武德四年，端月末，长安城里的冷意一日比一日深，灰云压着城墙，零星雪粒打着旋儿落下，糊得宫墙下的石阶都泛着冷光，过路行人裹紧衣袍匆匆而过，连话都不愿多讲。
太极殿中，李渊居于龙椅之上，殿外寒风裹挟着雪沫子拍打窗棂，他却似未察觉，只抬手捻了捻胡须，目光扫过殿下侍立的文武百官，落在案上堆叠的奏报上，眉头微蹙，殿内一时只剩烛火噼啪的轻响。
忽有身着紫色官袍的民部尚书窦琎上前，双手捧着各州文书躬身奏报，声音里添了几分艰涩：“陛下，关中雪灾肆虐，京兆、华州等地百姓屋塌粮绝，各州常平仓已告罄。臣已查过太仓，此前为供应河北河东战事，已调拨大半粮米，如今仓内余粮仅够长安月余之用，若再赈济受灾各州，恐……恐难支撑，还请陛下定夺………”
李渊闻言，指节猛地攥紧成拳，指腹泛白。他心中暗忖，百姓受灾，若不赈济，民心必失，可战事吃紧，粮草同样关乎成败，这该如何是好？
他沉默片刻，他目光扫过殿下文武，沉声道：“战事需粮，百姓亦需活！传朕旨意，先从太仓匀出两万石粮米，赈济老弱妇孺，再令司农寺清点皇家苑囿的存粮，暂借充作赈灾之用………”
窦琎垂首应声，指尖却悄悄攥紧了手中的文书，连带着官袍下摆都微微发颤。他心里有些彷徨，深知太仓余粮早已不足两万石，连凑够陛下旨意的数目都难，皇家苑囿更是上月为支援秦王征伐河北刘武周，早已尽数挪用，如今不过是徒有其名的空仓。
可殿上圣意已决，他哪敢再直言反驳，只能先领旨退下，心中如乱麻般盘算着，这粮，到底要从何处凑齐…………
这般想着，他悄悄抬眸。身为民部尚书，他本就立于文官前列，与皇太子李建成的站位不过数步之遥，目光掠过李建成那有些过分白皙的脸色，连带着对方鬓边几缕没打理整齐的发丝，都透着几分不易察觉的倦怠。
他心里再清楚不过，如今朝堂之上，唯有太子李建成能调动东宫私藏与世家勋贵的粮秣，若能得太子相助，这赈灾的缺口或许能补上些许。
可话到嘴边，却又想起朝堂之上君臣的规矩，终究没敢贸然开口，只又匆匆垂下头，指节因攥紧手中的文书而微微泛白。
也在这时，耳边传来兵部尚书刘政会出列，躬身奏道：“陛下，关中雪灾不止，京畿周边守军近日来也多有冻馁，部分军营粮草已断三日，兵士们即便值守城头，也只能就着雪水啃干硬胡饼。若再无粮米补给，恐影响城防戒备，还请陛下一并统筹调度！”
他话音刚落，殿内静了片刻，谁都清楚，眼下太仓告急，赈灾已难，再添守军粮草需求，无疑是雪上加霜。
刘政会垂着头，脸色有些难看，目光落在青砖上，心中焦急万分，深知此事棘手，却又不得不奏，否则等到军中哗变，那所有罪责终将由自己承担………
李渊猛地抬手按在龙案上，指节因用力而泛白，案上堆叠的奏折被震得微微偏移，沉声道：“岂有此理！守军乃京畿屏障，竟也落到啃胡饼就雪水的境地？”
他胸口微微起伏，心中既怒且忧，怒的是下属办事不力，让守军受苦，忧的是这内忧外患的局势，若处理不好，恐生大乱。目光扫过殿下文武，语气里添了几分急色，“窦琎！你统筹赈灾粮时，再多匀出三千石，即刻送往东西二营，兵士冻饿，朕这个皇帝难辞其咎！”
说罢，他又看向刘政会，眉头依旧紧锁：“你回去后传朕的旨意，让各营将领暂且约束兵士，待粮米运到，定优先补足守军份额。若有兵士冻伤，着太医院派医官去营中诊治，万万不可让军心动摇！”
窦琎闻听此言，垂首的动作又深了几分，原本就紧绷的肩背更显佝偻。他脸色愈加苍白，连唇色都淡了几分，指尖攥着的文书边缘被掐出几道深深的褶皱。
他心有悲戚，陛下不知太仓存粮底细，如今再匀出三千石给守军，留给百姓的粮只会更少，这赈灾的缺口，怕是越发难填了。可他终究没敢多言，只哑着嗓子应了声：“臣……遵旨。”
李渊微微颔首，目光从窦琎紧绷的背影上移开，语气稍缓了些，带着几分沉定：“说起粮草之事，世民已率军收复介休城，刘武周残部不知去向，晋阳之危已解，想来再有些时日，河东之地便不是隐患，届时从河东调运的粮秣能顺道入关中，眼下这粮荒，总能撑过去。”
刘政会却是眉头紧锁，垂在身侧的手不自觉攥紧了衣摆。他心里暗自急道：介休收复虽是大喜，可河东粮道荒了这么久，征集粮秣、修运道哪能一蹴而就？
况且倘若真有粮草，秦王前些日子也不会连发三封急报，催要前线的粮草辎重，连征战的大军都缺粮，又怎能指望从河东调粮救关中的急？
可这话他哪敢说出口？陛下刚借着收复介休的喜讯稳人心，他若戳破这层窗户纸，反倒让朝堂更慌。只能压下心里焦灼，垂着头，连呼吸都放轻了些，没再多言………
早朝虽非日日举行，可每逢开朝，总要从卯时初（约清晨五点）一直到辰时初（约清晨七点）才结束，这两个时辰里，君臣议事、奏报往来，殿内几乎没有半分空闲。
今日朝会也临近尾声，众臣已暗自整理着奏疏，预备散朝回府。
可也正在此时，殿外却是传来一阵急促的脚步声，伴着内侍脸色煞白、声音发颤的通传：“陛下！信州急报，叛将李靖率军突袭，已于月前攻陷信州！城中守军奋力抵抗却寡不敌众，全军覆没，刺史吕子臧战败被俘，城池如今已被叛军占据，残余官吏退守周边村镇，急恳请朝廷速发援军，收复失地！”
李渊猛地从龙椅上直起身，眼底的沉定瞬间被惊怒取代，厉声问道：“你说什么？李靖叛了？还攻陷了信州？！”
他手指无意识地敲击着龙案，指节泛白，心中又惊又怒，李靖素有将才，此前还献过平萧铣之策，平定开州蛮人首领冉肇之乱，如今竟突然叛反，还折了信州、俘获吕子臧，这消息如惊雷般炸在殿中。
若李靖之事处理不当，不仅信州难复，恐还会引发连锁反应，各地叛乱未平，纷乱又起，这大唐江山，该如何稳固一统？
朝堂之中也有不少人并不觉得意外，私下里交换着隐晦的目光。毕竟此前陛下曾颁过密诏，斥责李靖在江南战事中延误战机，甚至发了斩杀他的旨意，虽然后来暂缓处置，却又听信谗言，颁了特令，让左武卫协助长安县衙抓捕李靖家眷。
这般步步紧逼，本就归唐不久的李靖会心生反意，倒像是早有伏笔的事。只是此刻陛下盛怒，没人敢将这层心思说破，都只垂首立着，连呼吸都放轻了些，生怕自己此刻多言，反倒被迁怒牵连。
太子李建成眉头微皱，从文官列中缓步出列，拱手缓声问道：“陛下，儿臣有一问，信州陷落在月前，为何战报今日才至？其间延误近月，恐有蹊跷。再者，信州地处江南要道，此前究竟是何人在统筹防务？如今城池陷落，总得先查明缘由，方能避免再出纰漏。若不查明，仓促调兵，恐会中了敌人埋伏，损兵折将不说，还会让叛军气焰更盛，于大局不利。”
他话音平稳，却句句切中要害，既点出了战报延误的疑点，又提及防务追责，显然是想先厘清前因，再议平叛之策，免得仓促调兵反倒再生差错。
“传令驿使何在？召他入殿询问！”李渊闻言猛地一拍龙案，语气里满是压抑不住的怒火，月前陷落的城池，如今才递来战报，其间近一个月的空白，不知藏着多少延误与隐情，若早知晓信州危急，或许吕子臧不至于被俘，城池也未必会丢。
他目光扫过殿外，见内侍跌跌撞撞地领命而去，才稍稍平复了些气息，却依旧眉头紧锁：“今日朕定要问个明白，这战报究竟是在何处耽搁，信州防务又是如何形同虚设！”
中书侍郎宇文士及缓步上前，撩袍躬身，声音沉稳地奏道：“启禀陛下，信州防务此前一直由庐江王李瑗总领，只是正月前庐江王因事获罪，已被朝廷押解回京问审，信州防务恰在此时出现空缺，未能及时指派新的主事之人，想来这也是战报延误、城池易守的缘由之一。”
这话让朝堂之中为之一静，随即泛起细碎的骚动，满朝文武皆是有些错愕，目光齐刷刷落在宇文士及身上。
有的大臣倒吸一口凉气，不自觉地握紧了手中的笏板，有的则面面相觑，眼神中俱是震惊之色………
庐江王李瑗乃是皇室宗亲，如今虽获罪押解回京，可在陛下盛怒追查信州陷落之责时，宇文士及竟敢当众点出防务空缺因宗亲获罪这层关节，无异于直言皇室调度失当，这份胆量，在眼下人人自危的朝堂上，实在少见………