地道内的煤油灯\"啪\"地爆了个灯花，将四人影子投在斑驳的砖墙上。王永年用磨刀石磨着刀，突然抬头：\"向秀才，依你看，现在有几成把握让他们兄弟彻底撕破脸？\"
向宁将手中的炭条点在舆图上韩甲别院的位置，煤油灯的火光映着他沉静的面容。
\"五成吧！\"
他的指尖沿着粮仓到琵琶巷的路线划过，声音平稳而冷静：
\"其一，韩甲性情刚烈，最恨被人摆布。\" 炭条在图上留下一道深痕，\"今日这把火烧了他的私宅，又恰恰是在凶甲带兵出城时发生——他绝不会相信这是巧合。\"
王永年皱眉：\"但周严完全可以推说是我们纵火...\"
\"韩甲不会信。\" 向宁摇头，\"他本就怀疑周严偏袒韩乙。如今凶甲不在城中，他的宅子就被烧了？这太像有人在调虎离山。\"
他指向图上银鳞卫的巡逻路线：
\"其二，凶甲匆忙回城，却没能抓住我们。\" 向宁眼中闪过一丝锐光，\"韩甲现在一定在怀疑，是不是有人故意误导凶甲，让他扑了个空。\"
小九忍不住问：\"可周严为何反而要称病躲起来？\"
向宁的炭条在周府位置轻轻画了个圈：
\"我还没想到，不过这恰恰形成了韩甲怀疑他的第三点理由——周严称病不出，反而坐实了韩甲的猜测。\" 他声音低沉，\"无论周严真病假病，在韩甲眼里，这都是心虚的表现。\"
煤油灯的火光忽明忽暗，映着向宁沉思的侧脸。
\"所以我认为有五成可能，在于韩甲必会报复——\" 他抬眼看着众人，\"只是我们还不知道，他会先对周严出手，还是直接对付韩乙。\"
\"三成。\"孙先突然打断，手中鸣镝箭的尾羽被捏得粉碎，\"周严一躲，这局就废了一半。\"
众人目光骤凝。
向宁眯起眼：\"怎么说？\"
孙先抓起一把炭灰洒在图上韩乙宅院位置：\"韩乙就是个绣花枕头，往日敢跟韩甲叫板，全因周严在背后支招。\"他冷笑，\"现在老狐狸称病不出，单凭韩乙？怕是连临江侯的书房门槛都不敢迈！\"
小九突然\"啊\"了一声：\"所以周严是故意躲开？就等着看韩乙独自出丑？\"
\"不止。\"王永年突然用木棍戳向周府位置，\"侯爷若真要强令某位公子上京，周严不在场——\"
\"事后就能推说不知情！\"向宁瞳孔骤缩，\"好个金蝉脱壳...那我们这把火...\"
孙先突然咧嘴一笑，露出森白牙齿：\"倒也不算白烧。\"
煤油灯的火光在孙先粗糙的面容上投下深浅不一的阴影，他摩挲着手中几粒从粮车沿途捡来的麦粒，突然冷笑一声。
“向秀才，你说五成，是算漏了官场上的‘规矩’。”
他手指一搓，麦粒簌簌落在舆图上，沿着运河码头的方向散成一条细线。
“其一，赃粮不藏本地。” 孙先的独眼闪着精光，“周严在临江侯府二十年，比谁都清楚——偷侯府的粮，若还在寿州城内周转，那就是找死。所以粮车往运河去，必是要运出城。”
王永年点头：“可这与周严躲起来有何关系？”
孙先的指节重重敲在码头位置：
“其二，交割要趁乱。” 他咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“你们真当周严是怕了韩甲？错了！他是算准了时机——凶甲被调出城搜捕我们，粮仓大火吸引全城注意，韩甲兄弟忙着互相撕咬……这时候若有一支‘商队’悄悄离港，谁会察觉？”
向宁若有所思：“你是说，周严消失不是为了躲，而是为了……”
“亲自押货！” 孙先压低声音，“什么‘称病静养’？我敢赌一颗脑袋，他现在要么在码头，要么——”
他的匕首突然钉在舆图边缘的许州方位。
“其三，可是什么样的买卖，他绝不能假手于人？除非买主不是普通人。” 孙先的指尖沿着运河一路划向许州，“能让周严亲自出马的，只有许州一方。什么金银财宝值得他冒这么大险？除非……”
煤油灯的火苗突然蹿高，将众人紧缩的瞳孔照得清清楚楚。
“也是军械，也是承诺，甚至是许州大军压境时的里应外合！”
地道里一片死寂，只听得见灯芯燃烧的噼啪声。向宁缓缓抬头，眼中已是一片清明：“所以你说三成胜算……”
孙先抓起一把麦粒，任由它们从指缝漏下：“因为周严要的根本不是兄弟相争，而是——”
他忽然收拢五指，麦粒在掌中发出细碎的摩擦声，\"整个临江侯府。\"
煤油灯的火光将他的影子投在砖墙上，随着他的话语微微晃动：
\"兴许是火候未到。\" 孙先的双眼炯炯有神地盯着跳动的火苗，\"假如许州的军队还没到寿州城外，周严怎会让韩甲和韩乙现在就拼个你死我活？让胜者在临江侯的支持下，有充足时间控制寿州？\" 他冷笑一声，\"真闹大了，临江侯一怒之下把两个儿子都关起来，他周严还怎么渔翁得利？\"
小九忍不住插嘴：\"还是说不通，他为何故意要躲？他完全可以安排亲信拿着他的信物去见许州的信使。\"
孙先抓起一块炭，在周府位置画了个圈，又在韩乙住处打了个叉：
\"这才是高明之处。\" 他的声音像砂纸般粗粝，\"周严不在场跳出寿州城这个是非之地，韩乙被韩甲逼到绝路却无人撑腰——这口怨气会越积越深。\" 炭块\"啪\"地折断，\"等他带着许州大军压境时，这份积怨才会爆发得不死不休。\"
王永年突然明白过来：\"所以粮仓这把火...\"
\"只是开胃菜。\" 孙先的独眼闪着精光，\"周严要韩甲怀疑，要韩乙憋屈，但绝不会让他们现在就动手。\" 他指向运河方向，\"等那些粮食交给许州，等到军队就位...\"
向宁突然接话：\"那时周严才会推波助澜，让兄弟俩彻底反目。\"
煤油灯\"啪\"地爆了个灯花，孙先的脸在明暗交错中显得格外阴沉：
\"所以我说三成——\" 他抓起水囊灌了一口，\"因为我们看到的这场火，不过是周严棋局的第一步。\"
秦三娘突然浅浅地笑了：\"小娃娃们总算想明白了？周严称病是假，趁乱通敌是真。韩乙那个草包，怕是被自己亲舅舅当枪使了还不自知。\"
地道里的空气突然变得粘稠起来。向宁盯着自己沾满黑炭的指尖，终于缓缓点头：\"确实只有三成...\"
\"因为周严根本不在乎韩家兄弟怎么斗。\"孙先的匕首\"夺\"地钉在许州位置上，\"他真正要的，是借这场乱局完成和许州的交易。等韩甲反应过来——\"
\"临江侯府怕是已经易主了。\"王永年幽幽地补完了后半句。
煤油灯突然\"啪\"地爆了个灯花，将众人凝重的面容映在斑驳的砖墙上。五成与三成的差距，此刻在跳动的火光中显露无遗——他们算计的是兄弟阋墙，而周严谋划的，却是改天换日。
孙先抓起一把麦粒，在指间缓慢摩挲着，粗糙的指腹感受着谷粒的棱角。
\"周严要拖时间？\" 向宁指尖轻叩案几，\"那我们就让他拖不成。\"
秦三娘阴恻恻一笑，抛来一卷丝绢。
\"周严在寿州经营二十年，暗桩可不止粮仓一处。\" 她指甲划过几个关键名字：
醉仙楼账房，负责传递许州密信的中转。
琵琶巷更夫，负责监视韩甲外宅的耳目。
银鳞卫马厩杂役，负责银鳞卫坐骑的钉掌。
小九倒吸一口凉气：\"连凶甲身边都...\"
\"重点在这里。\" 秦三娘指着那个名字，然后拍出一张泛黄的卖身契，\"周严养在榆钱巷的外室，每旬第三日必去——明日恰是十三。每月十三见的人根本不是姘头，而是消失出城了。\" 契约右下角盖着许州军需官的私印。
向宁抓起炭条在白鹭湾画了个血红的叉：\"传信给雷宇，让他在白鹭湾等着收粮。\"又突然顿住，\"但周嬛那边...\"
\"放心。\"秦三娘掀开地窖里的一个衣箱，露出整套临江侯府婢女的服饰，\"我亲自去给侯夫人送个信——就说她兄长要用许州的兵夺她儿子的爵位。\"
煤油灯的火光在四人脸上投下深浅不一的阴影。向宁将秦三娘提供的暗桩名单在桌面上摊开，指尖点在其中几个关键名字上。
\"周严想要时间？那我们就让他的计划提前暴露。\"
他抬头环视众人，声音低沉而清晰：
\"第一步——让韩甲'偶然'发现韩乙与许州的联系。\"
由向宁模仿伪造一份\"韩乙亲笔\"的密信，内容提及与许州军需官的密会时间。
信纸选用韩乙书房特有的云纹笺，小九“交“由琵琶巷更夫并\"意外\"被银鳞卫抓住，确保被交到韩甲手上。
\"第二步——让凶甲亲眼见证许州来人与周严的交易。\"
王永年伪装成码头苦力，在运河沿岸散布\"许州商队异常\"的流言。重点提及\"商船吃水过深，却只报运茶叶\"，确保流言传入凶甲亲信耳中，让凶甲亲自去白鹭湾查看。
\"第三步——逼临江侯不得不查。\"
孙先亲自在侯府外围散布消息，让韩起的暗探\"偶然\"听闻：
\"韩乙近日频繁密会周严\"
\"许州驻军异常调动\"
\"周严称病期间，曾有人见其趁夜乘船离开了寿州城\"
\"记住——\" 向宁的指尖轻轻敲击桌面，\"我们不给结论，只递线索。让韩甲去查，让凶甲去证，最后让临江侯自己看清——他的儿子和外戚，正在引狼入室。\"
烛火被纱罩笼住，只映亮半张檀木案几。韩甲将一枚染血的银鳞卫腰牌掷在桌上，\"啪\"的一声闷响。
\"傍晚在琵琶巷捡到的。\"他指尖点着腰牌上被刻意磨损的\"甲\"字，\"我的人刚查到，这牌子是上月补给时遗失的——现在却出现在我外宅的火场里！\"
凶甲的银鳞面具下传来粗重的呼吸声。他拾起腰牌，指腹摩挲过边缘的刮痕：\"伪造的。\"突然翻过牌面，\"但银鳞的淬火纹做不得假——这确实是银鳞卫的制式。\"
窗外传来三声鹧鸪叫。
亲卫低头捧进一只印着“临江“的粮袋：\"大公子，码头细作在商船底舱发现的。\"
\"果然！\"韩甲一拳砸在案上，\"东仓那场火就是障眼法！周严和韩乙真正目的是要偷偷把粮食运走\"
\"报！\"又一名亲卫急趋而入，\"醉仙楼眼线截获这个。\"
展开的云纹笺上，赫然是韩乙\"亲笔\"：
『许州知州的密使已至白鹭湾，明夜子时以三盏红灯为号——乙』
寅时的梆子声穿透窗纸，韩甲突然在舆图上画出一条直线：\"今日父亲召集会议时，你带银鳞卫做三件事——\"
凶甲的银鳞面具在烛火下泛着寒光，他盯着那封密信，突然沉声道：\"大公子，此事不可贸然行动。\"
韩甲眉头一皱：\"什么意思？证据确凿，父亲面前，我定要——\"
\"证据可以伪造。\"凶甲打断他，手指点在那枚腰牌上，\"这牌子虽是银鳞卫制式，但磨损处太新，像是近日才刻意做旧的。\"他又指向粮袋，\"东仓的粮袋，谁都能弄到。至于这封信...\"
他忽然将信纸凑近烛火，云纹笺在高温下却没有显出临江侯府的暗纹。
韩甲瞳孔骤缩：\"这是...簪月的手笔？\"
凶甲点头：\"有人想借我们的手对付周严和韩乙。\"
窗外夜风骤起，吹得烛火摇曳不定。韩甲沉默片刻，突然冷笑：\"那又如何？周严勾结许州是事实，粮仓失火也是事实。\"
他猛地展开一张军事舆图，指尖重重戳在白鹭湾位置：\"你带水师去白鹭湾，但不必大张旗鼓。\"
凶甲面具下的目光一闪：\"大公子的意思是...\"
他一把抓起那枚伪造的腰牌：\"这些证据照样呈给父亲看。周严不是想躲吗？我就逼他现身！\"
凶甲沉默片刻，忽然单膝跪地：\"末将明白。\"
韩甲满意地点头，又补充道：\"记住，若真截获许州密使...\"
\"当场拿下，留活口。\"凶甲的声音透过面具传来，冰冷而坚定，\"末将会让他亲口在侯爷面前，指认周严。\"
烛火\"啪\"地爆了个灯花，将两人的影子投在墙上，如同两只蓄势待发的猛兽。