向来喜欢想事情的贾蓉脑神经活跃起来，最大的可能是皇后和张家关系出现裂痕，张延龄想借着选秀一方面敲打张煦桐，一方面安插新人进宫，分开投资。
不然没道理，看事情不能只看表面。
按礼制是要选秀，由张延龄提出来事情就透着诡异。
“准奏，礼部和内务府定个章程，无需过于铺张。”承平帝二话没说同意下来，带着点红光满面。
贾蓉敏锐地察觉到，暗笑：“果然年轻，男人都一个样。”这个没办法批评，他自己也一个样。
乡试和选秀两件事，几乎同时铺开。
礼部从六月底开始就没消停过。
乡试的卷子、考场、考官安排一摊事，选秀的章程、名单、内务府对接又一摊事。
张延龄难得地没在选秀章程上动手脚，他只做了两件事：把江南几个世族女子的名字塞进了推荐名单，又在内务府那边打了个招呼。
整个夏天，一到入秋，大夏最受关注的话题便是选秀和乡试。
贾蓉两件事都没参与其中，到贾家的地位，已经不需要再送人进宫，而且嫡系中也没有适龄女子。
史湘云和林黛玉作为勋贵命妇，在选秀期间被叫进宫帮忙了些时日。
这次选秀并不是皇后主持，承平帝选了三位德高望重的太妃，皇后仅是协助。
宫选那几天，贾蓉虽然没有亲见，但后来听史湘云说，过程并不平静。
张延龄塞进来的人，有几位是被张煦桐当场挑出来做了女官，留在身边使唤，没有给高位份。
不过也有两位张氏女被承平帝看中，当场封嫔妃尊号，有什么考量就不得而知了。
消息传到张延龄耳朵里，他在府中摔了一只茶盏。
他明白，几个被张煦桐选作女官的人，是皇后在告诉他，塞的人我收了，但怎么安排是我的事。
“终究不是亲生女儿，不听话！不过，咱们这位皇上好色程度可不落先帝。”张延龄在书房自言自语。
承平帝封了十人，其中张家送进来的两个女子都得了位分，一位封了贤嫔，另一位更是一步登天封了贵妃，赐号“慧”。
慧贵妃姓张，是张延龄堂弟的女儿，今年才十七岁，生得眉眼弯弯、嘴甜会哄人，进宫不过半月就把承平帝哄得日日往她宫里跑。
承平帝登基以来，头一年循着国丧的规矩，后宫冷清了大半年。如今新人入宫，仿佛一口干涸了许久的井忽然涌出了泉水，他整个人都扎了进去。
除去上朝基本都在后宫，批阅奏折的时间也压缩到每天2个时辰，反正当下没法改变什么，对内阁呈送上来折子基本都准奏，心思一大半被后宫新进的美人勾了去。
在承平帝的努力下，后宫有四名妃子很快有喜，其中就有慧贵妃。
张煦桐看在眼里，起初没有说什么，身为皇后要有肚量，也知道男人刚纳了新人的时候，劝是劝不进去的，反而容易惹嫌。
她忍了两个月，直到入冬之后，承平帝已经连续七日没有正经批过折子，内阁攒了厚厚一摞文书送进勤政殿，又被原样退了回来，她才终于坐不住了。
一天傍晚，张煦桐亲自端了一盅参汤去乾清宫。
慧贵妃正坐在承平帝身边说笑，见了皇后进来，起身行了一礼，却不急着走，只是往后挪了半寸，仍挨着承平帝坐着，手不断抚摸肚子。
张煦桐没有看她，只把参汤放在案角，对承平帝说了一句：“皇上，内阁的折子堆了七日了，有几件是西北的军需急务，耽误不得。”
承平帝脸上的笑意淡了几分，随口应道：“朕知道了，明日就批。”
“皇上昨日也是这么说的。”张煦桐的声音不高不低，但语气中带着一丝压不住的认真，“妾身知道皇上新纳了妃嫔理当多陪陪，可朝政终究是大事。先帝在时，一日不敢废朝。”
“够了。”承平帝忽然打断她，声音不大，却带着一股从没对她用过的冷意，“朕是皇帝还是你是皇帝？什么时候轮到你来教朕怎么坐这个位子了？”
如果张煦桐懂中医药理便会明白，此时承平帝是亏了元气，变得暴躁易怒状态，听不得不顺心的话。
张煦桐怔了一下，指尖微微收紧，这还是皇上第一次冲她说这么重的话。
慧贵妃在旁边抿着嘴，低下了头，但嘴角那一点弧度没有藏住。承平帝似乎也觉得自己的话说重了，顿了顿语气缓和下来：“朕心里有数，你先回去吧。”
张煦桐没有争辩，福了一礼，转身出了勤政殿。
走到门外时，听见里面慧贵妃的声音软软地响起来：“皇上别生气了，皇后姐姐也是为皇上好，皇上可想好咱们孩子的名字了……”后面的话她没听清，也不想听，加快脚步走进了夜色里。
此后这样的事情又发生了两三回。
每一次张煦桐去劝，承平帝的态度就冷一分。
到了腊月里，承平帝干脆连着半月不进坤宁宫的门，连日常的请安也免了。
宫中上下都看得出来，皇后失了圣心，而慧贵妃正得宠，风头一时无两。
张煦桐没有再劝，她安安静静地待在坤宁宫里，每日晨起教导太子读书识字，午后料理后宫内务，傍晚在灯下绣一方帕子或者翻一卷旧书。
她把后宫的开支、调配、人事安排得井井有条，比从前更细致，太监宫女见她不悲不喜、不怨不怒，反倒比从前多了几分敬畏。
张延龄把重心分了一大半出来放在慧贵妃身上。
他从前有什么事都直接找张煦桐商量，如今改成了隔三岔五往慧贵妃的宫里送信送东西，朝堂上也不再像从前那样事事替皇后撑腰。
承平帝虽然留恋后宫，但在张皇后几次劝进后，终究没有把朝政再落下来，是以朝臣对后宫之事倒也没有过于苛责。
张煦桐对这一切心知肚明，是她不听话的后果。
京城没有不透风的墙，皇后失宠的消息很快传出来，贾蓉听史湘云说起的时候，沉默片刻道：“皇后比我想得硬气，只是过刚易折。”
……