御花园的菊苑，各色的菊花，开得正盛，金蕊吐艳，白瓣凝霜，墨菊如泼墨点染，粉菊似霞色晕开，层层叠叠的花瓣在秋风中微微颤动，带着清冽的香气。
苑中设了数十张紫檀木案，铺着暗金云纹锦缎，案上玉盘珍馐罗列，银壶佳酿泛着琥珀光，宫人们身着青绿宫装穿梭其间，衣袂翩跹，低声细语间满是宫宴的热闹。
清流身着月白绣菊长裙，鬓边斜插那支素银簪——簪头的机括隐在发丝后，此刻看去与寻常饰物无异。她缓步走入菊苑，裙摆扫过阶前落英，眼底的幽深被一层浅淡的笑意掩盖，唯有袖中指尖悄然攥紧簪身，指节泛白。
她正在为我巡视着宫宴的准备情况，各宫的节目单也呈报过目了——她垂眸掩去眼底锋芒，望向不远处。她唇角微不可察地一牵，笑意未至眼底，却已将那抹锋利藏得更深。
不远处朱红栏杆旁，凤弦宫的尊俪夫人——歌舒舞正倚着廊柱，与几位低阶嫔妃说笑，珠翠环绕的发髻衬得她容光焕发，颈间的赤金项圈在阳光下闪着刺目的光。
清流的目光在那项圈下的咽喉处停留片刻，簪尾的寒刃仿佛在袖中隐隐发烫，唇角的笑意更冷了几分。
风掠过菊丛，卷起几片花瓣落在她肩头，她抬手拂去，动作轻柔却藏着不易察觉的紧绷。远处丝竹声起，宫宴即将开席，她深吸一口气，缓步走向自己的席位，每一步都像是踩在命运的弦上，只待那一声叩响，便要掀起惊涛骇浪。
一切准备就绪后，清流又安排宫女为新来的嫔妃斟上第一盏菊花酿，指尖漫不经心拨弄着赤金项圈边缘，耳垂上那对南珠坠子随着轻笑微微晃动。忽而，一道清脆的声音传来：“清流姐姐，这菊花酿甜而不腻，您尝尝？”
那声音清亮如碎玉，带着恰到好处的恭谨与亲昵。
清流侧首，见是御花园新调来的扫洒宫女，约莫十六七岁，眉目清秀，手中托着青玉盏，盏中金黄酒液映着日光，浮着几瓣新鲜杭菊。
她指尖微顿，笑意温软地接过来，指尖却在盏沿轻轻一叩——极轻，却正与远处丝竹声中一声鼓点相契。
清流垂眸浅啜一口菊花酿，喉间微凉，舌尖却泛起一丝极淡的苦涩。笑抬眸，指尖拈起一枚蜜渍金桔送入口中，赤金项圈随颈项微仰而泛出冷光。
“下次可别这样了，你这样冒失，宫规森严，岂容你随意近前敬酒？”清流虽是说着责怪的话语，但语气还是带了些宠溺，“还有，仔细些，莫让蜜渍太甜，伤了嗓子。”
这个宫女，早几个月进的宫，却一直未有合适的地方安排，清流就一直将她留在司簿司，为自己做些誊录、归档的杂务，前一个月才调她去菊苑洒扫，只道是历练心性。
那日她捧着素银簪来谢恩，指尖微凉，簪身素净，簪头一点微光在日影里悄然流转——簪尾微光，原是菊蕊碾成的胭脂，正欲悄然滑入发髻深处，却在触及耳后寸许时顿住——那里，耳后寸许的肌肤下，一粒朱砂痣正随呼吸微微起伏。
“诺！”住那扫洒宫女退下的背影——她垂首敛目，裙裾微漾，指尖在膝上轻轻一叩，似应和着远处鼓点余韵。
那名宫女退去后，她垂眸掩去眼底一掠而过的冷意，指尖无意识摩挲着素银簪尾——那点菊蕊胭脂早已干涸，仿佛还沾着晨露的凉意，指腹下那抹干涸的胭脂微糙，仿佛能刮下一层薄霜。
……
将近午时，菊影斜移，日光渐炽，风过处，满苑金蕊簌簌轻颤，众位参加虚席的嫔妃已到了大半。
玉阶之上，天子言陌携我这个皇后娘娘准时驾临，钟鼓齐鸣，众人皆伏地行礼。
待帝后落座，丝竹声再起，一队身着水袖舞衣的宫娥旋入场中，鸾歌凤舞间，满苑菊香更添几分雅韵。
清流站于我的身后，与李福禄并列，目光却如细丝般缠在歌舒舞身上——她正娇笑着向帝后敬酒，赤金项圈随着她的动作晃出刺眼的弧光。
忽闻内侍唱喏，第一个节目竟是歌舒舞的独舞。
依旧是她们草原的胡旋舞，裙裾扫过青砖，袖角翻出一缕暗红——那并非舞衣本色，而是方才敬酒时不慎蹭翻天子案上琥珀酒盏溅上的酒渍，经日光蒸腾后凝作这般暗沉的红。
她足尖点地如陀螺般急旋，裙摆展开成一朵盛放的野菊，那暗红的酒渍便在金瓣似的裙裾间时隐时现，像极了草原上被马蹄踏过的血色残花。
腰间银铃随着旋转叮当作响，鬓边珠花却因动作太急微微歪斜，露出耳后一点未匀的脂粉。
我侧目看向身侧的言陌，他指尖轻叩玉案，目光落在歌舒舞翻飞的袖角上，眸底无波，唇角却噙着一丝淡得几乎看不见的笑。身后的清流呼吸微滞，我能感觉到她的视线如针般扎在歌舒舞身上，带着几分复杂的情绪——是担忧，还是别的什么？
忽的，歌舒舞一个折腰旋身，袖角扫过案边的菊丛，几片金蕊飘落沾在那暗红酒渍上，竟像是刻意绣上去的纹样，让她的胡旋舞添了几分诡谲的艳色。
少顷，高潮处，足尖点地倏然腾空，如一只振翅欲飞的金蝶，裙裾在半空中划出圆满的弧，那沾着菊蕊的暗红斑点随旋转散开，竟似流萤般在光线下闪烁。
腰间银铃骤然急促作响，与殿外的风铎声相和，引得阶下百官屏息。待她稳稳落地时，鬓边歪斜的珠花恰好滑落，坠入身前的菊丛，惊起两只粉蝶振翅而去。
言陌指尖的叩击稍停，眸底终于泛起一丝极淡的涟漪。
“好！”场外响起阵阵喝彩声。
言陌更是抚掌大笑，朗声道：“歌舒氏此舞，既有草原的豪纵，又添了几分意外的韵致，妙哉！”
遂命内侍取来西域进贡的夜光杯一对，赐予歌舒舞。