暖阁内，炭火依旧噼啪作响，却难以驱散骤然空荡后弥漫的冷寂。方才的争执声，仿若仍萦绕梁间，此刻唯余窗外风雪扑打窗棂的簌簌之音，衬得四下愈发静谧。
高开道独坐案桌之后，指尖无意识地摩挲着扶手，眉头紧拧，困惑未解。那溃兵的那番言辞、陡然强硬的态度，还有张金树欲言又止的眼神，如一团乱麻，在他心间纠结缠绕。
刘武周当真在柏壁城陷入下风？马邑究竟是否暗藏兵力？为何要绕道来这幽州城寻自己？这其中是否有阴谋诡计？
他抬眼望向窗外，灰蒙蒙的天际，雪花纷飞，恍惚间，竟觉这漫天风雪皆围绕幽州盘旋，而自己恰似置身一团迷雾之中，无论如何筹谋，皆透着几分迷茫。
不知过了多久，暖阁外传来轻缓的脚步声，张金树推门而入，身上犹带几分室外的凛冽寒气。
见高开道仍在案后出神，他神色间恍然，忙上前拱手行礼，轻声道：“将军，观此情形，可是对那亲卫之言，尚有诸多不解？”
高开道抬眸看向他，指节在桌案上轻轻一叩，语气沉郁：“岂止不解。那刘武小子言之凿凿称要回马邑调兵，然观其方才急切遮掩之态，似是生怕我深究马邑虚实。”
他稍作停顿，眉头皱得更紧：“更为关键者，唐军眼下势大，与刘武周可谓是刀兵相向之时，若我贸然借予马粮，消息一旦走漏，罗艺会不会向李渊告发于我？此等风险，我不得不慎重权衡。”
言罢，他看向张金树，眼底多了几分探询：“你方才示意我忍耐，想必已有所悟……”
“禀将军，正是如此。”张金树直起身，语气笃定，“此前探子传回之消息，以及马邑城内细作送来的军报，皆表明，马邑城内已无大军可调的踪迹。”
他话锋一转，往前凑近半步，压低声音道：“然将军切莫忘了，马邑毗邻突厥地界。刘武周如今在柏壁城处于下风，且手边无兵可调。依末将揣测，刘武轩派出这些人，哪里是回马邑征调人马粮草？他们怕是欲绕路前往突厥求援。向我等借马借粮，不过是托词，实则想借幽州地界歇脚，避开唐军眼线！”
高开道闻听此言，霍然起身，手猛地按在桌案上，指节因用力而泛白，眼底有些震惊与后怕：“竟是去突厥求援！我险些被他们蒙骗。若此事泄露，或是被唐军察觉我与突厥求援之人有所牵扯，那我这新近获封的蔚州总管、上柱国之位，还有北平郡王的爵位，这一切来之不易的殊荣，岂不化为泡影？”
他在暖阁内来回疾走两步，语气陡然冷厉：“多亏你及时点醒！传我将令，将他们全部扣押………”
张金树见他怒火上涌，忙上前半步，按住他的胳膊，急切道：“将军且慢！还请安坐，听末将详述其中利害，再做定夺不迟。”
“方才安置众人时，末将从那几个溃兵口中，悄然套出些话。”张金树压低声音，神色凝重，“那刘武看似年轻，身份却非比寻常，竟是刘武周本家子嗣，算起来乃是刘武周的远房侄子！”
他稍作停顿，继续道：“能令本家子嗣亲涉此等险途，可见前往突厥一事，比我等所想更为紧要。若贸然处置，不仅会彻底得罪刘武周，还可能错失摸清他与突厥底细的良机。”
高开道闻言微微一怔，旋即眼中闪过恍然之色，终于明白那小小亲卫底气何来。他手指无意识地敲击着桌沿，沉声道：“原来是刘武周本家子嗣，难怪敢在我面前如此张狂。”
“以刘武周与突厥可汗的交情，借兵求援本非难事，他们此番迷路途经幽州，特意前来借马借粮，究其根本……难道是想试探我的态度？”
他话锋一转，语气多了几分了然，“毕竟我能稳坐北平郡王之位，背后亦有突厥支持。他们是想瞧瞧，我会不会念及这层关系，施以援手，以此辨别亲疏远近？”
张金树往前凑近半步，语气带着几分探询，又补充道：“将军，还有一事，他们此行入城十三人，然据那些溃兵所言，原本是三十多人，半途因风雪失散………”
他眼神一沉，语气笃定：“依末将之见，这十三人吃食歇息皆是有恃无恐的模样，想来那根本不是什么半途失散，那二十来人怕是故意留在城外，以防我等扣押城内之人。若这边出了变故，城外之人也好前去报信。”
话音落下，高开道脸色愈发阴沉，眸底仿若凝了一层寒霜，指节在桌案上敲击得愈发急促。他沉默片刻，嘴边的扣押命令终究未再出口，若真扣了人，城外那二十来人必定分散逃往刘武周处或突厥可汗处报信，届时非但难以摸清底细，反而会彻底激化矛盾，自己可得罪不起这两人………
他深吸一口气，语气冰冷发沉：“扣不得，一旦动手，城外之人便是祸根。传令下去，先稳住他们，以好酒好菜相待，让其安心歇息。再派两队心腹暗探，暗中监视西偏院，另加派人手前往城外巡查，务必查清那二十来人的藏身之处，绝不能让他们脱离掌控。”
“将军此策甚妥，既能稳住众人，又可暗中查明城外之人踪迹，将主动权握于手中。”
张金树拱手应道，语气中多了几分赞同：“末将这便去安排。暗探定会紧盯西偏院，城外巡查之人也会暗中行事，绝不让他们看出端倪。”
言罢，他抬眸瞥见高开道眉头稍缓，微微颔首示意，便不再多言，转身退出暖阁，将满室的凝重与风雪的簌簌声，都留予独坐案后的高开道。
只是，当张金树独自行于回廊之上时，脸上那镇定自若的神色瞬间褪去，取而代之的是几分复杂。
廊外雪花飘落青瓦，簌簌作响，他抬手拢了拢衣襟，眼底闪过一丝不易察觉的犹豫之色………
………………………
而此时，幽州城外五十里外的松树林后，寒风裹挟着雪沫，如利刃般刮在人脸上，生疼难耐。
刘长宏勒住战马，翻身下马，踩着没过脚踝的积雪，仔细检查早已布置好的机关陷阱。
他俯身蹲下，用剑鞘轻轻拨开雪下紧绷的绊索，又抬眸环顾四周，目光在那些隐匿于树后、顶端泛着寒光的尖锐木刺上一一扫过。
待确认所有机括安置妥当，毫无破绽，他才直起身，转向身旁的林元正，低声道：“家主，埋伏之时，务必把握时机。须待敌军尽数踏入陷阱范围，我等伏兵方可现身动手。过早暴露，不仅会打草惊蛇，还可能致使敌军察觉破绽，逃脱包围，风险极大。”
林元正垂首，默默将这些话记在心中，指尖无意识地攥紧腰间刀柄。他深知，这是刘长宏在传授埋伏突袭的关键要领。战场上，稍有不慎，哪怕衣角微动，都极易被敌军敏锐察觉。
恰似平日里倘若有人在暗处窥视自己，背脊便会莫名发紧，心头生出异样之感。在战场之上，这种细微的警觉，往往能决定生死存亡。
一路查验下来，林元正直感受益良多，不知不觉间增长了不少战场设伏的见识。他下意识想起上回设伏刘武周中军的情形。
不免心中暗自感慨，那时的布置实在太过粗糙，全靠刘武周刚吃了败仗、军心涣散，又仗着手里有炸药和连射手弩才侥幸得手。否则，以当时的诸多疏漏，还不知会是怎样的反转惨败………
这般想着，林元正环顾着周遭，长舒了一口气，低声开口说道：“刘师，武轩在幽州城内不知进展如何，会不会有性命之忧？高开道那老贼奸猾似鬼，真能轻信他所言？”
林元正望向幽州城的方向，眉头紧锁，语气中满是难以释怀的担忧：“倘若高开道起了疑心，将人扣于城内，或是心生杀意，我等在这城外干耗着也不是办法，是否需准备些攻城器具？”
刘长宏闻言，眉头微蹙，目光扫过眼前雪地，略作思索后开口劝慰：“家主，无需过于忧虑，轩儿这段时日与老兵们吃住相伴，也学了不少，心思也活络许多，知晓如何应对高开道之流，他们也定能全身而退。”
他顿了顿，抬手轻拍林元正肩膀，语气多了几分笃定：“我等先守好此处，密切留意城内动静。若高开道始终不上圈套，我等再另寻时机，从长计议便是。”
林元正轻叹一声，抬手拂去落在眉梢的雪粒，目光依旧紧盯着幽州城的方向，眼底的担忧丝毫未减。
寒风卷着细碎雪沫，掠过松林，他紧了紧身上披风，指尖无意识地摩挲着刀柄，显然仍在为幽州城内的刘武轩悬着心………