青秧心思机敏，见状连忙出声转移话题。
恰逢两名婆子抬着一只衣箱从厢房走出，开箱之后，数套款式规整、配色各异的骑马装整齐陈列其中。
她顺势上前，躬身笑着请示：“世子妃，午后您要同二姑娘策马散心，这赤红色与绛紫色两套最为出彩，不知您想穿哪一套？”
青禾也连忙笑着附和，缓和院中凝滞气氛：“届时奴婢便为世子妃梳一款利落雅致的发髻，适配骑马装束，既好看又轻便。”
杜月娥抬手接过那套赤色骑马装，垂眸淡淡打量。
青苗见状心知风头已过，生怕再留在凉亭惹出错处，寻了由头：“奴婢去后厨瞧瞧午膳筹备得如何了。”
话音未落，不等杜月娥应声，便匆匆福身一礼，退了出去。
青茅见青苗借机溜走，也心领神会，连忙躬身行礼：“奴婢去清点一番午后宴席要用的茶具。”说罢亦紧随其后抽身退下。
看着二人仓促遁走的背影，杜月娥轻哼一声，将手中的骑马装轻轻放下，语气笃定：“就穿这套赤色的。”
随即她抬眸看向留下的青茅与青禾，神色肃穆，沉声告诫：“你们记好，往后但凡涉及二姑娘的是非闲话，一概不许在墨砚斋私议。倘若传入世子耳中，你们私下妄论主子、嚼舌根，是责是罚，我不会替你们求情，都好生管住自己的嘴。”。”
青茅与青禾垂首躬身，恭顺应下：“奴婢谨记世子妃教诲，不敢再犯。”
杜月娥神色稍缓，继而从容吩咐：“午后用过午膳，青禾你将魏少夫人此番带来的礼物逐一清点、登记造册，尽数送往二姑娘的西跨院。”
青禾应声领命，一旁的青茅闻言微怔，似有疑虑，欲言又止。
杜月娥看穿她的心思，缓缓解释道：“魏家如今这份礼，看着贵重，实则烫手。府中出了魏燕妮这等丑闻，我永定侯府不宜私收魏家馈赠。此番魏少夫人是以探望闺友之名远道而来，这份心意，便归给明珠便是。”
青禾了然颔首，郑重应下。
杜月娥眸光微沉，再度看向青茅，接着吩咐：“青茅，稍后你亲自去往侯爷院中送膳，将今日魏少夫人到访、魏燕妮寄居别院的一应事宜如实禀报，此事交由侯爷定夺处置。”
她稍作停顿，道出其中权衡利弊，语气淡然通透：“宋明珠心思通透，并非愚笨之人，可此事无论她如何处置，终究两头不讨好。若是我出面逐走魏燕妮，纵使明珠心底知晓我是情理之中，也难免心生隔阂，折损我与她的姑嫂情分。可由侯爷出面决断，公私分明，既妥善处置了魏燕妮这桩麻烦，日后魏知州知晓，也不会有怨言。”
青茅闻言豁然开朗，由衷叹服道：“世子妃思虑周全，面面俱到，奴婢万万不及。”
杜月娥在墨砚斋设下午膳，款待温如玉一行人用膳。
膳罢，宋明珠吩咐乔砚先前往跑马场提前打点妥当，随后引着温如玉与杜月娥，一同往马场行去。
甫一踏入马场开阔地界，魏燕妮像是被山野清风唤醒生机，先前郁结满身的颓丧黯淡消散无踪。
宋明珠望着她舒展的模样，眼底藏着几分隐忧，转头看向身侧的温如玉。
温如玉取出丝帕轻轻拭了拭唇角，神色淡然道：“她心里想通透，便无事了。”
宋明珠一时未能领会温如玉话中深意，杜月娥听得分明，眸光微转落在魏燕妮身上，心底微讶，没想到这姑娘，骨子里藏着孤注一掷的魄力。
青茅静立在杜月娥身后，默默看着魏燕妮走向马厩挑马。
魏燕妮一眼便相中栏中一匹神骏的枣红马，脚步轻快上前，翻身上马的动作娴熟利落，脸上没了午膳前的惨白憔悴，眉眼重拾几分鲜活气韵。
不等旁人回过神来，她足尖轻轻一夹马腹，骏马扬蹄嘶鸣，甩开四蹄朝着远处辽阔草场疾驰而去，身姿洒脱肆意。
宋明珠凝望着那道绝尘远去的背影，转头看向身侧的乔砚。
乔砚心领神会，朝宋明珠躬身行礼，待她微微颔首示意，翻身上马，循着魏燕妮离去的方向策马追去。
不过片刻，一前一后两道身影便越跑越远，渐渐缩成小小黑点。
温如玉将这一幕尽收眼底，眉头微蹙，看向宋明珠的目光里藏着几分不赞同，话音微顿：“明珠，你……”
宋明珠轻声打断她的话语，语气平和，带着几分通透释然：“我只是个旁观者。燕妮折腾出这许多风波，所求的从来不过一个乔砚。倘若此番执意奔赴，能换得她想要的结果，也算不负她一路颠沛、满身狼狈。”
她眸光望向远方草场，缓缓续道：“人生路终究要自己走，旁人再多规劝干涉，也拗不过她心底的执念。就算我以主子身份勒令乔砚不得靠近，你觉得燕妮便会就此放手、心生回转吗？”
另一边，杜月娥顺着马夫的举荐，择了一匹通体油亮的黑马。听闻宋明珠所言，她唇角浅浅一笑，借着青秧的搀扶利落翻身上马，轻勒缰绳，回头看向宋明珠笑道：“我先跑两圈热身，待会儿便与你较量一番，正好瞧瞧你的骑术，是否如家书里写的那般肆意洒脱、名不虚传。”
宋明珠眉眼弯弯，从容应下：“嫂嫂尽管比试，定不让你失望。”
目送杜月娥策马扬鞭、率先驰骋而出，宋明珠与温如玉并未刻意精挑细选马匹。马棚内恰好余下两匹温顺的枣红母马，宋明珠率先选了一匹，温如玉便顺势选了另一匹。
婉柔上前搀扶温如玉安稳上马，二人并驾齐驱，缓缓前行。
执戈、婉柔等一众下人紧随其后，骑马随行护侍。一行人沿着马场边缘徐徐慢行，清风拂过耳畔，二人细碎的闲谈声，悄然散在徐徐风里。
“明珠，你可还记得我从前与你说过的话？”温如玉缓缓垂眸，语气悄然沉了几分怅然，“我们这些世家女子，从来都是身不由己，命数不由己。当初我也曾再三规劝燕妮，让她三思而后行，可她一意孤行……”
诸多感慨堵在喉间，余下的话语尽数咽回，化作一声悠长无奈的轻叹。
她稍作停顿，敛去眼底繁杂心绪，继续低声解释：“此番本该是婆母亲自前来，只是她身份特殊敏感，贸然远行，必会引得王家人警觉猜忌。我与你是闺中密友，以登门拜访为由出行，名正言顺，方能不落旁人口舌把柄。”
宋明珠静静策马随行，默然听着她娓娓道来，未开口接话。
良久，温如玉的嗓音染上一抹浅浅苦涩，缓缓道出心底尘封的过往：“从前我也执拗过，不愿听从祖母安排，不想依着家族宿命嫁给魏朗。那时初见燕王殿下，那般风华绝代、顶天立地的人物，才是我心底遥遥期许的良人模样。”
她勾起一抹自嘲的浅笑，眼底释然与怅然：“可到最后，我认了命。我没有燕妮破釜沉舟、不惧万难的勇气，循规蹈矩走完既定的路，反倒落得一个安稳顺遂。”
一番话落，宋明珠心底也悄然漫起一阵怅然。
于她而言，魏燕妮不过是勇敢奔赴了自己的心意，即便结局未必圆满，也算不上何等十恶不赦的过错。可身处礼教森严、门第至上的时代，女子的婚嫁荣辱从来与家族兴衰紧紧捆绑，一步行差踏错，便是万劫不复的深渊。
宋明珠张了张嘴，无言辩驳。世俗规矩、封建礼教根深蒂固，个人之力渺小如尘，纵是心中通透万千道理，也挣不破这层层桎梏、解不开世俗束缚。
“人这一生，终究要为自己的每一次选择买单承责。”良久，宋明珠才轻声开口，语调平静却字字笃定，“这般结局未必是坏事。至少她挣脱了魏家的规矩桎梏，往后余生，不必再为家族颜面、世俗规矩而活，好歹是为自己活了一场，也算无憾。”
话音稍顿，她话锋一转，眸光落定在温如玉身上，带着几分审慎的试探：“只是你千里迢迢远赴月栖关，不只是为了告知燕妮，魏家放她自由这般简单。魏伯母疼惜燕妮，不会就此草草了结。”
温如玉闻声，抬眸望向身侧的婉柔，悄然递去一个隐晦眼色。
婉柔策马趋前，伸手从随身布囊中取出一方精巧紫檀木盒，转手递予身侧同样骑于马上的承意。
承意在温如玉的示意下开盖，盒中物件一览无余，一套成色上乘、纹样精致的金首饰整齐陈列，盒底厚厚一叠银票平整妥帖，显而易见是精心筹备的厚礼。
“婆母感念这段时日你对燕妮的照拂，些许薄物，聊表心意。”温如玉端坐马背，语声沉缓，字字皆是迫不得已的无奈，“只是自此往后，燕妮的祸福生死，魏家再不会插手过问。她不是魏家嫡女，往后境遇好坏、起落荣辱，皆与魏家彻底两清。”
她稍作停顿，又低声补释其中缘由：“你多宽慰燕妮几句，婆母亦是身不由己。身为魏家宗妇，她需顾全全族，顾及族中其余待字闺中的姑娘。魏家在荣城根基深重、最重名声，不能因一人之过，拖累阖族声誉、断送其他子弟的前程。”