幽州城都督府的西侧暖阁内，一时间，只余炭火烧裂时发出的细微声响。高开道的话犹如冰渣袭面，使得阁内的空气骤然又冷了几分。
刘武轩不敢有丝毫迟疑，垂在身侧的手悄悄攥紧，额角已渗出细密的汗珠，却不敢抬头。他只听得主位上传来的呼吸声沉稳，却又带着一股无形的威压。
张金树站在一旁，目光落在刘武轩微微颤抖的肩头，若有所思。他在等待这所谓溃兵的反应，同时也留意着高开道眼底那尚未消散的审视目光。此刻，整个暖阁安静得连雪花落在窗棂上的声音都格外清晰。
高开道瞥见刘武轩垂着头，却把嘴唇抿得紧紧的，连下颌线都绷得硬邦邦的，丝毫没有要开口的迹象。
他的指尖在椅扶上停顿了一下，抬眼与身旁的张金树对视了一眼。二人目光交汇，无需言语，便都察觉到了这个亲卫的反常。
寻常溃兵见到方主将，要么急着哭求援助，要么忙着跪乞收留，可这人却像憋着一股劲硬扛着，倒像是心底藏着怒气。
刘武轩依旧沉默不语，垂着的脑袋动都没动，只是肩膀绷得更紧了些。跟他一同进来的骑兵有些按捺不住，悄悄伸手轻轻拉扯了下他的衣袖，神情有些催促之色，显然是急着开口求援。
这细微的动作，被站在他们身后的张金树看得一清二楚，他不动声色地皱了皱眉，目光在那骑兵慌乱的脸上扫过，又落到刘武轩挺直的后背上，心中愈发疑惑。
刘武轩心里默默数着时间，听着暖阁里炭火噼啪的声响愈发刺耳。见气氛压抑得几乎凝固，他才缓缓抬起头，再次拱手行礼，尽量稳住声音说道：“高将军，我等确实是主公亲卫。日前与唐军对阵，战局虽有些不利，但绝非走投无路的丧家之犬！此番冒昧来见将军，只是想借几匹快马、些许干粮，以便早日归队。”
高开道眉头微微一皱，指节在椅扶上轻轻一磕，目光如炬般紧紧锁住刘武轩：“借马借粮？刘武周的部众，借粮竟借到我这里来了？你既说要归队，那说说，你们主公如今在何处？归队又该往哪走？”
刘武轩直起身，胸膛微微挺起，目光毫不闪躲地与高开道对视，嘴角还微微上扬，带出几分不卑不亢的意味，缓缓说道：“将军这话问得在理。只是主公的行踪，乃是军中机密，我一个小小亲卫，怎能随意向外人透露？至于归队的路，有了将军借的快马，我等自能寻到，就不劳将军费心了。”
高开道闻言，脸色瞬间沉了下来，原本带着几分审视的目光陡然又冷了几分，指节在椅扶上的力道加重：“军中机密？你既然来求我借马借粮，却又半句实话都不肯说，难不成以为我高开道是好糊弄的？”
“既然高将军不愿相借，那我等自然不敢强求。”刘武轩语气依旧平稳，只是微微垂了垂眼，拱手作势要退，语气生硬道：“我等这便告辞，日后与主公汇合，定会向他如实说明今日之事，将军的心意，我等自当铭记于心！”
高开道怒极，猛地一拍桌案，杯盏被震得哐当作响，暖阁内的空气瞬间紧绷起来：“你们以为这儿是什么地方？可不是你们想来就来、想走就走的！今日若不把话说清楚，谁也别想踏出这暖阁半步！”
其实此刻高开道的心里也有些发怵。对于刘武周，他打心底里说是极为忌惮都不为过，且不说刘武周手下猛将众多，兵力远超自己，单是刘武周能得到突厥可汗的青睐与扶持，这份人脉与靠山，就令他望尘莫及。
如今一旦把他的亲卫扣下，他既怕惹恼刘武周招来报复，又担心轻易放走会错失关键军报，左右为难之际，方才的怒火中，其实藏着不少掩饰心虚的成分。
张金树见暖阁内气氛剑拔弩张，赶忙上前半步打圆场。他先对着高开道拱手劝道：“将军，先别这么动气！刘小哥也是军令在身，所以言语才有些直。不过想借十来匹战马，些许粮草也并非什么难事。”
说罢，他又朝刘武轩递去一个安抚的眼色，语气放缓了几分：“刘小哥，我家将军不是不愿帮忙，只是眼下幽州周边不太平，局势颇为复杂，多问几句也是为了稳妥。有话咱们慢慢说，何必闹得如此之僵？”
高开道见状，顺势松开了攥紧的拳头，指节在桌案上轻轻敲了敲。这沉闷的声响，让暖阁里紧绷的气氛稍有缓和。
他语气虽仍带着几分冷意，但已没了方才的怒火：“也罢，看在你替他们求情的份上，我就不再追究方才的无礼。但丑话说在前头，有些事需得先说清楚，免得日后生出纠葛。”
刘武轩心里暗自松了一口气，悬着的那颗心总算落下了半截。但他面上依旧保持着一副理所当然的模样，缓缓说道：“我们今日前来借马借粮，绝非胡搅蛮缠。此前我家主公闲聊时，曾提起与高将军有些旧交，对于将军颇为赏识看重，亦曾说起日后若遇到难处，彼此可相互托付。若非如此，我们也不敢贸然来此打扰将军。”
高开道闻言，指尖在桌案上的动作顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的讶异。刘武周一向在河东地区扩充势力，起事于马邑，而自己仅掌控河北北部及渔阳郡周边，两地相隔甚远。往日里除了在突厥势力范围内见过几面，并无深交，他竟会对下属说遇事可相托？
他捏着桌角暗自思索，这话听着热络，可刘武周素来心思深沉，怎会对自己有如此高的评价？若轻易借了马粮，万一他是借道幽州另有图谋，自己岂不是引火烧身？但要是直接拒绝，又怕日后被刘武周以此为借口兴兵攻伐………
就在高开道犹豫不决时，只听刘武轩接着说道：“实不相瞒，此番主公与李唐秦王李世民在柏壁城交战，局势确实有些处于下风。主公担心耽搁战机，本是特地命我们直接赶回马邑召集大军，征调粮草。偏偏途中遇上连日风雪，不仅迷了方向，战马累倒，连随身干粮也消耗殆尽，若非实在没办法，方才贸然来麻烦将军。”
“刘武周此前不是倾尽马邑兵力攻打太原各镇吗？”高开道眉峰一挑，语气中带着疑惑，指尖在桌案上敲得更急促了些，“照这么说，马邑此刻应该是空城才对，怎么还会留有大军让你们回去召集？”
话音未落，刘武轩猛地向前一步，声调陡然拔高，厉声喝道：“高将军！此乃我军核心部署，关乎主公战局安危，实在无需将军多言！”
他眼神骤然凌厉起来，方才的平和消失大半，倒显出几分亲卫护主的锐利气势，“将军愿意借便借，不愿意借也无妨，我们自会另想办法。只是这般追问军机，未免有些越界了！”
高开道有些错愕，显然没料到刘武轩前一刻还语气平和，此刻竟突然发难。他愣了愣，方才攥着桌角的手不自觉地收紧，眼底的疑惑又浓重了几分。
一个有求于自己的亲卫，竟敢在他的地盘上厉声反驳，这倒让他一时摸不清，这底气究竟是装出来的，还是真有所依仗。
张金树见状，心头猛地一紧，仿佛突然想起了什么，赶忙抬眸朝高开道递去一个眼神，微微摇了摇头，示意他暂且忍耐。
他担心两人再争吵下去，关系彻底僵化，赶忙上前打圆场：“将军，刘小哥也是为了维护军中机密，并非有意冲撞。眼下天寒地冻，他们一路顶着风雪赶来，想必又冷又饿。不如末将先安排人准备些热食，再拿些厚裘皮袄，让刘小哥他们暖暖身子。借马粮的事，咱们稍后再坐下来慢慢商议，也不急在这一时。”
高开道瞥了一眼张金树，又扫了扫刘武轩紧绷的侧脸，指尖在桌案上停顿了一下，终究还是压下了心头的不快，冷冷说道：“也罢，就依你所言。”
他话锋一转，目光沉沉地落在刘武轩身上，语气增添了几分严肃：“但丑话说在前头，让你们在这儿歇脚取暖可以，可别在府里胡乱走动，要知道这幽州城可是大唐所属的州府，周边可都是唐军，他们可不像本将这么好说话！”
说罢，他眉头微蹙，朝张金树摆了摆手，语气带着几分不耐道：“先把人带去安置，就安排在西侧院内，派两个可靠的人伺候着，莫要出了什么岔子！”