掖庭
阳光透过高大宫墙的缝隙，在掖庭空旷而杂乱的前庭投下斜斜的光柱，照亮空气中飞舞的微尘，却驱不散此地特有的、混杂着陈年潮气、劣质皂角与麻木疲惫的阴冷气息。
一道与这破败环境格格不入的纤秀身影，在一名中年管事嬷嬷的陪同下，缓步走入掖庭前庭。女子穿着一身湖水绿宫装，发髻梳得简单雅致，簪着一支点翠珠花，眉目沉静，气度从容，正是刚刚被皇帝下旨恢复位份、并改封号为“穗”的穗美人阿锦。
圣旨是清晨下的。没有大张旗鼓，只是皇帝身边的心腹太监前来宣旨，言简意赅：谧才人朝露，近日静思己过，深谙宫规，体察朕心，着即恢复美人位份，赐封号“穗”，迁居倚澜苑。
皇帝终究没有彻底冷落这位曾被他“维护”、又被贵妃打压的“谧”才人，更改了不知具体原因的“穗”字封号。这其中是余情未了，是新的制衡，还是别的算计？众人揣测纷纷。
阿锦接旨时，脸上是恰到好处的感激与恭顺，什么“深谙宫规，体察朕心”，不过是皇帝对利用她试探沈琼锦、宁王，反害她中毒多受煎熬一事，所给予的一点微不足道的、带着施舍与继续利用意味的“补偿”罢了。
恢复位份，意味着她行动更自由了些，至少，有了将“青黛”名正言顺带在身边的机会。她以“宫中缺个知根底、手脚麻利的粗使宫女”为由，禀明了沈容儿，言明想去掖庭挑个旧识。沈容儿因着降位之事，虽仍不喜阿锦，但皇帝刚复了她的位份，也不好在这种小事上驳她面子，只淡淡应允，让她“自去挑选，莫要挑了不懂事的”。
于是，阿锦便出现在了这里。
掖庭的管事太监和嬷嬷们早已得了消息，诚惶诚恐地候着，脸上堆着谄媚的笑。这可是近日后宫风头又起的穗美人，还是从他们这地方出去的“旧人”，若能攀上点关系，或是让她挑中的人得了好去处，于他们也是好事。
“美人能惦记着掖庭旧人，真是她们的福气。” 管事嬷嬷赔着笑，引着阿锦往宫女们聚居的院落走，“不知美人想寻什么样的人？老奴好为您引见。”
阿锦目光平静地扫过一张张或好奇、或羡慕、或麻木的脸，语气平淡：“不必麻烦，本宫随意看看。若有合眼缘的，自会与嬷嬷说。”
她交代“青黛”在此处安静等待，混在那些等待分配或做杂役的宫女中，不要与人交谈，只低头做事。她会给掖庭管事递话，说自己“偶然”看到这个宫女做事还算勤恳，模样也周正，想带回宫去。
计划进行得顺利。阿锦在掖庭“逛”了约莫半个时辰，看过了浣衣处、浆洗处、甚至膳房一角，与管事嬷嬷随意问了些旧人近况，也“恰好”路过了那处靠近柴房的角落。
“那个，” 阿锦停下脚步，指向正在角落里，抱着一捆比她人还高的柴火，低着头试图将柴火码放整齐的“小宫女”。
“做事倒是认真。叫什么名字？哪里人？”
管事嬷嬷连忙看去，见是个面生的小宫女，努力回想了一下，才道：“回美人，这丫头好像是新进宫的，叫……叫青黛？对，是叫青黛。说是西边来的，家里遭了灾，投亲不遇，自卖入宫的。人倒是老实，就是话少，不太机灵。”
嬷嬷努力说着好话，虽然这“青黛”看起来手脚并不算特别麻利，放柴火的姿势古怪，但穗美人似乎注意到了，总得圆过去。
阿锦微微颔首，走近几步。“青黛，” 她唤道，声音不高。
正在跟那捆不听话的柴火较劲的“青黛”身体一僵，慢慢转过身，抬起头。那双冰蓝色的眼眸在接触到阿锦目光的瞬间，亮了一下，但立刻又迅速垂下，依着阿锦之前反复教导的行礼，声音低低地、带着古怪口音：“奴、奴婢青黛，给美人请安。”
但也没办法，一个少年伪装宫女，有不像的地方只能拿口音找补了。
行礼的姿势依旧生硬，但至少没出错。阿锦心中稍定。
葬情依言微微抬头，但仍垂着眼眸。肤色显白，鼻梁高冰蓝色，看人时微微闪避。
阿锦仔细看了看，对管事嬷嬷道：“模样倒还周正，眼睛颜色特别，是有些西域血统？看着也还算本分。本宫宫里正缺个做粗使活计的，瞧着她也算有把力气，就她吧。”
管事嬷嬷自然无有不从，连声道：“美人能看上她是她的造化！青黛，还不多谢穗美人恩典！”
葬情连忙再次行礼，声音大了些，但依旧平板：“奴婢谢穗美人恩典。”
一则阿锦如今是复了位份的美人，要个粗使宫女小事一桩；二则这“青黛”在掖庭本就无根无基，管事乐得送个顺水人情；三则阿锦给的“打点”也足够丰厚。
葬情抱着一个小小的、瘪瘪的包袱，里面是阿锦给她准备的几件换洗衣物和一点散碎铜钱，做样子的，低着头，紧跟在她身后半步。冰蓝色的眼眸偷偷抬起，飞快地瞟了一眼阿锦挺直的背影，又迅速低下，唇角却极轻微地弯了一下。
穿过一道道宫门，走过长长的宫道。沿途宫人见到阿锦，纷纷行礼避让，目光或多或少在她身后那个低着头莫名让人感觉有些“紧绷”的小宫女身上停留一瞬，但很快又移开。一个粗使宫女罢了，并不值得过多关注。
回到棠梨宫东偏殿时，日头已有些偏西。小春和老鸡早已得了消息，在殿前等候。见到阿锦真的带了个生脸的小宫女回来，小春有些好奇地打量，老鸡则眼中闪过一丝了然，面上却丝毫不显，只恭敬地将阿锦迎入殿内。
“小春，带青黛去安置，就住后罩房最东头那间。把宫里的规矩，再细细与她说一遍。” 阿锦吩咐道，语气如常，“日后，洒扫庭院，搬运东西，可交由她。近身伺候，还是你和秋月来。”
“是，美人。” 小春应下，走到葬情面前，见他低着头，一副怯生生的样子，便放柔了声音，“青黛妹妹，跟我来吧。我叫小春，是美人的贴身宫女。这位是老鸡嬷嬷。以后咱们就在一处当差了，有什么不懂的，尽管问我。”
葬情抬起冰蓝色的眼眸，看了小春一眼，又飞快地垂下，点了点头，没说话，只抱着包袱，默默地跟在小春身后。
阿锦看着他们离开，这才缓步走进内室。老鸡跟了进来，掩上门。
“美人，那孩子……” 老鸡压低声音，眼中带着询问。她人老成精，自然看出这“青黛”有些不同寻常，尤其是那双眼睛。
阿锦在窗边坐下，揉了揉眉心，低声道：“阿婆，日后多费心看着点。她……心思单纯，不通世事，许多规矩要从头教起。尤其要看着她，莫要与旁人过多接触，也莫要显露力气。对外，只说有些憨直。”
老鸡会意，不再多问，只道：“美人放心，老婆子晓得分寸。这孩子瞧着倒是个实心眼的，好生教着，应当无碍。”
阿锦点点头，目光投向窗外。庭院里，小春正领着葬情熟悉环境，指着水井、柴房、角门各处，细细说着。葬情亦步亦趋地跟着，偶尔点头，大部分时间只是沉默地听着，那双冰蓝色的眼眸，却悄悄地、好奇地打量着这座对他而言全然陌生的宫殿。
不愿等待的困兽，也终于得以栖息在认定的“主人”羽翼之下，开始学习如何在人类最精致的牢笼里，伪装、生存，并等待着……
或许有一天，能真正撕碎所有枷锁的时刻。
永和宫，偏殿书房。
秋空气里浮动着浓重的墨香，混合着一丝属于名贵安神香也压不住的焦灼气息。
大皇子君景煜穿着一身过于板正、尺寸却稍显宽大的杏黄皇子常服，挺直着与他年龄绝不相称的、细瘦的小身板，端坐在一张特意加高了垫子的书案后。
案上摊开的，不是这个年纪孩童该有的启蒙画本或简单字帖，而是一篇字迹工整、却明显带着刻意模仿痕迹的《论语·学而》抄写，以及一本摊开的、注释密密麻麻的《幼学琼林》。砚台里的墨已半干，狼毫小笔搁在笔山上，笔尖的墨迹早已凝固。
德妃坐在书案一侧的黄花梨木圈椅里，背脊挺得笔直，手中捏着一柄玉骨团扇，却并未扇动，只那捏着扇柄。
“今日这篇《学而》，抄了多少遍？” 德妃开口。
君景煜小小的身体颤了一下，垂下眼帘，浓密的睫毛在苍白的小脸上投下阴影，声音细细的，带着孩童特有的软糯，却努力模仿着大人的平稳：“回母妃，抄、抄了二十遍。”
“二十遍？” 德妃的眉头蹙了一下，团扇的玉骨轻轻敲在掌心，“本宫记得，昨日说的是，需得三十遍，且字字需有筋力，不可虚浮。你这字……难怪你父皇说你心浮气躁。”
她伸出纤长的手指，隔空点了点案上那张纸，“横不平，竖不直，勾画无力，尤其这个‘孝’字，最后一笔疲软不堪！这便是你静心‘体察圣意’、‘深谙宫规’后的进益？”
最后一句，分明是借用了皇帝恢复阿锦位份时旨意中的词句，带着浓浓的讽刺与迁怒。自那夜被皇帝斥责“很闲”后，德妃表面沉寂，内心的屈辱、恐慌与不甘却如同毒藤般疯狂滋长。她将所有的希望与压力，加倍倾注在了儿子身上。
景煜是她的唯一倚仗，他必须优秀，必须让皇帝看到，她德妃教导有方，皇长子天资聪颖，堪为储君！任何一点懈怠，任何一点不如人意，在她看来，都是致命的危机，都可能让她们母子在这吃人的后宫中万劫不复。
君景煜的头垂得更低，小嘴紧紧抿着，眼眶迅速泛红，却死死忍着，不敢让眼泪掉下来。母妃变得好可怕。
从前虽然也严格，但偶尔也会摸摸他的头，夸他一句，或者在他背完书后，让人端来他爱吃的糖蒸酥酪。可不知从什么时候起，母妃看他的眼神，总是冷冷的，带着他看不懂的焦躁和失望。无论他多努力，多听话，似乎永远都不够好。
“把手伸出来。” 德妃冷冷道。
君景煜浑身一僵，迟疑地、极其缓慢地，将藏在袖中的、因为过度用力握笔而有些红肿的右手伸了出去，摊开掌心。
德妃的目光落在那只小小的、还带着肉窝的手上，看到指节处的红肿和墨渍，眼中闪过一丝犹豫，但旋即又被更深的冷硬取代。她拿起书案上那柄光润的紫竹戒尺。
“今日便罢了，念你年幼，力有不逮。” 她的话让君景煜刚刚生出一丝希冀，然而下一句便将他打入冰窟，“但懈怠之心不可长。今日功课未达要求，便罚你晚膳后，再将《学而》及注解，诵读五十遍。不熟，不准就寝。”
戒尺并未落下，但那冰冷的宣判，比戒尺抽在掌心更让他感到窒息和委屈。
五十遍……他的喉咙已经因为白日里不停的诵读而有些沙哑，晚上还要读五十遍……
他偷偷抬眼，飞快地瞥了一眼母妃冷漠的侧脸，又迅速低下，眼泪终于控制不住，大颗大颗地砸在摊开的《幼学琼林》上，晕开了墨迹。
“哭什么？” 德妃的声音陡然拔高，带着压抑的怒意，“身为皇长子，将来要担江山之重，连这点苦都受不得？你看看倚澜苑那个，宫女出身，卑贱如泥，，就凭着几分狐媚和运气，便能得陛下回护，复了位份，还得了新封号！
你呢？你是本宫的儿子，是天潢贵胄，若连她都及不上，将来如何在这宫里立足？如何让你父皇看重？！”
她越说越激动，眼中是深切的恐惧与不甘。阿锦的“复起”，像一根毒刺，狠狠扎在她心头。
那日御花园，那贱人定是使了什么手段，让陛下对她愈发不同，而自己的煜儿，却还在这里为了几个字写得不够好而哭泣！这怎么可以？！
君景煜被母妃突如其来的厉声吓住了，连哭都忘了，只睁着一双蓄满泪水、写满惊恐和茫然的大眼睛，呆呆地看着母亲陌生的脸。
他不明白，为什么母妃要拿他和那个只见过一次、说话很平静的穗美人比？他背不出书，写不好字，和穗美人有什么关系？
“从明日起，” 德妃深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，声音恢复了那种令人心寒的平静，“除了日常功课，再加练大字一百个，背诵《诗经》一篇。本宫会请先生加大课业。功夫也不能落下，陛下重视皇子武事，你需得比旁人更勤勉。”
她顿了顿，看着儿子惨白的小脸和那双满是泪水的眼睛，她放柔了一丝语调，“煜儿，母妃都是为了你好。这宫里，步步惊心，你不比别人强，就会被人踩下去，你必须自己立起来，明白吗？”
君景煜似懂非懂，只觉得心头沉甸甸的，压得他喘不过气。他不想比别人强，他只想母妃能像以前那样，偶尔对他笑一笑，夸他一句。
他忍着喉咙的哽咽和眼眶的酸涩，极小幅度地点了点头，声音细若蚊蚋：“儿臣……明白。”
“明白就好。” 德妃似乎满意了些，挥了挥手，“今日便到这里。回去将方才写错的字，每个再临摹十遍。晚膳前，本宫要查。”
“是，母妃。” 君景煜如同得到特赦，慌忙从椅子上滑下来，行礼时差点绊倒，也顾不得了，迈着小短腿，踉踉跄跄地跑出了这间令人窒息的书房。
看着儿子仓皇逃离的背影，德妃缓缓靠在椅背上，闭上眼，脸上是浓得化不开的疲惫与一丝深藏的痛楚。
她知道自己在逼他，逼得太紧。他才五岁。可是……她没有办法。
皇帝的冷落，后宫的虎视眈眈，沈容儿的打压，还有那个莫名崛起的穗美人……她没有退路了。煜儿是她唯一的指望，他必须成材，必须优秀到让皇帝无法忽视！
“娘娘，” 大宫女悄声进来，拾起团扇，低声道，“您也别太逼着殿下了，殿下还小……”
“小？” 德妃睁开眼，眼中是一片冰冷的决绝，“这宫里，什么时候会因为谁‘小’就手下留情？本宫当年入宫时，也不过十七岁，不也是步步为营走到今天？他既托生在本宫肚子里，享了这皇长子的尊荣，就得担起这份沉重！本宫……不能输。”
而逃离书房的君景煜，并没有立刻回自己的寝殿。他小小的身影躲在永和宫后园一处僻静的假山石洞里，抱着膝盖，将脸深深埋进去，无声地抽泣着。
母妃变了。宫里的气氛也变了。一切都让他感到害怕和孤独。他想起那日在御花园，那个叫穗美人，她说话很轻，看他的眼神很平和，还说荷花落了有莲子，明年还能开……可是人走了，就再也没有了。
他现在觉得，那个会对他笑、会摸他头的母妃，好像也“走”了。剩下的，是一个总是冷着脸、逼着他不停读书写字的、让他害怕的母妃。
而没过几日，永和宫就出了大事。
皇帝君郁泽端坐于主位之上，明黄的常服在殿内数十盏宫灯的照耀下泛着冷硬的光泽，脸上没有任何表情，只有一双深不见底的眼眸，如同冰封的寒潭，缓缓扫过殿中众人，最终落在跪在下方、垂首不语的阿锦身上，以及一旁被乳母紧紧搂在怀里、小脸惨白、嘴唇发紫、尚在轻微抽搐的景煜。
就在两天前，永和宫突然传出皇子中毒的惊讯。皇帝闻讯震怒，立刻摆驾前来，一边吩咐太医救治大皇子，一边命人调查此案，
今日他传召了近日与大皇子有过接触、又“恰好”在御花园赠予皇子一包“糖果”的穗美人阿锦。
太医院院正及几位太医正围着大皇子紧急施救，殿内弥漫着浓重的药味。
德妃跪在皇帝脚边，发髻微乱，眼睛红肿，脸上是真切的惊恐与后怕，但若仔细看，那惊恐之下，隐隐压着一丝孤注一掷的疯狂与算计。她指着阿锦，声音凄厉，字字泣血：“陛下！您要为煜儿做主啊！这个毒妇前几日在御花园，她假意接近煜儿，说了些似是而非的话，哄得煜儿对她失了防备！
今日她又命人送了一包所谓的‘糖果’来，说是给煜儿尝鲜！臣妾起初也未多想，见那糖色泽艳丽，香气奇特，还以为是稀罕物，便让煜儿尝了一颗……
谁成想、谁成想煜儿吃下不久，便腹痛如绞，口吐白沫！太医说是中了混合的蔓草之毒，虽不致命，但极为损伤小儿心脉！求陛下严惩此等蛇蝎心肠的毒妇，为煜儿报仇！”
她哭得情真意切，将一个担忧爱子、悲愤欲绝的母亲形象演绎得淋漓尽致。那包“证物”还在桌上。
所有人的目光，都聚焦在了阿锦身上。
阿锦静静地跪着，从被传召来到现在，她未发一言，甚至没有抬头看那包“证物”，也没有看哭得凄惨的德妃，只是微微垂着眼帘，仿佛德妃指控的、意图毒害皇嗣的滔天罪行，与她毫无关系。
直到德妃哭诉完毕，殿内只剩下她压抑的抽泣和太医们忙碌的细微声响，君郁泽冰冷的声音响起：“穗美人，德妃所言，以及这证物，你有何话说？”
阿锦这才缓缓抬起头没有看皇帝，目光先是在那包“证物”上停留了一瞬，眼底掠过一丝几不可察的了然与讥诮，随即，她转向皇帝，深深叩首下去，额头触地，发出清脆的声响。
然后，她直起身，声音清晰、平稳，甚至带着一种奇异的、认命般的坦然，在寂静的殿中响起：“德妃娘娘所言……句句属实。”
满殿皆惊，连低声啜泣的德妃都愣了一下，哭声戛然而止，难以置信地看向阿锦。她、她竟然认了？这么干脆？不辩解？不喊冤？
君郁泽眸色更深。
阿锦仿佛没看到众人的反应，继续用那种平静无波的语调说道，但说出的内容，却一句比一句更骇人听闻：“那包糖，确是嫔妾命人送去永和宫的。 并非什么西域糖果，而是嫔妾闲来无事，翻阅杂书，按古方所制。其中确实加入了少许蔓草之粉，剂量是经过精心计算的，足以让年幼皇子痛苦难当，却又不会立刻致命。”
她顿了顿，仿佛在回忆，又仿佛在陈述一个与己无关的事实：“嫔妾入宫以来，蒙陛下不弃，忝居美人位。然则出身微贱，无依无靠，见德妃娘娘育有皇长子，地位尊崇，心中难免嫉恨。 那日御花园偶遇大皇子，见其天真烂漫，更觉刺眼。便心生恶念，想借此机会，一解心头之恨，又能……若能侥幸引得陛下垂怜，或可借此扳倒德妃，在后宫更进一步也未可知。”
她将自己的“动机”说得赤裸而卑劣，将“罪行”描述得细致而冷酷，甚至隐隐暗示自己还有更深的图谋。
这哪里是认罪，简直是将自己往“罪大恶极、死不足惜”的深渊里推！
德妃听得又惊又怒，惊的是这贱人竟如此“坦诚”，怒的是她竟敢如此直白地说出“嫉恨”、“扳倒”之语！但旋即，她又生出一股狂喜——她自己认了！人证物证动机俱全，这下她死定了！
君郁泽盯着阿锦，脸上依旧没什么表情，但那双深眸中，却仿佛有风暴在无声酝酿。
他了解阿锦，她或许会算计，会自保，甚至会在必要时反击，但如此直白、如此愚蠢、如此不留余地地承认这种滔天大罪？不像她。
除非……
阿锦说完，再次深深叩首，声音里竟带上了解脱的疲惫：“嫔妾自知罪孽深重，无可饶恕。谋害皇嗣，其罪当诛。嫔妾愿领一切责罚，绝无怨言。 只求陛下，念在嫔妾……曾尽心侍奉的份上，给嫔妾一个痛快。”
她抬起头，目光第一次，平静地、毫无躲闪地看向皇帝，那眼神清澈见底，甚至带着一丝几近于“恳求”的意味。
殿内死寂。所有人都被阿锦“自陷死地”的举动惊呆了。连太医们施针的动作都慢了下来。
德妃反应过来，心中狂喜，连忙再次叩首，哭道：“陛下！您听到了！这毒妇已经亲口承认了！她不仅要害煜儿，还想害臣妾，还想祸乱后宫，其心可诛！求陛下即刻下旨，将她处死，以正宫闱！”
君郁泽没有理会德妃，目光移向了被乳母抱在怀中、刚刚灌下了解毒汤药、脸色稍缓、但依旧虚弱地睁着眼睛的大皇子君景煜。
就在德妃话音落下的瞬间，那个小小的、一直安静得几乎让人忘记存在的孩子，忽然剧烈地挣扎起来，用尽全身力气，从乳母怀中探出身子，小小的、还带着紫色未褪的嘴唇颤抖着，发出虚弱却尖利到破音的哭喊：“不是的！不是穗美人！糖……糖是母妃给的！是母妃让煜儿吃的！”
德妃脸上的狂喜瞬间冻结，化为难以置信的惊骇与恐惧，她猛地转头，厉声:“煜儿！你胡说什么！你中毒糊涂了！快闭嘴！”
“我没有胡说！” 君景煜不知哪来的力气，眼泪汹涌而出，混合着恐惧、委屈和一种被背叛的伤痛，他指着德妃，哭喊道，“是母妃！是母妃把那包糖给煜儿，说是穗美人送的好吃的，让煜儿一定要当着很多人的面吃，吃完就说肚子疼！母妃还说……还说只要煜儿听话，以后就不逼煜儿背那么多书了……呜哇——！”
孩子终究是孩子，在极致的恐惧、身体的不适，以及亲眼看到那个唯一给过他一丝温和理解的穗美人，被母妃逼着承认那么可怕的罪行、甚至要求死时，心中那点尚未被磨灭的良知与对“真相”的固执，终于冲破了母亲的威压与教导，不顾一切地喊了出来。
他不懂什么陷害，不懂什么宫斗，他只知道，糖是母妃给的，肚子疼是真的，但害他的人不是穗美人，是母妃骗他吃的。
“你……你这个小孽障！你竟敢污蔑生母！” 德妃彻底慌了，扑上去就想捂住儿子的嘴，却被皇帝一个眼神，旁边的太监死死拦住。
皇帝缓缓站起身，居高临下地看着状若疯狂的德妃，又看了看哭得撕心裂肺、却执拗地指着母亲说出真相的儿子，最后，目光落在依旧跪得笔直、神色平静仿佛早已预料到这一幕的阿锦身上。
一切都明白了。
好一出贼喊捉贼，好一场利用亲子的苦肉计！好一个将计就计、以自身为饵、逼出稚子真言的穗美人！
阿锦刚刚一直不辩解，一说话就把自己往死里推，她在赌大皇子天性未泯，赤子之心，无法眼睁睁看着无辜者因母亲的谎言而万劫不复。她赌赢了这孩子心底的善，也赌赢了皇帝对真相的洞察。
如果大皇子真的顺从母意，一口咬定是她，那她自然还有后手，那包“糖”的来历、成分、送达途径，她早已让老鸡暗中查过，并留了线索。
但那就意味着，此子心性已歪，不堪救药，日后必成敌人。她会毫不犹豫地启动后手，不仅要将德妃置于死地，也要让这个小小年纪就学会构陷他人的皇子，付出应有的代价。
而现在……阿锦缓缓垂下眼帘，此子可留。至少目前，心性尚纯。那么，她的目标，便只是德妃一人。
“德妃，” 君郁泽的声音响起，平静无波，却让德妃如坠冰窟，“你，还有何话说？”
“陛下！陛下明鉴！是煜儿中毒后神志不清，胡言乱语！是这毒妇！是她买通了煜儿身边的人，教唆煜儿陷害臣妾！陛下！” 德妃歇斯底里地哭喊，做最后的挣扎。
“买通？教唆？” 君郁泽冷笑，指了指那包“证物”，“你是说，你亲儿子被外人教唆来陷害你这个生母，那朕倒是好奇了……穗美人做了什么让煜儿背叛你？你又做了什么让煜儿背叛你？”
阿锦适时补充，“还有，宫中有一宫女试图将一包未用完的蔓草粉埋入后园土中，已被嫔妾当场抓住。需要让她进来，说说她是受谁指使吗？”
新换上来的全公公进来传话，“陛下，掖庭来报——谋害大皇子者，正是德妃娘娘。蔓草之毒，成分与太医院记录中，德妃娘娘前几日以‘治疗头风’为名，额外申领的药材，其中几味完全吻合。穗美人并无无用记录。”
德妃的脸色，瞬间惨白如纸，浑身抖如筛糠，最后的力气仿佛被抽空，瘫软在地。人证物证，连同亲生儿子的反口，将她彻底钉死。
君郁泽不再看她，目光转向阿锦，复杂难辨。这个女子，又一次让他意外。以身犯险，赌人性善恶，于绝境中寻得一线生机，反杀对手。其胆识、其心性、其对人心的把握，着实令人心惊。
“穗美人，” 他缓缓开口，“受委屈了。起来吧。”
阿锦依言起身，依旧垂眸敛目：“谢陛下明察。嫔妾不敢言委屈，殿下年幼，品性纯良，赤子之心，嫔妾佩服。”
景煜听到她为自己说话，哭声稍歇，泪眼朦胧地看向阿锦。她没有怪他吗？
君郁泽他看向瘫软在地、面如死灰的德妃，声音冰冷，下达了裁决：“德妃林氏，心术不正，构陷妃嫔，谋害皇嗣 未遂，其行卑劣，其心可诛。即日起，褫夺封号，贬为庶人，打入冷宫，非死不得出。永和宫一应宫人，凡参与此事者，一律杖毙。其余，发配慎刑司。”
德妃被废，打入冷宫的消息，如同狂风般席卷后宫。紧接着，一个更现实的问题摆在所有人面前——大皇子君景煜，由谁抚养？
后宫高位妃嫔闻风而动。端妃、丽妃，乃至昭仪、贵嫔，都通过各种方式，或明或暗地向君郁泽表达了愿意“尽心竭力”抚养皇长子的意愿。言辞恳切，理由充分，无外乎“皇子年幼，需母亲照拂”，“定当视如己出，悉心教导”云云。
君郁泽嘴角泛起一抹冰冷的讥诮。
视如己出？悉心教导？看看林氏这个生母是如何“教导”的！为了争宠固位，连亲生骨肉都能当作陷害他人的工具！这些女人，哪一个不是盯着煜儿“皇长子”的身份，想借他巩固自身地位，甚至觊觎后位、储位？将煜儿交给她们，岂不是送入另一个虎口，成为她们争权夺利的筹码？
这个孩子，已经因为他生母的愚蠢和恶毒，过早地见识了宫廷最阴暗残酷的一面。
不能再将他交给任何一个后宫女人了。她们的“慈爱”背后，是算计；她们的“教导”之中，是私欲。
“传旨，” 君郁泽对全公公道，“大皇子君景煜，即日起迁居圣宸宫东配殿，由朕亲自抚养。一应起居饮食，由御前之人负责。日常功课，仍由原先生教导，朕会定期考较。后宫诸人，无朕旨意，不得打扰皇子。”
他顿了顿，补充道：“至于穗美人……揭露真相有功，赐锦缎十匹，珍珠一斛，以作安抚。倚澜苑一切用度，按贵人供给。”
他最终没有提抚养之事，也未给阿锦更多实质性的奖赏或晋升，只是给了些财物和体面。既是对她此次“涉险”的补偿，也是一种微妙的平衡，不让她因这件事而获得过多关注或权力，以免成为新的靶子，也免得她因此生出不该有的心思。
然而，带娃并非想象中那么顺利。
御书房侧暖阁。
夜已深沉，紫檀木的大书案被移开了些，在临窗的炕榻上铺了柔软的锦褥，摆着几样精致的点心并一盏温着的牛乳。
君郁泽褪去了沉重的朝服，只着一身玄色暗纹常服，试图让自己看起来不那么像一位需要奏对的君王，而更接近一个父亲。
虽然这个角色对他而言，比治理朝政、平衡前朝后宫更加陌生且棘手。
君景煜穿着杏黄色的小寝衣，外面松松罩了件同色小袍子，被嬷嬷收拾得干干净净，小脸却依旧没什么血色，眼睛有些红肿，显然是白日里又偷偷哭过。
他怯生生地坐在榻上另一头，离君郁泽有段距离，小手无意识地揪着衣角，低垂着头，不敢看父皇。
自迁入圣宸宫，虽吃穿用度皆是最好，宫人伺候也加倍小心，但陌生的环境，严厉的父皇，还有对冷宫中生母那复杂难言的情绪，都让他如同惊弓之鸟，迅速消瘦下去，人也愈发沉默寡言，常常独自发呆，眼神空洞，太医来看过，只委婉道是“思虑伤脾，肝气郁结”，说白了，便是有点抑郁了。
君郁泽看在眼里，心中那点因林氏而起的余怒，渐渐被一种陌生的、混杂着烦躁与一丝无措的情绪取代。这是他目前唯一的孩子，如今这般模样，如何是好？
他自认并非苛待子女之人，往日虽严厉，却也未曾短缺什么。可如今看着那孩子的脸，也有些不忍。
于是，他尽量放柔了语气，试图找些话说：“今日的功课，太傅说你有进步。”
君景煜没抬头，只极轻地“嗯”了一声，再无下文。
君郁泽顿了顿，想起宫人禀报，说小皇子似乎格外畏惧自己考较功课，便换了话题：“这里的点心，可还合口？御膳房新做的栗子糕。”
“……合口。” 依旧是细若蚊蚋的两个字。
暖阁内陷入尴尬的寂静。
君郁泽从不知，与一个五岁的孩子单独相处，竟比与那些老谋深算的朝臣周旋更耗心神。他试图回想自己幼时与父皇相处的片段，记忆里却只有无尽的规矩、考较和疏离的威严。
他不想让自己的儿子也那样。
他清了清嗓子，又找了个话题：“黑吗？若是怕黑，可多点一盏灯。”
“……不怕。” 君景煜终于抬起头，飞快地瞥了父皇一眼，又迅速低下，嘴唇嚅嗫了几下，似乎想说什么，却又不敢。
君郁泽注意到他的犹豫，耐着性子道：“想说什么，但说无妨。在父皇这里，不必拘束。”
他觉得自己这句话说得足够温和。
君景煜像是鼓足了极大的勇气，小手攥紧了衣角，声音带着颤抖，问出了埋藏心底许久的恐惧：“父皇……母妃以前说，父皇……不喜欢不聪明的孩子……”
他说完，立刻又低下头，肩膀微微缩起，仿佛等待审判。
这是林氏往日为了逼迫他勤学，时常挂在嘴边的“鞭策”，如今却成了孩子心中巨大的阴影。
他怕自己不够聪明，不够好，父皇也会像厌弃母妃一样厌弃他。
君郁泽闻言，眉头下意识地一皱。他确实不喜愚钝之人，无论是臣子还是子嗣。他几乎是本能地、基于自己一贯的认知，给出了诚实的回答：
“朕确实不喜。” 他说道，语气是帝王评判臣工般的客观，“为君者，需明辨是非；为臣者，需才堪其任；即便寻常人，浑噩度日亦不可取。聪慧明理，自是好的。”
他自觉说得在理，甚至带着点教诲的意味。然而，听在君景煜耳中，不亚于晴天霹雳！
父皇真的不喜欢不聪明的孩子！父皇是不是已经开始不喜欢他了？
大颗大颗的眼泪，瞬间涌上眼眶，君景煜死死咬着下唇，不让自己哭出声，小脸憋得通红，身体抖得更厉害，那副可怜又绝望的模样，让君郁泽后面那句“但”硬生生卡在了喉咙里。
君郁泽：“……”
他意识到自己可能说错话了。看着儿子那副天塌下来的表情，他立刻试图补救：“但朕并非此意！煜儿你……”
他搜肠刮肚，想找点能安慰孩子的话，平日里在朝堂上引经据典、辩才无碍的舌头，此刻却像是打了结，“你……很聪明！今日太傅还夸你《论语》解得好。也很……乖。”
最后两个字，他说得有些别扭，这似乎是他能想到的、对孩童最高的褒奖之一了。
然而，这番迟来的、干巴巴的“找补”，在君景煜听来，更像是敷衍。就像他以前在母妃面前，只有拼命背书、写好字、不哭不闹的时候，母妃才会稍微有点笑脸？
父皇是不是也一样？
他想起另一桩心事，眼泪终于忍不住，啪嗒啪嗒往下掉，抽噎着，断断续续地控诉：“可……可母妃还说……父皇嫌弃煜儿……说煜儿的字……写得难看……”
君郁泽一听，头更大了。他确实说了，但他是让林氏多关心孩子，陪陪孩子，这话不知怎的传到了林氏耳中，竟成了她拿捏孩子的又一工具。
此刻被孩子哭着问出来，君郁泽只觉得额角青筋直跳，对林氏的厌恶又深一层，但眼下更棘手的是如何安抚眼前这个小泪人。
他揉了揉眉心，试图用最直接的方式解决问题：“字难看，是事实。”
他看到君景煜瞬间瞪大的、充满不可置信和更汹涌泪水的眼睛，才惊觉又说错话了，连忙补充，“但！多练练就会好。朕幼时习字，也曾被太傅斥责。凡事皆需勤勉，持之以恒，自有进益。”
他觉得自己这次说得够清楚了，既指出了问题（字难看），又给出了解决方法（多练），还以身说法（朕也曾被骂），甚至暗含鼓励（持之以恒就能进步）。
可惜，他面对的不是需要听道理的臣子，而是一个刚刚经历剧变、安全感崩塌、急需情感认同和温柔呵护的五岁孩童。
“呜哇——！！！”
君景煜终于彻底崩溃，放声大哭起来。所有的委屈、恐惧、孤独，还有对父皇那笨拙“安慰”的失望，汇成了汹涌的泪水。他哭得上气不接下气，小脸涨得通红，边哭边含糊地喊着：“父皇讨厌煜儿……嫌煜儿笨……嫌煜儿字丑……呜呜呜……母妃不要煜儿了……父皇也不要煜儿了……呜呜呜……”
孩子的哭声在安静的暖阁里显得格外响亮刺耳，也格外无助。
他生平第一次，对自己的“沟通”能力产生了深深的怀疑。明明是想安抚，怎么越说越糟？明明是想表达“可以改正”，怎么听在孩子耳里就成了“嫌弃”和“否定”？
君郁泽深吸一口气，压下心头的无力，用尽量平稳的语气对被叫进来的嬷嬷道：“还不快哄好皇子！”
嬷嬷连忙上前，想要抱住君景煜轻声安抚，可孩子哭得正凶，根本听不进劝。
君郁泽看着这一幕，只觉得太阳穴突突直跳。他挥了挥手，示意嬷嬷先将哭得几乎厥过去的孩子抱下去休息。自己则独自坐在渐渐冷清下来的暖阁里，对着那盏早已凉透的牛乳，陷入了长久的沉默。
帝王揉了揉眉心，第一次如此清晰地认识到：带娃，好像比治国……难多了。
尤其是，当你是一个习惯了发号施令、直言不讳、且严重缺乏“如何与幼童进行有效情感沟通”这项技能的皇帝时。
或许，他需要寻找一些……别的办法？