小九率先钻出，狸猫般轻盈落地。月光被高墙切割成锐利的几何图形，他恰好隐入最深的阴影里。王永年紧随其后，粗粝的手掌捂住最近车夫的口鼻，一个利落的手刀斩在颈侧。那人软倒时，他顺势接住掉落的水桶，溅起的水花声完美融入了护城河边的汲水动静。
向宁刚扯下车夫的外衫，突然按住众人。一队银鳞卫举着火把从城头走过，跳动的火光将众人的影子压缩在墙根处。孙先屏住呼吸，发现自己的指尖正下意识的攥着腰间暗藏的匕首。
\"动作快。\"待巡逻队走过，向宁将粗麻衣甩给同伴。
水车木轮碾过潮湿的青石板路，发出沉闷的吱呀声。四人低着头，学着其他水夫的模样，弓着腰背拉紧麻绳。孙先走在最前，粗糙的麻绳深深勒进肩膀，汗水混着护城河的水汽浸透了粗布衣衫。
\"动作麻利点！\"领头的水夫甩着鞭子，在空气中抽出一声脆响，\"东仓的火势要是控制不住，咱们的脑袋都得搬家！\"
王永年暗自咬牙，手上却不敢松懈。他眼角余光瞥见城墙上火把移动的轨迹——银鳞卫的巡逻路线果然因为粮仓失火而大乱。小九走在车侧，借整理绳索的机会，将一块浸了煤油的布条悄悄塞进车轮轴承。
\"喂！你！\"领头水夫突然用鞭柄戳向向宁的后背，\"低着头磨蹭什么？\"
向宁身形微顿，随即佝偻得更深，哑着嗓子应道：\"小的腿脚不利索...\"话音未落，城内突然传来一阵急促的钟声。众人抬头，只见粮仓方向又窜起一道新的火柱，黑烟翻滚着吞噬了半边星空。
\"该死！\"领头水夫咒骂着踹向水车，\"都给我跑起来！\"
满载的水车在瓮城门洞的阴影中缓缓前行，车轮碾过潮湿的石板，发出沉闷的咯吱声。城门的火把将人影拉长，扭曲地投在斑驳的墙面上。孙先低着头，肩膀抵着车辕，余光却紧盯着城门另一侧的动静——
一阵急促的马蹄声由远及近，伴随着银鳞卫特有的铁甲碰撞声。
\"让开！紧急军务！\"
人群被粗暴地推开，一队银鳞卫疾驰而来，为首的正是凶甲。他身披银鳞甲，脸上那道狰狞的伤疤在火把下泛着暗红，眼神如刀般扫过每一张面孔。水车队伍被迫停下，让出狭窄的通道。
向宁站在车侧，手指无声地扣紧了藏在袖中的短刃。小九低着头，呼吸微滞，他能感觉到凶甲的目光在自己身上短暂停留——那眼神像蛇信般冰冷黏腻。
两拨人擦肩而过的瞬间，凶甲突然勒马，鼻翼微动。\"等等。\"
空气骤然凝固。
王永年的手悄然按在了水车底部的木板上——那里藏着他的腰刀。孙先的肌肉绷紧，随时准备暴起发难。
凶甲的目光缓缓扫过水车，最终停在领头的水夫身上。\"今夜可有异常？\"
水夫战战兢兢地摇头：\"大人，小的们只是奉命运水救火，不曾见到可疑之人……\"
凶甲冷笑一声，突然扬鞭指向城门：\"搜！打开每一辆出城的水车，一辆不许放过！\"
凶甲的鞭梢在空中甩出一道凌厉的弧线，铁鳞卫立刻分散开来，粗暴地掀开每一辆水车的木盖。长刀捅入水中胡乱搅动，水花四溅，打湿了守城士兵的衣甲。
\"大人，都没有！\"副将抹了把脸上的水渍，声音发紧，\"再耽搁下去，不仅影响了救火，那四人怕是真要逃远了！\"
凶甲眯起眼，目光如钩子般刮过这些运水夫。孙先的指节在车辕上微微发白，小九的呼吸几乎凝滞——只要凶甲再走近两步，就能看清王永年等人脸上抹的草木灰，那是粮仓火场特有的痕迹。
\"废物！\"凶甲突然暴喝，反手一鞭抽在副将肩甲上，\"若真让他们从东门溜了，侯爷怪罪下来——\"他声音陡然压低，却让所有人听得清清楚楚，\"大公子第一个摘了你们的脑袋！\"
副将脸色煞白，仓皇挥手：\"继续追！分三路包抄白鹭湾！\"
银鳞卫轰然应诺，马蹄声再次响起，朝着城外疾驰而去。
铁蹄声再次轰鸣而起，溅起一地泥水。向宁垂首立在车旁，余光却将凶甲临去时阴鸷的一瞥尽收眼底。
待银鳞卫的马队彻底消失在官道尽头，领头水夫才哆嗦着爬起来：\"都、都愣着干什么？快推啊！\"
直到铁蹄声彻底消失在夜色中，四人才微不可察地松了口气。向宁的指尖轻轻敲击车辕，三短一长——是四人约定的暗号。
\"果然。\" 他无声地动了动唇。
周严不仅放他们出城，还故意将消息透给了凶甲。如此一来，凶甲带兵出城追缉，却注定扑空——这不仅是调虎离山，更是要坐实凶甲\"办事不力\"的罪名。
水车再次缓缓启动，碾过城门最后的阴影，重新没入寿州城的夜色中。
小九压低声音：\"他这是要把凶甲往死里坑……\"
王永年冷笑：\"狗咬狗罢了。\"
孙先望着凶甲离去的方向，眼神幽深。周严的棋局已经展开，而他们四人，既是棋子，却也未尝不能……反客为主。
瓮城阴影里，最后一辆水车吱呀呀驶离，向火光冲天的粮仓而去。而真正的杀局，此刻才刚揭开一角。
粮仓的火势已如猛兽般撕咬着夜空，热浪扑面而来，灼得人面皮发烫。四人混在救火的人群中，各自提着水桶，身影在火光与浓烟间时隐时现。
“分头行动。”向宁压低声音，手指在桶沿轻敲三下——这是行动的信号。
孙先率先冲向东南角的粮囤，佯装取水，实则借着浓烟的掩护翻过矮墙。王永年混入了一队扛沙土的民夫，粗布蒙面，低头疾行。小九身形灵巧，如游鱼般穿过混乱的人群，转眼消失在火光摇曳的阴影里。
向宁独自绕至东仓后墙，指尖抚过砖缝，在某处突然停住——一块看似寻常的青砖上，刻着极浅的月牙纹。他用力一按，砖石无声陷下半寸，墙根处的杂草丛中竟露出一个狭窄的洞口。
“果然还在……”
他无声滑入地道，潮湿的霉味混着血腥气扑面而来。黑暗中，一点幽蓝的烛火倏然亮起，映出一张苍白如纸的女人面孔。
“簪月散了，你竟还敢回来？”女人的声音沙哑如磨砂，枯瘦的手指按在腰间短刃上。
向宁缓缓举起那枚铜簪——顾庸临行前交给他的信物。“‘月落不离枝’——他让我来找你，秦三娘。”
秦三娘盯着铜簪，眼中情绪翻涌，最终化作一声冷笑。“周严把寿州城的簪月杀得七七八八，就剩我这个‘死人’还留着半口气。”她突然掀开地席，露出下方堆满的兵刃与火油，“说吧，你要怎么翻这个天？”
地道内，潮湿的墙壁上渗着水珠，秦三娘将一张泛黄的寿州城舆图铺在木箱上，煤油灯的光晕里，几处墨迹新鲜的标记格外刺目。
\"东仓烧的是陈年糙米。\"孙先抹了把脸上的烟灰，指尖点向图上码头区，\"我见三十辆水车趁乱往漕运水道去了，麻袋印着'临江'字样，但车辙深得不正常——底下肯定藏着新粮。\"
小九突然从怀中掏出一块焦黑的木牌：\"救火时从周府亲兵身上顺的。
王永年蹲在角落，突然用匕首在地图上比划出几条线：\"银鳞卫的巡逻路线全变了。\"刀尖停在东北角一座不起眼的小院，\"凶甲的人马唯独不经过这里。\"
“那恰好是韩甲别院后巷。”秦三娘解释道，“韩甲最宠的外室，就住在粮车必经的琵琶巷。“
向宁与秦三娘对视一眼，后者突然冷笑出声，从墙缝抽出一封密信甩在桌上。信纸边缘染血，印着周严的私章。
\"三日前截到的。\"秦三娘枯瘦的手指戳向信中一句：\"你们猜，韩甲知不知道自家别院的地窖突然多了几袋新粮，成了贼赃库？\"
\"该给大公子提个醒了。\"向宁突然掰断手中炭条，黑灰在图上韩甲别院画了个叉，\"趁现在凶甲在外追捕，周严坐镇火场……\"
秦三娘咧嘴一笑，从箱子里抽出支火药箭：\"韩乙的亲兵最喜欢这种带火的玩意儿。\"
寅时的更鼓穿透地面传来时，一道流火突然划过寿州夜空，精准坠入东北角的宅院。片刻后，冲天的火光中传来瓷器碎裂的脆响与女子尖叫——那声音足够让半城人都听见，浓烟正从炸开的房屋里滚滚涌出……
\"好一个周严！好一个韩乙！\"
瓷盏砸碎在青石板上，韩甲面色铁青，手中攥着刚从地窖抢出的半袋新粮——麻袋角落赫然印着临江侯府的暗记。这批本该在官仓的新粮，如今却从他的外宅地窖里被炸得漫天飞扬，成了满城皆知的\"赃物\"。
\"好一个周严！\"他咬牙切齿，指节捏得发白，\"竟敢把赃粮藏到我的地界，还让韩乙的人放火烧我的宅子？！\"
跪在地上的亲卫额头抵着地板，颤声道：\"大公子，那支鸣镝箭……确实是二公子亲卫的制式。\"
\"公子，但是此事透蹊跷......\"幕僚话音未落，又被一方砚台砸得噤声。
\"放屁！\"韩甲猛地抓起案上的砚台砸过去，墨汁溅了亲卫一脸，\"周严再蠢也不会在自己经手的粮食上动手脚！\"他胸口剧烈起伏，突然冷笑起来，\"一定是我那个傻弟弟在捣鬼！但是这支箭，却不是他射的。\"
他一把扯下挂在墙上的银鳞令，眼中闪过一丝狠色：\"去，把凶甲给我叫回来！他不是在追那四个逃犯吗？告诉他，不用追了——\"
“现在，该清理门户了。“
而此时的周严刚扑灭粮仓最后一处明火，回头却见韩甲带着贴身亲卫骑马狂奔而来，衣领上还沾着琵琶巷里特有的胭脂色。
周严正指挥士兵清理粮仓残骸，忽听一阵急促的马蹄声如雷逼近。他转身的瞬间，韩甲的刀锋已抵住他咽喉。
\"周将军好手段。\"韩甲声音嘶哑， \"借救火之名，行偷粮之实——我那个好弟弟许了你什么？ \"
周围士兵哗然，周严余光瞥见几个韩乙的亲兵正悄悄后退。他忽然笑了，抬手握住韩甲的刀刃：\"大公子不妨看看这个。\"
染血的手从怀中掏出一枚银鳞令——背面赫然刻着\"甲\"字。
\"您的亲卫令牌，为何会在纵火现场？\"
\"好啊！“韩甲奇迹反笑道，”我会给你一个交代的。“说罢也不与周严纠缠理论，收刀翻身上马带着亲卫离开。
\"大人！\"副将匆匆赶来，低声道，\"韩甲公子调动了银鳞卫的人马，正往琵琶巷方向集结！二公子那边也派了亲兵，两拨人怕是要撞上——\"
\"慌什么。\"周严慢条斯理地掸了掸袖口烟灰，\"侯爷不是总说，年轻人该多历练吗？\"
他转身走向阴影处，从怀中取出一枚铜钱，轻轻一弹——
\"叮\"的一声脆响，铜钱在空中翻转，最终落入掌心。
字面朝上。
周严合拢手掌，轻笑一声：\"传令，就说本官救火时受了伤，需要静养。\"他望向侯府方向，眼神深邃，\"自今夜起，谁都别来打扰我。\"
琵琶巷内，韩甲的银鳞卫与韩乙的亲兵在狭窄的巷道里狭路相逢。火把的光映在双方兵刃上，寒光森然。
\"滚开！\"韩甲的副将厉喝，\"银鳞卫办案，闲杂人等退避！\"
对面骑在马上的韩乙亲卫长冷笑：\"办案？办到二公子的头上了？\"他一挥手，身后亲兵齐刷刷亮出兵刃，\"大公子这是要造反吗？\"
暗处屋顶上，小九伏在瓦楞间，悄声道：\"要打起来了。\"
孙先掂了掂手中的火折子：\"再添把火？\"
向宁按住他的手腕，摇头：\"不必。\"他指向巷尾一抹反光一闪而逝，\"凶甲的人已经到了。\"
果然，下一秒，巷子两端突然涌出大批银鳞卫，将两拨人马团团围住。凶甲的身影出现在巷口，银鳞甲在月光下泛着冷光。
临江侯韩起站在阁楼上，望着城中两处渐渐熄灭的火光，手中把玩着手中的玉玦。
\"侯爷。\"老管家低声道，\"两位公子的人马僵持不下，周大人称病不出，您看……\"
韩起突然笑了。
\"好啊，都学会下棋了。\"他将玉玦弹向夜空，任其坠入黑暗，\"传令，明日后召集所有人议事。\"他转身时，眼中闪过一丝寒意。
风里，隐约传来金铁交鸣之声。