杨炯与李淽并肩徐行，贪享这片刻安宁。
忽见她垂首浅笑，便握了她的手问道：“好端端的笑什么？”
李淽终是忍不住扑哧笑出声，调侃道：“说来也怪，你与那些二甲学子年岁相仿，甚至许多人都长你几岁，偏生在你面前个个恭谨有加。要知道他们皆是大华文萃，平日里眼高于顶，个个都是辩才无碍，怎的三言两语就被你说得哑口无言了？”
杨炯望着渐高的日头，悠悠道：“大约是见识不同罢。你生在皇家，虽不掺和朝事，却自小耳濡目染，眼界气度非寻常人可比。我亦如此，出身簪缨，身担要职，又常年南征北战，见过的人事多了，眼界上自然开阔些。”
“可长安城中与你同出身的世家子弟不在少数，如你这般一心想为百姓做实事的却少之又少。” 李淽由衷赞叹。
杨炯将她的手攥得更紧，郑重道：“这正是我毕生所求。知识不该总被世家垄断，百姓追求好日子的权力更不该被剥夺。只是说来容易，做起来却是千头万绪。
大华幅员辽阔，那些书生前半生皆埋首经卷，须得让他们深入民间，见更多风土人情，开了眼界，方能形成独到见识，懂得如何为百姓谋福。”
李淽眸光盈盈望着他，轻叹：“可人总是会变的，并非人人都能如你这般。你就不怕他们为官后同流合污，反而祸害百姓？”
“这是个复杂的命题。” 杨炯轻笑解释，“咱们的根本目的是富强大华，要达成这目标，光靠清官是不够的。这并非鼓励贪腐，而是要他们懂得灵活处事，多做实事，这是现阶段的主要矛盾。
贪官污吏总是难免，但若出现了，便及时整治。往后再完善律法制度，多方位震慑，总能慢慢遏制住。”
李淽听了沉默良久，方感慨道：“我终究是不适合搞政治的，脑子没你们活络，看事非黑即白。若我掌权，怕是对百姓的危害比贪官更甚。”
杨炯不置可否，只牵着她的手在长安街头闲走。
行至西园街，远远见潘简若立在街角，一身金花软甲在日光下熠熠生辉。那衣料以赤金丝线绣着繁复的海水江崖纹，金线在日头下流转着冷冽光华，将她修竹般的身姿勾勒得英挺矫健。
她周身散发着沉静而威严的气场，清冷如深谷幽兰，凛然似经霜古松，尤其那双睥睨天下的眼眸，锐利如出鞘之刃，将将军的飒爽气度展露无遗，恰似一株生在寒崖的墨兰，孤高清绝，英气逼人。
杨炯牵着李淽走近，尚未开口，便听潘简若先道：“倭国出事了！刚接到急报，那边突发地龙翻身，麟嘉卫进军受阻。老爷子猜测，那藤原道长怕是已反应过来，多半正与一条天皇接触，意图联合对抗我军。”
杨炯闻言，眉头紧锁，心中暗叹：真是怕什么偏来什么！倭国那地界，不是火山喷焰，便是地龙翻身，平安京外又仅有一座高山横亘。如今前路被阻，若藤原道长与天皇果真合兵围剿，只怕要酿出大祸。
思忖至此，他咬了咬牙，沉声道：“急也无用！螭吻营交接尚需时日，兵部、枢密院、中枢的批文下来，最快也要到明日夜间。”
潘简若听了，亦是心焦，转头朝远处喊道：“阿福！探望麟嘉卫家属的物件可都备齐了？”
阿福正指挥府人清点礼盒，闻声高声应道：“少夫人放心，一样不少！”
李淽静静听着，深深看了二人一眼，不着痕迹地松开杨炯的手，温声道：“阿福，去蛋糕坊将今日的库存都取来，给兄弟们送去吧。”
“好嘞！” 阿福领命，即刻派人往蛋糕坊而去。
杨炯一愣：“家中准备的慰问品本就不少，你这蛋糕平日里做得也不多，哪里够分？都送出去了，今夜又得熬夜赶工。”
潘简若亦拉着李淽的手劝道：“好妹妹，家中备的礼已足够周全，何必再费这番心力？”
李淽却轻轻摇头，神色郑重：“姐姐，这是我的一点心意。许多兄弟此去再没能归家见亲人，带些蛋糕去，孩子们心里也能好受些。没了父亲兄长已是苦事，吃口甜的，总能宽慰些。”
二人听了，一时语塞，唯有叹息着点头。
李淽见状，展颜笑道：“姐姐，我见不得孩子哭闹，这慰问的事，便劳烦你走一趟吧！”
“这可使不得！” 潘简若急道，“从前慰问军属，我们都不在家，多亏小鱼儿操持。如今她临产在即，受不得劳累，自然该由我们姐妹一同分担。我独自前去，传出去成何体统？”
李淽却不管这些，转身便朝蛋糕坊跑去，边跑边挥袖道：“好姐姐，就辛苦你啦！我还得赶制客户预定的糕点，总不能误了人家的事！”
“哎！你这性子……” 潘简若急得伸手欲追。
杨炯哭笑不得，一把拉住她：“她素来性软，不图名不图利，由着她去吧。”
“可这样一来，姐妹们还以为是我拦着她！” 潘简若委屈地跺脚，杏眼圆睁。
杨炯面色一沉，拽着她便走：“以后休要再这般生分！今日怕人误会，明日又怕人多想，咱们家何时变得这般见外了？”
潘简若被他这一训斥，顿时愣住。见他神色凝重，想起定是李嵬名之事对他打击颇深，便不再多言，转而正色道：“我要随你一同去倭国！”
“不行！” 杨炯毫不犹豫，言辞斩钉截铁。
潘简若听了杨炯断然拒绝，眉峰一挑，那如霜雪墨兰般的清冷面容顿时罩上一层薄怒，声音也带上了金铁之音：“杨炯！你这话是何意？莫非是瞧不上我这金花卫大将军的身手，以为我会给你拖后腿不成？
我潘简若自小习武，大小战阵历经无数，哪一次不是冲锋在前，斩将夺旗？论起疆场搏杀，未必就输了你！
倭国那弹丸之地，山险水恶，藤原道长与一条天皇狼狈为奸，正是用兵之时，多我一分臂助，岂非多一分胜算？
你倒好，张口便是不行，端的叫人心寒！”
她语速极快，字字如珠落玉盘，又带着不容置疑的锋锐，一双星目灼灼地盯着杨炯。
杨炯见她柳眉倒竖，英气勃发中又带着几分女儿家被轻视的委屈，心下哪能不知她是故意拿出这般阵仗，存了胡搅蛮缠好磨得自己心软允诺的心思？
只是此事关乎重大，容不得半分私情。
杨炯面色沉静如水，并未如潘简若所盼的软语温存，反是迎着那锐利的目光，沉声道：“简若，莫要胡闹。我四个妻子，如今皆在倭国，已叫我牵肠挂肚，日夜悬心。你若再亲身涉险，同赴那虎狼之地，我杨炯纵有七窍玲珑心，又岂能不分出大半心神系于你身？
到那时，只怕顾此失彼，指挥失措，反倒误了军国大事！此其一也。
再者，金花卫拱卫京畿，麟嘉卫更是国之重器，你我二人，一个执掌金花，一个统御麟嘉，若同时离京，远赴海外，这偌大的长安城，万千的军务要事，谁来主持？谁又能如臂使指般调动这两支劲旅？此乃中枢命脉，岂可轻离？此其二也。
有此二者，你说，我如何能让你同去？”
潘简若本是存了三分作态七分真意，只待杨炯软语哄劝，她便顺势纠缠，或撒娇或立誓，总能磨得他点头。岂料他非但不哄，反而条分缕析，句句在理，直指要害，将那军国大义、京城安危摆在面前，堵得她哑口无言。
她满腔的嗔怒与委屈，如同撞上了一堵冰墙，瞬间消散大半，只剩下些许不甘的涟漪。
潘简若心知杨炯所言皆是实情，再要闹下去，非但于事无补，反显得自己不识大体，无理取闹了。
她胸中那口气憋了半晌，终究化作一声长长的轻叹，紧绷的身姿也微微松弛下来，只是那金线繁花的衣袖下，手指仍不自觉绞紧了几分。
潘简若眼波流转，忽地瞥向杨炯那略显疲惫却依旧轮廓分明的侧脸，心念一动，语气也放软了些：“罢了罢了，说不过你这张嘴。只是，你心里只念着倭国那四位姐妹，便忘了谢令君？人家如今也在倭国作战，可也未必不记挂着你这个表弟呢。”
杨炯一听到“谢令君”三字，眉头立时不易察觉地蹙起，方才谈论军国大事的沉稳顿时蒙上一层阴翳，脸上掠过一丝明显的不耐烦，薄唇紧抿，竟是连话也懒得接，只沉默地望着前方喧嚣的长街，仿佛那熙攘的人群比这话题有趣得多。
潘简若将他这细微变化尽收眼底，心下了然。
李潆曾细细与她说过谢令君与杨炯之间的种种纠葛，更点明了婆婆谢南对此事的态度。
她轻轻叹息，声音放得更缓，劝解道：“你也莫要这般不耐烦。有些事，心里不喜归不喜，可面上的功夫总要顾全。你是知道的，娘亲将谢令君视若己出，疼惜得紧。
当初她单枪匹马出走登州，躲过谢家那些明枪暗箭，你以为真是她自己本事通天？还不是娘亲在背后有心送她出去，替她铺路？
娘亲这番苦心，无非是想让她做出些成绩来，证明自己的价值。如此这般，娘亲才好在你跟爹面前，在阖府上下面前，堂堂正正地为她说话，给她一个名分体面。”
潘简若见杨炯虽仍沉默，但侧耳倾听的姿态表明他已听进去了，便继续道：“从前你不愿接纳她，娘亲虽心里急，也由着你的性子。可如今不同了，娘亲身怀六甲，正是需要安心静养的时候，你这做儿子的，更该体恤她的心意。
为一个谢令君，闹得母子间生了嫌隙，值当么？况且，日后待你那小兄弟或小妹降生，这府里的光景，谁又能说得准？多一分娘亲的信任与欢心，于你，于我们，于这个家，总是百利而无一害的。”
这番话，如同细密的春雨，点点敲在杨炯心头。他何尝不明白其中利害？谢令君的存在，始终是横亘在他与母亲之间的一根细刺。
母亲待谢令君的情分是真，那份想成全的心意也是真。杨炯素来孝顺，虽不喜谢令君的某些做派，更厌烦母亲有意撮合，却也从未想过要忤逆母亲，令她伤心。
尤其现在母亲有孕在身，更是经不起丝毫气恼。
潘简若的话，剥丝抽茧，将利害关系摆得清清楚楚，更点出了未来可能存在的变数，那个即将出生的弟弟或妹妹，无疑会让本就微妙的家族平衡增添新的变数。
取得父母的信任与倚重，确是他此刻最稳妥的根基。
思及此处，那满心的不耐与抗拒，终究化作一声悠长而沉重的叹息。他并未言语，只是极轻微地点了下头，那动作细微得几乎难以察觉，却足以让一直留意着他的潘简若明白他已心中有数。
潘简若见他眉宇间那层阴郁的坚冰终于有了一丝融化的迹象，心中暗松一口气，知道最难的一关算是过了。
她最怕杨炯牛脾气上来，九头牛都拉不回的倔强。此刻见他虽未开颜，但神情松动，便知自己的话起了作用。
于是乎，潘简若眼珠灵动地一转，心道须得想法子让他彻底开怀才好，免得又沉溺于那些烦心事。可要逗他开心，于她这惯于舞刀弄剑、发号施令的金花卫大将军而言，实在是件比排兵布阵还难的事。
她搜肠刮肚，想着王修平日里那些娇俏可人的小女儿情态，或是耶律拔芹温言软语的体贴，偏生自己一样也学不来。
正急得暗暗咬唇，目光无意间扫过街边一个正在吆喝卖艺的江湖艺人，那艺人正笨拙地翻着跟头，引得围观孩童阵阵哄笑。
潘简若脑中灵光一闪，也顾不得许多了。只见她忽然停下脚步，清了清嗓子，对着杨炯，努力板起那张清丽绝伦却又带着英气的脸，学着那卖艺人的腔调，一本正经地粗着嗓子吆喝道：“呔！兀那郎君！看你印堂发亮，骨骼清奇，今日遇见我‘潘大侠’算你走运！来来来，且看我为你演一出‘金花卫大将军巧逗夫君’的绝技！”
话音未落，她自己先绷不住了，“噗嗤”一声笑了出来，旋即又觉不妥，强忍着笑意，当真在原地笨拙地转了个圈，试图来个“鹞子翻身”。
可她一身金花官服本就华丽庄重，身姿虽挺拔如修竹，却实在不适合做这等轻灵动作，这圈转得僵硬无比，那“翻身”更是只扭了扭腰肢便作罢，动作生涩得如同刚学步的稚童，哪里还有半分平日号令千军、剑光如雪的飒爽英姿？
杨炯被她这突如其来、不伦不类的“表演”惊得一愣，待看清她强装严肃却又掩不住尴尬羞赧的神情，还有那僵硬得令人发噱的动作，那连日来积压在胸口的沉郁烦闷，竟像是被戳破的气囊，“嗤”的一声泄了大半。
杨炯忍俊不禁，嘴角不受控制地向上扬起，终是“哈哈”大笑出声。这笑声爽朗开怀，连日来眉宇间凝结的愁云惨雾仿佛被这笑声驱散了大半。
他一把拉住还在那儿手足无措、脸颊飞红的潘简若，眼中是毫不掩饰的感动与暖意：“好娘子！你这‘绝技’，当真是……惊天地泣鬼神！快收了神通吧，再演下去，只怕这长安城的巡街武侯都要被你招来了！”
杨炯紧紧握着潘简若的手，指尖传来的温度熨帖着彼此的心房。他深知以潘简若那孤高清冷的性子，能为了逗自己开心，放下身段做出这般笨拙又可爱的举动，实是比千言万语的安慰更显真心。
潘简若被他笑得又羞又窘，脸上红霞更盛，简直要赛过天边晚霞，心中却像灌了蜜糖一般甜丝丝的。
她嗔怪地捶了他一下，力道却轻得像羽毛拂过：“笑什么笑！还不是为了你这没良心的！难得想学学人家，偏生这般不争气！”
那娇嗔薄怒的模样，配上她一身凛然的将军服饰，别有一种动人心魄的明媚风情。
杨炯看着她，心中最后那点阴霾也烟消云散，只觉得有妻如此，夫复何求？
两人相视而笑，适才的争执与烦忧仿佛都在这相视一笑中消弭无形，只余下脉脉温情在彼此心间流淌。
杨炯心情大好，拉着她的手，脚步都轻快了许多，沿着长安城繁华的大街信步而行，享受着这难得的轻松与默契。
不知不觉间，二人已行至灯笼巷口。
此处虽名为“灯笼”，白日里却并无灯笼可赏，不过是条寻常的民巷，两旁多是低矮的民房，间或有几株老槐树探出墙头，洒下斑驳的荫凉。
巷内比之大街清静不少，只闻得几声鸡鸣犬吠，夹杂着妇人浣洗衣物的捣杵声。
忽然，一阵孩童尖锐的争吵声打破了这份宁静，如同利刃划破丝帛，清晰地刺入耳中：“呸！谁稀罕你的破竹马！还给你！你个没爹的野种！”
“你骂谁没爹？”
“骂你！就骂你！野种！你是野种！”
“我……我跟你拼了！”