“先帝走那天。”戴荃坐下来，望着窗外新栽的松柏，缓缓开口，“老奴守在榻边，他醒了一会儿，拉着老奴的手说了几句话。”
贾蓉端着茶碗，没有喝，安静地听着。
“头一句是‘戴荃，你跟着朕多少年了’老奴算了算，回他说三十四年，先帝笑了笑，说‘比朕那几个皇子都长’。”
戴荃的声音平淡如流水，说这些时面上没什么波动，像是已经反复说过许多遍了。
“然后先帝说，他最放心不下的有两件事。一是太子心太软，用人不分轻重；二是太子过于依仗张家，他怕日后太子管不住。”
贾蓉不说话，赵历他爹倒是清楚地知道儿子的短处。
戴荃转过头，看着贾蓉，目光里多了些说不清的东西。
“有一次，先帝还提起你，就是你上第一封折子请求回京侍奉，先帝说，贾蓉这个人，看着圆滑、惫懒，骨子里硬得很，真把他逼急了，他能把天捅个窟窿。可朕不想看到那一天，朕用了这么多年才把他用到合适的地方，别让人毁了。先帝还说，朕也想再见见贾蓉，可惜江南需要他稳住局面。”
贾蓉捧着茶碗的手指微微收紧，碗沿贴着掌心，有些烫，雍乾帝真是一个让人恨不起来的人。
戴荃从怀里取出一样东西，是一只手指长的黄铜小筒，封着火漆，上面盖着雍乾帝的私印。
“国公方才对先帝的话老奴听见了，老奴为先帝高兴，先帝终究没有看错人。这是先帝临终前交给老奴让转交给侯爷，若有一日外戚势大，党同伐异，君权旁落，你便打开它。
贾蓉接过铜筒，入手沉甸甸的，他没有当场打开，只握在掌心里。
“先帝还说了什么？”
戴荃沉默了一会儿，像是在回忆，又像是在斟酌。
半晌才道：“先帝说，太子的资质不比他差，只是走得太顺了。太子最需要的是有人在他犯错之前拦住他，而不是在他犯错之后替他收拾。”
贾蓉点了点头，把铜筒小心收进怀中。
戴荃又续了一碗茶，两人对坐了一会儿，谁也没说话，皇陵安静得有点过分。
“国公是个明白人。”戴荃忽然道，“老奴今日说的这些话，国公心里多半已有计较。只是老奴多嘴再添一句，先帝对您是真心信重也极为宽容。老奴伺候先帝三十四年，从未见他对哪个臣子这般看重，就像对子侄一般。当年元妃的事，先帝无数次想杀了国公爷，最后还是忍住了，还记得那时候先帝说‘贾蓉也许就是大夏的霍去病，杀了可惜’。”
贾蓉回忆有限和雍乾帝有限相处时间，先帝真是个怪人。
站起身，对着戴荃郑重作了一揖：“多谢戴公公。”
戴荃摆了摆手，没有起身相送，只坐在椅子上望着门外，在贾蓉走出偏殿时，他忽然大声道：“国公爷，老奴和泰陵卫会看着国公爷，若有一日您背弃先帝，泰陵卫会出手拨乱反正。”
贾蓉回头看了一眼，和戴荃对视片刻，笑着挥了挥手：“公公要是有一天觉得守陵无聊，欢迎来贾家喝酒，走了！”
戴荃笑了，贾蓉的回应他很满意。
贾蓉走出陵园，最后看一眼雍乾帝沉睡的地方，翻身上马往京城方向而去。
回到宁国府已经是午后。
书房里，贾蓉取出那只黄铜小筒，小心翼翼用刀割开漆封，拔出盖子，里面是一卷薄薄的黄绸。
贾蓉抽出来展开，字和先帝给他的御笔折子一样，应当是同一时间写得。
“朕若不起，太子即位，朕知太子势力单薄，必倚外戚，然外戚之患甚于宗室内斗。若皇后张氏一族擅权乱政、蒙蔽君上，许宁国侯贾蓉持此诏调京师三大营、南直隶五军都督府及西北各镇兵马入京勤王。唯此诏须与内阁辅臣林如海、镇国公共验后方可生效。若朕所托非人，则此诏作废。”
“喝！你倒是会安排事，这玩意镇国公不能做？非让我在前面躺枪？”贾蓉说着又有点佩服雍乾帝，当真是把身后事想得清楚。
他甚至怀疑雍乾帝针对他和几个辅政大臣也留了旨意，万一谁威胁皇权，某某某可以领兵诛逆，拨乱反正一类。
不累吗？算计到身后事？活该你短命！
将黄绸重新卷好放回铜筒里，锁进书房暗格。
这时门被叩响了，史湘云的声音隔着门板传来：“夫君，林大人来了。”
贾蓉深吸一口气，平复情绪，开门走出去。
林如海坐在正厅喝茶，见贾蓉出来，放下茶盏，目光沉沉地看着他。
“你昨日在宫里说的话，张家已经传遍了。”林如海开门见山，“张延龄今早找了我，说宁国公对皇后不敬，目无尊卑。”
张延龄是张家安排进内阁的次辅。
贾蓉在对面坐下：“岳父怎么看？”
林如海沉默了片刻，道：“先帝留给我的遗诏，让我辅政三年，这三年里我能做的，就是让朝堂不失控。三年后，我该退就退。”
他看着贾蓉，目光里带着些疲惫，“蓉儿，有些事急不得，张家现在势头正盛，你挡在前头只会吃亏，刑部是个好去处，你先待着。”
贾蓉点了点头，没有反驳。
“玉儿来信说，希望我遮掩澎湖、台湾，弱化存在，哪里是你的底牌？”林如海问。
“是。”
贾蓉回得干脆。
林如海“嗯”了一声，没再多问：“走了！”
“啊？屁股都没坐热，不吃饭再走？”贾蓉还想和岳父多喝几杯。
林如海回看贾蓉一眼，有些无奈，性子还是这般跳脱：“粗鄙，新帝登基为父忙不完的朝政，哪像你这般清闲。”
贾蓉无奈，只好亲自把岳父送到门口。
接下来的日子，贾蓉没打算立刻接管刑部，上了道折子说想休息一段时间，承平帝批得很痛快。
知道贾蓉心里有气，又赏了他西山一座宅子，说什么那边景色不错。
贾蓉照单全收。
自从回京面圣那日之后，张皇后便再也没有出现在前朝，但张家在朝中的动作并没有停。
浙直总督一职不再设，江南省巡抚由张家一系的大臣出任，贾蓉连人家的名字都没记住，只要张家不向军权伸手爱怎么折腾怎么折腾。
......