周玦之事尘埃落定，后堂的喧嚣散去，公廨里一片沉静。
张经纬并未放松，反而更深地陷入椅中，眉头紧锁，修长的手指无意识地啃咬着指甲，几乎要渗出血丝。他的思绪如同乱麻，在高阳楼那场混乱中反复穿梭。
沈掌柜那张始终挂着圆滑笑容的脸，在脑海中挥之不去。他明知石锦程和周玦在包厢内服食五石散，却未加阻拦，甚至连一句隐晦的提醒都没有……这绝非一个精明掌柜的疏忽！更像是……一种刻意的纵容？
他为何要这么做？
张经纬低声自语，指尖在案几上划出无形的痕迹。
是想借我之手，除掉石锦程？
还是故意让我树敌？
种种念头让他背脊微微发凉。
“大人！”杨昭风风火火地闯入，打破了书房的沉寂。他袖口沾染了些许墨迹，脸上却带着一丝凌厉的快意，“石锦程画押了！供认不讳，连带着他石家药师制散的丹房、药坊都吐了出来！”
“嗯。”张经纬从沉思中惊醒，应了一声，对这个结果并不意外。杨昭的手段，他见识到了。
“还要过堂吗？”杨昭问道，语气中带着请示。
“不必了。”张经纬摆摆手，神色有些疲惫，“和周玦一样处理。推出仪门，当众鞭笞二十。石家那边……你亲自带人，拿着供状和令牌，按图索骥，查封相关产业，抓捕涉案人员，动作要快！”
“是！下官明白！”杨昭眼中精光一闪，抱拳领命，转身便走，雷厉风行。
张经纬转向侍立在一旁的钱明：“钱明，去把二狗叫来。”
“是，少爷。”钱明应声快步离去。
不多时，王二狗便出现在门口，他脸上带着一丝不易察觉的烦躁，躬身道：“少爷，您找我？”
张经纬目光锐利地看向他：“你的人在高阳楼盯了两天，沈掌柜那边，可有收获？”
王二狗无奈地挠了挠头，叹气道：“少爷，那姓沈的老狐狸，滑不溜手！楼里规矩大得很，伙计口风紧得像老蚌，半点有用的东西都撬不出来。我们的人混在食客里，眼睛都快瞪瞎了，也没发现什么异常。简直…密不透风！”
“密不透风？”张经纬嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“这天下，哪有不透风的墙？不过是代价大小罢了。”他屈指敲了敲桌面，“你回去，找六叔支两百贯钱。记住，要散钱（铜钱），不要银票。用这些钱，去找那些跑堂的、打杂的、后厨帮工的…尤其是那些家里有难处，或是好赌好酒的。但凡能提供沈掌柜或者高阳楼不寻常的消息，一条有用的便给赏钱！”
王二狗眼睛一亮，立刻明白了张经纬的意思：“是！少爷！”他转身欲走。
“等等。”张经纬叫住他，目光落在他略显烦躁的脸上，“你今天没去巡街？还蓬头垢面的。”
王二狗闻言，脸上烦躁更甚，啐了一口：“嗨！别提了！还不是班房里关着的那块石头。那小子，打进来就没消停过！嚎丧似的骂了一宿，吵得兄弟们脑仁疼！嗓子都哑了还不歇着，跟个活驴似的，又踢又撞！要不是您交代过不准动粗，我真想……”
张经纬揉了揉太阳穴，显然也被这消息烦到了：“好了，知道了。把他从班房提出来，扔进大牢最深的水房，不准给他一粒米，一滴水。更不准他合眼睡觉！但记住……”他加重语气，“不准滥用私刑。让狱卒轮班，就坐在栅栏外盯着他！只要他眼皮一耷拉，就给我弄醒！用锣敲、用冷水泼、用最难听的话骂都行，就是不准打！熬他两天两夜，让他可以好好跟我讲话。”
王二狗咽了咽口水，应道：“明白了。”
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晚上。
县令居所的书房窗棂上，映着张经纬伏案的身影。然而，这夜的宁静却频频被院中的动静打断——压抑的争执声、画卷展开的窸窣声、还有张六刻意压低的、带着某种固执的说话声。
终于，在第三次被打断思绪后，张经纬皱着眉放下笔，起身推开房门。
只见梁大海苦着脸，怀里抱着厚厚一摞卷轴，像个人形画架。而张六则佝偻着背，就着一盏被风吹得摇曳的灯笼，极其认真地展开一幅画卷，凑近了仔细端详，手指还在画中女子的眉眼间虚点着，口中念念有词：“这个…颧骨略高，怕是福薄了些…这个眉眼倒是清秀，只是家世……”
“六叔。”张经纬的声音带着一丝无奈和被打扰的疲惫，“这大晚上的，您跟大海在忙活什么呢？叮叮当当的。”
张六闻声，手一抖，画卷差点掉地上。他连忙稳住，脸上挤出一个不太自然的笑容，带着点邀功似的讨好：“少爷，您还没歇息啊？老奴…老奴这两天拜访了城里几家最有名望的官媒，想着…想着府上该添些新人了。这不，她们今日就把城中几位适龄、门第也尚可的闺秀画像送来了。”
张经纬的目光扫过那一大摞画卷，眉头瞬间拧成了疙瘩，声音也沉了下来：“啧！六叔，您这是在做什么？灵妹还在病中，您弄这些来，若让她看见，心里该多难过？”
张六却像是早有准备，挺了挺佝偻的背，声音也大了些，带着点委屈和理直气壮：“少爷您可冤枉老奴了！少夫人不点头我怎好自作主张！”
张经纬闻言，心头猛地一沉，一股复杂的情绪涌了上来——是惊讶，是心疼，更有一丝对皇甫灵强作大度背后那份酸楚的感同身受。
难怪……难怪昨天那么反常，言语间也总带着挥之不去的忧虑和自我贬低。
张经纬叹了口气，说道：“六叔，你……哎哟！这事儿到此为止！以后不准再提！这些画，都给我拿走！立刻！”
张六脸上的皱纹更深了，他非但没退缩，反而上前一步，带着老仆特有的、近乎固执的忠诚和焦虑：“少爷！您听老奴一句劝！少夫人出身名门，是世间顶顶好的女子，老奴也打心眼里敬重她！可是……可是张家的香火不能断啊！张家就您这一根独苗！这开枝散叶的大事，您不能……不能由着性子来啊！”他说得情真意切，甚至带上了哭腔。
“六叔！”张经纬的声音陡然拔高，带着少有的严厉，“我还不到二十岁！这事儿急什么？您有这操心的功夫，不如先想想您自己的亲儿子！他年岁也不小了吧？再不济，”他目光转向一旁抱着画卷、努力缩小存在感的梁大海，没好气地说，“您看看您这干儿子！大海不也老大不小了？您怎么不先替他张罗张罗？”
梁大海本来正缩着脖子装鹌鹑，一听提到自己，又牵扯到“干儿子”这身份，顿时觉得是个转移矛盾的好机会。他咧开嘴，半是解围半是打趣地插话道：“就是嘛！干爹！您这也太偏心眼儿了！整得好像少爷才是您亲儿子一样。”他本意是想缓和气氛，开个玩笑。
然而，他话音刚落，一声清脆响亮的耳光声就猛地炸响在寂静的庭院里！
“啪！”
张六不知哪来的力气，猛地转身，枯瘦的手掌带着凌厉的风声，狠狠扇在了梁大海的脸上！力道之大，让梁大海怀里的画卷都“哗啦”掉了一地。
“混账东西！”张六气得浑身发抖，指着梁大海的手指都在哆嗦，脸色铁青，声音因极致的愤怒而变得尖利嘶哑，“胡说八道！满嘴喷粪！老爷、夫人的名声清誉，也是你这混小子能拿来造谣生事的？！少爷是你能编排的吗？！我看你是皮痒了欠收拾！”
梁大海被打懵了，半边脸火辣辣地疼，他捂着脸，又惊又怒又委屈，看着暴怒如狮的张六，一时竟说不出话来。过了好几秒，他才瓮声瓮气地、带着点不服气和委屈地嘟囔道：“干爹……您下手也太狠了……我、我就是开个玩笑嘛……” 他看着散落一地的画卷，再看看暴怒的张六和脸色阴沉的张经纬，终于意识到自己闯了大祸，缩了缩脖子，不敢再吭声了。
张经纬看着眼前这一幕闹剧，心中五味杂陈，疲惫感更深了。他深深吸了一口夜间的寒气，对张六沉声道：“六叔，把这些画都收起来，送回媒人那里去。以后，莫要再自作主张了。” 他又看了一眼捂着脸、委屈巴巴的梁大海，终究没再说什么，转身重重地关上了书房的门。