乱石谷口，寒风依旧凛冽呼啸，风裹着碎雪往谷内灌，撞上陡峭的岩壁又折回来，散落的巨石在昏暗中只剩模糊的轮廓，偶尔有积雪从石顶滑落，“簌簌”声在死寂的谷中格外清晰，反倒更添了几分阴森。
罗艺久久沉默不语，指尖无意识摩挲着剑柄上的冰碴，眼底翻涌的情绪渐渐压了下去，伏击高开道之人也许并非窦建德所为，但眼下这局面，需要一个凶手来锚定方向，更需要一个名头来稳住人心。
片刻后，夜幕将近，火把的摇曳火光只能勉强照清身前几步内的路。他抬起头，目光扫过身旁有些胆寒的亲卫，只抬手挥了挥。
薛万均见状，立刻会意，转身对亲卫们沉声道：“入谷，依之前所说的，两人一组，火把照仔细些，遇着异常先示警，不许擅自行动，都谨慎些！”
说罢，他又回头看向罗艺，微微颔首，率先举着火把往谷内迈去。跳动的火光刺破谷内的浓黑，最先映入眼帘的便是石缝里嵌着的七零八落的断箭，有的箭杆已被冻裂，有的箭头还沾着干涸的血痂。
再往旁看，乱石堆的缝隙间凝着一片片干枯发黑的血迹，在白雪映衬下格外刺目，不远处的空地上，横七竖八倒着十来具尸体，身上的衣甲满是箭射的破口，冻僵的手指还保持着格挡或挣扎的姿势，可手边却连半件兵刃的影子都没有，显然是遭了埋伏，连兵器都被人收走了。
往前走了几步，雪地上的痕迹渐渐清晰，凌乱的马蹄印深深陷在雪地里，有些还带着拖拽的划痕，偶尔能看见被踩烂的棉袍碎片，混着凝结的血块冻在雪层下。
火把晃了晃，照见不远处一块巨石旁，倒着两具早已冻僵的尸体。两人身上的甲胄裂开狰狞的大口子，却不见半支箭簇残留，唯有胸口那道深可见骨的伤口，还凝着黑红的血渍，分明是利刃划过的痕迹。
这模样看得人心头发沉，他们显然是在最初的箭雨伏击里躲进了石后，侥幸逃过一劫，却没料到对方清扫战场时如此彻底，最终还是被人补上一刀，连半点活口都没留。
突然，一声短促而警醒的哨声在谷内炸开，尖锐的声响刺破了查探时的死寂，惊得周遭积雪簌簌往下掉。
吹哨的亲卫脸色发白，左手紧紧攥着什么物件，右手的火把晃得厉害，目光死死盯着地上一具脸朝地蜷缩着的尸体。
薛万均疾步上前，腰间佩刀已半出鞘，指尖按在亲卫持着火把的手上，声音压得极低：“别慌，有何发现？”
说话间，他顺着亲卫的目光看向那具尸体，左手将火把往前递了递，橙红的光焰凑近，才看清尸体身上的甲胄衣饰竟有些不同，那不是普通亲兵的装束，而是镶着铜扣的墨色软甲，领口还绣着半只展翅的雄鹰纹，这分明是高开道身边亲卫统领独有的衣甲样式！
“将军……这人好似……那高将军的……亲兵统领……张统领……”说话的亲卫声音发颤，火把都跟着晃了晃。
他之前随罗艺见过张统领几次，对那身镶铜扣、绣雄鹰纹的墨色软甲印象极深，此刻再看尸体后背那半只没被血污完全盖住的鹰纹，即便尸体冻得僵硬，也能认出几分熟悉的轮廓。
说着，他抬手，手指还在微微颤抖，缓缓摊开手掌，掌心躺着一块边缘磨得发亮的青铜令牌，火光下，令牌正面清晰铭刻着“蔚州总管亲卫统领”七个字，正是其随身佩戴、能调遣亲卫的信物。
薛万均眉头紧皱，右手按在尸体肩头，稍一用力将尸首翻了过来，火把光落在死者脸上，那张冻得青紫发白的面容清晰显露，眉骨处的一道刀疤、下巴上的痣，正是高开道身边最得力的亲兵统领张树金，只是此刻双眼圆睁，脸上还残留着临死前的惊愕，看得人心头发沉。
一时间，闻声赶来的亲卫都静了下来，连风声都似小了些，谁都清楚，亲卫统领贴身跟着高开道，他的令牌与尸体出现在这里，那高开道的处境，恐怕比想象中还要凶险。
“将军，那……你看那里………”一声惊呼在身旁响起，说话的亲卫手指着不远处的一团黑影，声音里有些慌乱无措。
众人顺着他指的方向看去，只见不远处的石壁下，斜斜靠着一团尸体模样的黑影，火把光往前挪了挪，先是看清的乃是尸体身上的甲胄，那是件镶着赤铜纹的玄色硬甲，甲片边缘还刻着独属于高开道的“飞鹰踏云”纹样，正是他平日领兵时穿的专属甲胄。
可再往上看，众人的心猛地一沉，惊呼声在谷中回荡。那具甲胄里竟没有头颅，断裂的脖颈处凝着黑紫色的血块，早已冻成硬痂，空荡荡的领口对着众人，在死寂的谷中显得格外骇人。
薛万均见此情景，心中“咯噔”一下，最后一丝侥幸瞬间破灭，仿佛被一盆冷水从头浇下，些许的寄望彻底化为乌有，只觉一阵绝望涌上心头，悬着的心也终于是彻底的死了………
他先前始终抱着一丝侥幸，哪怕伏击再凶险，高开道好歹是征战沙场的勇猛将领，或许能借着地形藏起来，撑到援军到来。
可眼下这具刻着“飞鹰踏云”纹的玄色硬甲，是高开道的专属甲胄，连甲带人没了头颅，哪里还有半分活气？
如今，高开道既已身死，后续的连锁反应避无可避，先前总管罗艺担忧的变数全要应验，这回幽州城，怕是真要灾祸临头了………
…………………………
夜空里繁星点点，细碎的光洒在旷野上，衬得头顶的月光愈发黯淡，先前刮得猛的风雪渐渐小了，只剩零星雪沫子飘在空中，落在巡视斥候银白的甲胄上悄无声息，倒让周遭的沉寂显得更沉了。
潞县城外，寒风卷着雪沫子拍打着营帐布帘，林元正与刘长宏相对而立，临时搭建的营帐里只点着一盏油灯，昏黄的光将两人的影子拉得老长，案上摊着的舆图还沾着些许雪泥。
“刘师，明日我们便要与轻骑分道而走。”林元正手指按在舆图上两道岔开的细线，眉头微蹙，“眼下周遭不太平，合在一处目标太大，轻骑往东南走山道隐蔽行踪，我们两百多人带着马车扮作行商商队走西南官道，分路走反倒能少些风险，也更稳妥些。”
刘长宏微微颔首，眼底漾开几分欣慰的笑意，语气里满是认可：“家主，此番你是真的成长了不少。”
他目光落在舆图上那两道岔路，指尖轻轻点了点，“能看清眼下局势，还把分路走的轻重、去向都安排得这般妥当，可比从前周全多了。”
林元正闻言，指尖在舆图上顿了顿，嘴角牵起一抹浅淡的笑意，抬眼看向刘长宏：“也是多亏刘师一路上的提点，不然我哪能想得这么周全。”
说着，他话锋一转，脸色稍沉，目光落在舆图上东南山道的线条上，语气里添了几分忧色，“只是眼下分路走，轻骑那边足足四千八百人，却只带了五日粮草，这天气天寒地冻，山道又崎岖难行，万一遇着风雪堵了路，或是粮草耗得比预想快……我总有些放心不下。”
刘长宏顺着他的目光看向舆图，指尖在山道旁的村落标记上点了点，语气沉稳道：“我知晓家主的顾虑，但四千八百轻骑皆是精锐，每日行军速度比步卒快一倍，五日粮草本就留了余地，而至于天寒，轻骑都备了御寒的毡毯，山道虽险，可统领熟悉地形，只要按预定路线走，再在这处村落里驻守，便不会出岔子。”
林元正闻言，心稍稍回落了些，紧绷的肩线也松了半分，指尖轻轻拂过舆图，低声道：“有刘师这番宽慰，我亦放心多了。”
他抬头看向帐外，风雪声似乎又小了些，“只盼明日天公作美，两边都能顺顺利利的，别再生出别的变数。”
刘长宏微微颔首，神态依旧自若，抬手端起案桌上的烈酒一饮而尽，酒液顺着嘴角滑落，在油灯下泛着冷光。
他放下酒盏时，指节无意识地叩了叩桌面，目光掠过舆图西南官道的尽头，微微皱眉，眼神中闪过一丝忧虑，看向舆图的目光意味深长，轻声道：“顺顺利利自然好……只是这乱世里，有些事，怕不是咱们能全算到的………”