦留于渝州，由学识渊博的徐继畲，总领全局。
为提升江城军械局的研造能力，亦为保密起见，萧云骧将更为前沿的课题——研制使用金属定装弹的后装线膛枪，交给了丁竹溪的团队。
不料年节刚过，他亲赴局里察看，进度却远比预想迟缓。
问题仍是出在步子迈得过大。
萧云骧原想一步到位，直接造出性能逼近后世“汉阳造”，甚至德制98K的步枪。
然眼下，金属定装弹所需的弹壳冲压、可靠底火、“开栓即待击”的灵巧结构等，无不依赖精密的加工能力。
而作为枪弹灵魂的无烟火药，也尚未成熟。
说到底，横亘于前的，是整个薄弱的基础工业，与化学领域的一道深壑，绝非一两张先进图纸，所能轻易跨越的。
萧云骧用样枪试射数次，不是底火未能击发，便是枪膛堆积黑火药残渣，全然达不到批量生产的标准。
他沉默片刻，将那份急切按捺下去，随即召来负责机械局的丁拱辰，开门见山道：
“丁老，图纸上的机巧，终须工匠的双手来实现。眼下这加工精度，实是横在咱们面前最大的一道坎。”
他嘱托丁拱辰与丁竹溪合力攻关，务求解决加工精度这一核心难题。
随后，萧云骧又赶往渝州，视察徐寿主持的化学实验室。
室内弥漫着刺鼻气味，徐寿正带着助手记录数据。
闻听萧云骧垂询，他直言不讳：
“大王，硝化棉的稳定性仍是关键。”
“实验室环境可控，尚能成功，但一旦放大到工厂规模，成功率便急剧下降。要稳定量产，还需攻克不少难关。”
萧云骧心下明了，这依然是一场需要时间、耐心与巨额银钱投入的持久之战。
另一边，中克公司仿制的德莱塞针发枪，倒是已能批量产出，只是规模甚小，每月仅得五百支左右。
对于拥兵数十万的西军而言，无异于杯水车薪。
而新式后装线膛炮，又优先配给了长江沿岸的炮台，野战部队一时难以指望。
萧云骧只得加大对中克公司的投入，严令其尽快扩建厂坊，培训熟练工匠。
同时下令，将库存所有三千支德莱塞针发枪，尽数拨付陈钰成的第四军，命其日夜操练，务必尽早形成战力。
此一时期，西军各部，多在利用这难得间隙进行休整操练。
唯有林启荣的第五军，已自黔省都匀府南下，攻入桂省庆远府，兵锋直指柳州；
李绣成的第三军及直属骑兵旅，则已全数调往关中，正沿河西走廊与河套地区稳步推进。
桂省与西北皆属旧朝防务薄弱之处，加之林、李二将俱是沙场宿将，萧云骧倒也无需过多分心劳神。
待他处理完各项事务，重返江城时，已是莺飞草长的三月天。
此时的江南大地，战火正炽。
神国大军攻势如潮，连克湖州、常州后，正挟大胜之威，猛攻苏、杭这两处钱粮重地。
旧朝自去年反攻赣省惨败，损兵折将后，似已丧失与西军主力正面决战的勇气。
转而趁西军大部休整之机，调集重兵驰援东南，与神国在江南水网地带，反复拉锯厮杀，拼死保住苏杭这命脉所在。
转眼入四月，派往普鲁士的使团，离去已近一年。
然协议中，普方承诺派来的技术人员，却杳无音信，反是西军自家派往泰西的顾闻舟等数人，先行返回。
细听顾闻舟禀报，萧云骧方知其中曲折。
原来，普鲁士对于接待西王府派遣的留学生颇为尽心；采购各类教材书籍，亦提供便利，未加刻意刁难。
可一旦涉及按协议，派遣二百名技术人员事宜，对方便推诿拖延，态度消极。
郭嵩焘屡次赴其外交部催促，所得回复无非：
“正按流程物色人选，然远赴远东腹地，应征者需时考量”等官样回复。
郭嵩焘无奈，只得令顾闻舟携几名随员，先行押运费尽心力购得的两船书籍教材，返回江城详陈始末。
萧云骧听罢，仅是微微颔首。
此况虽令人失望，却也在他意料之中。
当初与普鲁士签约乃是首开先例，诸多细节未及完善，于人员派遣时限，确未严加限定。
普方如此拖延，严格论之，尚难断言其违约。
况且，西王府在泰西诸强眼中，不过一远东地方势力，恐多数国家，连其名号亦未闻之。
又岂能奢望普方，积极主动呢？
他按下心绪，温言慰勉了历经风波、远航归来的顾闻舟一行。
随即请容闳安排可靠人手，着手翻译那批远渡重洋而来的书籍，并据西王府实情改编，分发各类学堂使用。
至三月底，萧云骧估摸不列滇本土，应快获知远东的消息。
便与留守江城的赖汶光、曾水源等人细致交代后方诸事，旋即与李竹青率领警卫营，直奔佐湘阴坐镇的赣省鄱阳城。
一行人自江城码头，登上前来接应的火轮船。
汽笛鸣响，浓烟升腾，明轮击水，船队顺流东下。历时四日，抵达鄱阳城，与佐湘阴会合。
萧云骧取出与赖汶光详细筹议后，拟定的进军两广总体方略，与佐湘阴细细推敲。
三人闭门密议，直至夜深，烛影摇红，诸事皆定方才散去。
次日天明，萧云骧与李竹青便辞别佐湘阴，转赴第六军军长叶芸来驻防的赣南重镇——赣州府。
同时，一道加盖西王印信的军令，亦发往驻守湘南郴州府的陈钰成第四军：
接令之日，即刻拔营南下，经宜章、乐昌，沿武水，攻入粤省韶州府！
萧云骧与李竹青一行，登上西军水师战船，驶入烟波浩渺的鄱阳湖。
春日湖上，风和日丽，水天一色。
湿润的湖风拂面，偶有白鹭翩然掠过船舷，翅尖轻点湖面，漾开圈圈涟漪。
远处渔帆点点，静谧如画。
战船行一日，转入抚河逆流南下。
但见两岸沃野平畴，春耕正忙，景象与往年战乱时，已判若云泥。
广袤田野间，不闻炮火厮杀之声，亦不见地主豪奴，催租逼债之跋扈。
目之所及，唯有一派热火朝天的劳作画卷。
在那些已犁好并灌满春水的田里，男人高挽裤腿，大声吆喝着新分到的、牛角系着红布条的耕牛，进行耙田平地的细活。
泥水溅起，沾湿臂膀，空气中弥漫着新翻泥土的气息。
诸多平整如镜的水田中，妇女们正弯腰俯身，熟练地将嫩绿秧苗，插入水中。
她们的身影，在阳光下勾勒出辛勤的轮廓，身后，一片片生机盎然的翠绿迅速蔓延，宛若为大地披上新装。
田埂上，孩童嬉戏追逐；年长些的则抱起秧捆，用力抛至田中央，以便取用。
田间四处可见新立木桩，上书分田农户的姓名与亩数，墨迹清晰。
这一笔一划，不仅宣告着土地归属的变革，更承载着万家农户沉甸甸的希望。
一些坡地上，众多农户在水利技工指导下，正合力开凿新渠。
汗水顺着黝黑的脊背滑落，熠熠生辉——此乃西王府组织兴修的水利工程，旨在确保新分田地，旱涝保收。
见插有西军旗帜的船队经过，田间百姓多暂歇活计，直身挥手致意，脸上洋溢着发自肺腑的的笑容。
这生机勃勃、秩序井然的田园景象，令并肩立于船头的萧云骧与李竹青凝望良久，心中涌起难言的暖流与慰藉。
李竹青性情感性，望眼前这片孕育着希望的土地，眼眶微润，低声道：“大王，我等这些年出生入死，所求的……不正是眼前这般光景么？”
萧云骧负手而立，目光掠过那些辛勤身影与真切笑容，沉静颔首。
其声不高，却透着不容置疑的坚定：“是啊，耕者有其田，居者有其屋。这是我们的根基，是真正的铜墙铁壁。”
春风拂过，带来泥土与秧苗的清新气息，亦送来新生与希望的味道。