“如今朝中形势尚不明朗，先帝旧臣虽依旧在朝，总归皇上站稳脚跟会有一系列动作，张家已有外戚之形，六部中都有张家族人，他们和江南籍官员形成一股不小势力，隐隐掣肘着三大辅政大臣，不知将来情形如何发展。”贾政说出心里的担忧，他虽官职不大，却有忧国忧民的心。
“这是必然，皇上年富力强，短期依仗张家代表的江南世族，总有一天会反感他们 ，在这期间咱们约束好族人不要给言官御史们找到把柄就是，张家目前最大的障碍是三个辅政大臣，我今日和皇上谈完，大抵不会再找咱们家麻烦，说白了将来有一日皇上还有用得着我的地方。”当着家人的面，贾蓉话说得直白。
贾政点点头，道理他懂，听贾蓉说出来心里的焦躁缓解不少。
贾敬没说什么，这个孙子比他走得远，走得稳，已经没有什么需要提点的地方。
“你尚未回京咱家就收到不少勋贵们的拜帖，你看是否要拒了？”史湘云问。
贾蓉想了想，道：“拒了，就说国丧期间不便宴请，等国丧之后贾家再下帖子邀请，不要给人抓到弹劾的把柄。”
想着白天怼张皇后，贾蓉估计这娘们肯定不会轻易放过他。
不过，现在的他不惧。
“让人梳理下朝中官员名录，看看哪些和张家有关系，还有哪些势力。”贾蓉对史湘云说。
史湘云笑道：“早就有了，明日你再看吧，今晚先好好歇着。”
贾蓉颔首，正事聊完他看看一屋子人，贾赦和贾宝玉刚刚没说话，于是他问：“二叔最近在做什么？”
宝玉听得昏昏欲睡，见贾蓉主动问他，勉强笑了笑：“正准备着明年科考。”
还在考试？那要考到何年何月？
“要不，我向皇上帮二叔求个差使？外放到京城周边的县，先从县丞开始？”他是真有点看不过眼，大家年纪都到了，整日里窝在家备考也不是个事。
有权力就用咯。
贾政听贾蓉说眼前一亮，他对儿子能考上已经不抱期望，如果蒙荫出仕也未尝不可。
“啊？”宝玉脸色一白，外放？县丞？自己科考只想交差而已，外面那些事自己怎么招架得来，张口就想拒绝，但看到贾政一脸激动，心想这会子如果拒绝估计又是一顿打吧？
宝玉向贾母投去求救的目光。
“咳咳，蓉哥儿要不还是算了，宝玉没有经验，万一施政有差池多一个别人弹劾你的理由，不如等朝局明朗再安排？”贾母心疼孙子开口劝阻。
“母亲？”贾政怀疑自己听错了。
贾母眼神制止。
贾蓉无语，贾母在别的事情上精明，偏偏遇到宝玉的事总由着他的心思。
贾赦眼观鼻、鼻观心，想着他倒是想去外面做官，可那些年没少为难贾蓉，不好意思开口。如今贾蓉是宁国公，贾赦收敛不少。
主要是他们两口子盯得太紧了，前几年一旦他想做点什么出格的事，立马就有人报给贾母，久而久之贾赦明白自己身边被安插了监视，气得他背地骂了贾蓉一个多月。
到现在他也习惯了，做点什么不下意识想想那两口子会不会同意都不敢决定，形成应激反应。
回府第一晚，贾蓉睡在史湘云房里，两人躺在床上闲聊着，情动时弄一会儿又继续聊，到半夜才睡去。
........
翌日清晨，贾蓉天不亮就醒了。
史湘云还睡着，侧身蜷在被子里，呼吸均匀。
他轻手轻脚下床，自己穿好素服，对着铜镜正了正冠，出门时天边刚泛起鱼肚白。
出了府门，早有下人备好了马。贾蓉翻身上马，也不带随从，只身往城北而去。
皇陵在京城北郊四十里处，骑快马约莫一个半时辰。
雍乾帝的陵寝尚未完全竣工，但棺椁已入地宫，地面上的享殿和神道已初具规模。
贾蓉到时晨雾未散，陵区四周种着新移栽的松柏，枝头挂着霜，安安静静的，只有风吹过树梢的簌簌声。
贾蓉在神道尽头下了马，步行往里走。守陵的禁卫认得他，行了一礼便放行，也没多问。
沿着青石甬道走到享殿前，贾蓉在殿门外整了整衣冠，推门而入。
殿内空阔，只有正中央供着雍乾帝的牌位，香案上三炷长香青烟袅袅。贾蓉郑重跪在蒲团上，叩了三个头，额头抵着冰冷的地砖，许久没有起身。
“皇上，臣回京了，没想到当初一别竟然是永远，您不让臣回京，臣明白您的意思，可惜终究没和您想的一样，臣还是回来了，江南那边……”
贾蓉起身：“江南那边臣一定会看住，大夏不允许出现外戚做大是臣的底线，如有一日臣动用非常手段，还请皇上见谅。”
“宁国公来得好早。”
正说着，身后忽然传来一个苍老的声音，不高不低，带着几分沙哑。
贾蓉起身回头，看见殿门侧站着一个人——穿着灰布棉袍，头上戴着顶旧毡帽，身形佝偻，瘦得几乎脱了相。若不是那双眼睛还透着几分精光，贾蓉几乎认不出来。
“戴公公？”贾蓉怔住了。
戴荃笑了笑，脸上的皱纹挤成一团，比贾蓉上回见他时老了不止十岁。
他颤巍巍地走到香案前，又续了三炷香，退后一步作了个揖，才对贾蓉道：“老奴向先帝求了恩典，在此守陵。从皇子时候开始算，这辈子伺候了先帝几十年，最后这点光阴，就在这儿过了。”
贾蓉望着眼前这个瘦小的老太监，想起当年在宫中初见时，戴荃跟在雍乾帝身后，腰板挺得笔直，一双眼睛能把人的心思看穿，真是时过境迁。
“戴公公身子可还好？”
“好不好的，就这么回事了。”戴荃摆摆手，转身朝偏殿走去，“国公若不急着走，陪老奴坐坐？”
贾蓉跟着他进了偏殿。
这里比享殿小得多，一张旧木桌、两把椅子，桌上放着几卷书和一只粗瓷茶壶。戴荃倒了碗茶推给贾蓉，茶汤寡淡，只有微微的热气。
......