都督府暖阁之中，炭盆火势正旺，然而檐角寒气依旧弥漫，难以驱散。窗棂之上，厚厚冰花凝结，将外头雪光滤得昏蒙黯淡。
院外巡逻卫兵，身披厚重棉甲，靴底踏于雪地，发出“咯吱咯吱”之声，却刻意放轻脚步，连呼吸亦压得极低。整座府邸静谧非常，唯有风雪掠过屋角，发出如泣如诉的呜咽，透着一股山雨欲来的压抑氛围。
忽闻一阵急促脚步声，“噔噔噔”地撞击在覆着薄雪的回廊青石板上，在这满府的寂静中显得格外突兀。
连檐角飘落的雪粒，都似被这声响惊得微微一顿，旋即，便见一位身着将领甲胄之人，快步奔来。其甲胄之上，凝着薄雪，腰间佩剑的剑穗，被寒风肆意扯得翻飞。
此人顾不得拂去肩头雪沫，脚步匆匆踏过回廊，靴底碾过青石板上的残雪，发出细碎咯吱声，神色间满是焦灼。
一路往来巡逻的卫兵，见他神色如此，竟也无一人敢上前阻拦。他脚步不停，径直冲到都督府暖阁之前，才猛地收住。略一迟疑，他咬了咬牙，也不等守卫通传，抬手便推开屋门。
刹那间，寒风裹挟着雪沫趁势涌入，瞬间搅乱屋内暖融融的炭火气。屋内烛火昏黄摇曳，跳动的光焰将案几上的影子拉得忽长忽短，空气里也似裹着炭盆散出的闷热气。
居于首座的高开道，正垂眸沉思，听到推门响动，三角眼陡然抬起，目光如淬冰之利刃，直直射向门口，周身戾气也随之翻涌，使得屋内暖意瞬间淡了几分。
“启禀将军，末将有紧急军报！”身着甲胄的将领跨步进门，当即单膝跪地，躬身行礼，声音因急促奔行而带着几分喘息，目光却紧紧盯着高开道的鞋尖，难掩急切之色。
“缘来是金树，我道是何人竟敢如此放肆。”高开道紧绷的脸色瞬间缓和几分，眼底戾气也淡去大半，语气里哪还有半分被打扰的不耐，反倒透着熟稔的随意：“你还是这般急脾气，连通传都等不得。快起身，到底是什么军报，让你跑得如此匆忙？”
亲军将领张金树，本就是高开道一手提拔的心腹，深得其信任。平日里即便偶有逾越之举，高开道也从不真正计较。府中上下皆知，这位张将军在都督面前，比寻常将领多了三分特殊待遇。
“将军，那罗艺身边防范极为严密，弟兄们多次探查，都未能找到下手的机会。”
张金树站起身，往前半步，压低声音，语气凝重：“而且……他方才派人送来请柬，邀将军明日过府赴宴。”
高开道闻言，眉头猛地拧作一团，脸色瞬间阴沉下来，指节攥着扶手微微泛白，低声骂道：“好个罗艺！早知他如今这般碍事，当日我便该等窦建德破了幽州城，再出兵不迟，也省得如今被他处处提防！”
“将军，事已至此，多说无益，还需尽早定下章程。”张金树声音压得更低，目光扫过暖阁紧闭的门窗：“罗艺突然设宴，不知是真心拉拢，还是另有圈套。咱们若是迟疑，恐生变数。”
话虽如此，张金树心里却对高开道颇为鄙夷。要知道去年，唐将罗艺镇守的幽州被窦建德军围困，走投无路之下向高开道求援。
彼时高开道亲率两千骑兵驰援，窦建德素来忌惮他麾下将士的勇猛，见援军到来便匆匆撤军。
可同年十月，高开道趁着罗艺遣使奏请归降唐朝的契机，也向李渊递了降表，最后被下诏任命为蔚州总管、上柱国，还封了北平郡王，赐姓李氏。这事儿说到底，不过是两人各取所需的权宜之计。
然而高开道对幽州城的觊觎之心，从未掩饰。年前他就带着五百轻骑入了这幽州城，暗地里便是想趁机对罗艺下手，只不过一直寻不到时机，只能领着随从亲卫住进这幽州都督府，表面上是拜访，实则早已将府内动静摸得一清二楚。
如今罗艺突然设宴，谁能知晓是不是算准了他的心思？
高开道微微颔首，指尖却仍无意识地摩挲着椅扶手，眼底藏着挥之不去的踌躇不安。暖阁里炭火烧得再旺，也驱散不了他心头那点患得患失的焦躁。
“启禀将军，城外有刘武周溃兵求见！”恰在此时，门外一道急促的通报声骤然响起，打断暖阁里的沉默。
“刘武周？溃兵？”高开道来不及怪罪卫兵扰乱思绪，心中疑惑瞬间涌起。
他猛地直起身，三角眼微微眯起，指尖动作也停了，目光扫过阶下的张金树，语气中带着费解：“刘武周部此前一直在北边与唐军周旋，怎的突然会有溃兵流窜到幽州？难不成……他那边出了变故？”
“将军，我等何不见一见那溃兵，听他详述缘由后，再做定论？”
张金树目光中带着几分审慎，拱手说道：“眼下这幽州城乃是罗艺的地盘，倘若被他知晓此事………”
他稍作停顿，语气愈发郑重，继而说道：“依末将之见，贸然拒见或轻信都不妥当，当面问清，总能多几分底细，总比在此胡乱猜疑来得稳妥。”
“金树，你言之有理。”高开道身子微微前倾，眼底踌躇之色淡了几分，语气多了几分果决：“不必劳烦他人，你亲自去将人带来，切记走西侧偏院接人，那边皆是我等轻骑把守，务必避开罗艺的眼线。等把人带到，我亲自问话，你在旁盯着，先帮我辨辨这溃兵是真是假。”
张金树闻言，当即拱手应道：“末将领命！”
言罢便转身快步出了暖阁，路过回廊时，他还不忘叮嘱守在暗处的亲卫：“加派人手盯着四周，若见其他人靠近，先拦下，有动静立刻报我！”
暗处亲卫们沉声应下，张金树才放心加快脚步。
这西侧偏院本就是高开道来都督府后选定的居所，周遭巡逻防卫的，全是他从本部带来的轻骑。这些人跟着高开道出生入死，皆是绝对可信之人，断不会走漏半分消息。
不多时，守城兵卒领着刘武轩等人来到都督府门前。几人衣袍破烂，沾着雪泥与干涸血迹，连走路都有些踉跄。他们刚在府门前站定，正好被从偏院赶来的张金树撞见。
张金树眼神一凝，当即上前两步拦住守城兵卒，压低声音道：“不必通传，我领他们走便是。”
说着朝刘武轩几人递了个眼色，示意他们跟上，自己则引着路往西侧偏院的角门而去，避开府门前来往的耳目。
刘武轩默默紧随其后，垂在身侧的手悄悄攥紧，眼睛却在低垂眼帘的掩护下，飞快扫过都督府内的廊柱、守卫布防与岔路，将每一处细节都记在心里。
他脚步不敢有半分迟疑，心里却反复默念着阿耶临行前的叮嘱：“见了高开道，莫急着说底，先看他态度，若有半分猜忌，便由自己随机编造虚实，三分真七分假………”
来到西侧偏院的暖阁外，张金树先停下脚步，转身对刘武轩几人沉声道：“进去后少言多听，将军问什么答什么，如实道来，别乱看乱问。”
言罢抬手敲了敲阁门，得到内里回应后，才推门侧身让他们进入。
刘武轩刚迈过门槛，便见暖阁正中主位上坐着个身着暗纹锦袍的男子，面容沉毅，下颌线绷得紧实，一双三角眼扫过来时，目光似淬了冷意，带着几分不加掩饰的审视，正是高开道。
张金树随之走入屋内，反手关上屋门。刘武轩心头猛地一凛，忙按捺住指尖的轻颤，快步上前两步，依着军中礼节躬身行礼，声音压得平稳：“小的刘武，乃是我家主公亲卫，见过将军。”
“亲卫？”高开道手指在椅扶上轻轻叩了叩，语气里带着几分讥诮：“刘武周的亲卫，何以跑到这幽州城来？看尔等衣袍破烂、满脸疲倦的凄惨模样，莫不是他那边出了变故，让尔等成了丧家之犬？”