马蹄声重，依着图纸，四十二人于群山中穿梭绕行。
生怕与襄正教其他队伍撞上，冒着风雪，专挑偏僻山坳走，一行人硬是在悬崖峭壁中找出了条路来。
直到彻底隐入山林，赶路速度才快了起来。翻山越岭，往阖州府方向而去。
八日后。
群山最边缘的矮丘上，此时正密麻躺着一地人。
“呼～走这么远了，就算他们发现不对劲也追不上咱们了！”
终于到了歇脚的时间了！
丢下包袱，陶雅雯直挺挺倒在枯木桩上。浑身上下也就只有眼睛还能动弹，费力掀开眼皮，望向远处山脚那逐渐显现的蜿蜒小路。
这几日来，可是遭了罪了。
日夜兼程说不上，但闭眼的时间真比撒尿的时间还要短。不到天黑透绝不停脚，夜鸟还在熟睡，他们却已走了二里地。
可不走不行呐。阿姐骑着马遥遥领先，没跟上那便同野兽过夜去吧，反正队伍是不会停下来等人的。
好在结果不差。虽是遇到了几只大虫鸟兽，有惊无险，都成了大伙儿的口中餐。
是辛苦了些，但有吃不完的鲜肉啊。哦，还有厚实大毛皮，比起棉袄可是暖和得多呢！
缓着气，想到大鱼大肉的日子就要没了，陶雅雯心中倒生出几分不舍来。
“绕了这么一大圈，总算是见到村子了。这里应当受灾不重，百姓们的日子还照旧过呢。”
各家各户还在歇息之时，陶三之和宋大飞已然爬上丘顶，将山下河谷尽收眼底。
当下最关心的就是众人接下来的去处了，因此看到远处山谷中的高低茅屋，两人不禁激动非常。
对前景更有了盼头，当即兴冲冲跑下，喜气洋洋告知大伙儿这个好消息。
“有人家？这里田地看着也是被毁了大半，难得村里人没有外出逃难。”
用石头垒好土灶，教导着陶五涌煮起米粥，崔婆子这才抽出空来打量山脚。
只一眼便察觉出不对。但仔细想来，没到真正山穷水尽的地步，谁会舍得舍弃家业，背井离乡呢。
看来这里的人日子艰难，应当还过得下去。
老人历经广，想得深，心下多有担忧，年轻人却是只顾眼前。
“都到阖州府的地界了，就算是天塌下来了，知府大人是不会坐视不管的，辖下的百姓可不是安稳无忧！”
“早就听闻朝廷派了巡使大人前来施粮救灾，看来救济粮都分给府城周边的村镇了。”
宋大飞向来心态乐观，见陆宽几家人还是羞惭避人，也不在意，同许勤勤一言一句说了起来。
听得其余人眉头不免舒展开来，眼中有了神采，脸上渐起喜意。
“不过……大家有没有发现，这都到午时了，前面村子竟没有一户有炊烟飘起，不像是吃喝不愁的样子。”
郭相言心细，纵使身旁躁动欣喜一片，依旧没有松了心弦，而是极为谨慎地又察看了遍周围山峦。
万物入冬萧瑟凋零不假，但同身后深山却是天壤之别。虽说不是寸草不留，但稍微可以入口的阔叶了无踪迹，细观之下，那山体更是疮痍伤累。
竟是连草根也没有放过。
这受府城庇护的本土百姓也没得到多少照顾恩惠，看来还是将朝廷和当官的想的太好了。
“只要……只要没有歹人作乱就好，缺衣少食还能想想办法……”
方才的雀跃荡然无存，许勤勤喏喏，只求此处太平，大家能安然过路。
气氛再次沉重，无人说话，复煮的炖肉也食之无味。
自然而然的，所有人的目光无声落到仍在悠哉喝粥的少女身上。
王八翻身，陶雅雯笨拙爬起，凑近楚禾悄咪咪耳语，“如何？咱俩前去探探？”
没有搭理明显心又痒痒的这人，三两口解决温饱，楚禾起身下令，“陆宽，覃远松先行下山查探，其余人原地等待，随时准备出发！”
“是！”
“是！”
不敢马虎，陆宽尤甚。齐声答应，两人麻利出队。
一番乔装后，两个破烂乞丐便拄着拐杖凄凄惨惨向山下而去。
“行吧行吧，他们去也是一样的……”
又没自己的份儿，陶雅雯悻悻。
但也习惯了，毕竟过去这八天，打猎清路的苦活都是陆宽一群人的。
可怜呐，拖着病体，还上山下河地反复跑。
自觉灭了火堆，藏于山后，四十来人时刻留心周遭动静。沉寂多时的长刀利器也重新显露，刀锋凛凛。
队伍最末处，人群渐渐壮大。
迟珥一众汉子牵马而立，翟老和胡连瑛裹在毛毡里，只伸出一手举着干饼啃。两个小男孩则围聚中央，头对头不知在说些什么。
将落在膝上的几点饼渣捻起送入嘴中，梗着喉咙艰难咽下最后一口。愈发憎恶明武朝廷，眼一抬看到身前晃的“大官”，翟老心中更气。
“话说这阖州知府你熟吗？是时候展露一手官威了，你们京官不就最好这个吗？”
老人语气讥讽，带着十足恶意问道。
迟珥不语，只快速往楚禾方向看了眼，见并未有多余反应，便收回眼神继续当木头人。
“问你话呢！这阖州知府换人了没？可别是梅澈那心黑小子，不然出城怕是又得费一番工夫。”
瞪眼憋气半天，冻得鼻涕吸都吸不住，可还是没等到回应。
翟老急了，只得拉下脸来软了语气。气是气的，心头的好奇也是真好奇。
想当初他为官时可是得罪了一大片人。从一品大官到无品阶的不入流小吏，就是朱雀大街上横行霸道的走马走狗也让他薅秃了几十只……
梅澈那表里不一的阴暗之徒，就是被他说动谏官拉下来的。若被此人发现自己踪迹，那……
“是梅澈。不过他可没有你口中所言那般不堪，他任职的这十数年的确做了不少利民之事。明面上勤政爱民，深得圣心，升职在望。”
看到老人当真是急了，思索片刻，迟珥斟酌而言。
“呸！就他还爱民？死在他手里的官员不知其数。这小子最风光时可是爬到了正三品的位置，脚下可都是累累白骨啊！唉！”
怒骂着，一向敢指天骂地的人突然蔫了。
不是畏惧，只是后悔，后悔当初怎么就没加一把火将人直接灭了，竟留了这么一个祸患。
翟老神情激动又低落，悔恨交加，沉湎在过去恍惚难安。
却无人发现，紧挨马匹而坐的一少年早已目赤泪流。