以宋雨晴为首的同辈姊妹，送宋明珠到垂花门便停了脚步。宋雨锦上前一步，语气平淡难掩几分疏离：“宋明珠妹妹，一路保重。”
先前过年在梨香苑西暖阁穿绿襦裙的小丫头，也从人群后探出头来，眉眼弯弯地笑道：“明珠姐姐，一路顺风！到了西北若是有什么好玩的，记得给我们寄回来呀。上次你教我们煮的果茶，我回府教给姨娘了，姨娘说味道极好，还能养生呢。”
宋明珠含笑点头，温声道：“好，若是有好吃的、好玩的，我一定寄回来。”
说着，她对着一众姊妹屈膝福了一礼，“多谢各位今日来送明珠。”
雪竹轻轻搀扶着她，一同登上了马车。今日永定侯府破例开了正门，一辆接一辆的马车从主道缓缓驶出，车轮碾过青石板路，发出沉稳而悠远的声响。
若兰掀开车帘回头望了一眼，朱红大门在视野里渐渐缩小，最终缩成一个模糊的圆点，彻底淡出视线。
雪竹笑着轻拍她的手：“还不快把帘子拉上，风大。”
若兰松开车帘，转身看向宋明珠，又望向雪竹，语气里满是感慨：“万万没想到，我这一辈子，还能离开京城，离开侯府。”
雪竹闻言，抬眼望了宋明珠一眼，轻声道：“我们都是托了姑娘的福气，才能有今日。”
宋明珠摆了摆手，语气轻淡：“说什么福气，倒是我连累了你们才是。西北不比京城繁华，气候又干燥，若是有一天你们在那边待得不舒服，尽管告诉我。只要你们想离开，我便想办法讨来你们的卖身契，送你们回京城安稳度日。”
雪竹和若兰对视一眼，齐齐摇了摇头，语气坚定：“我们愿意跟着姑娘，无论到哪里，都跟着姑娘。”
宋明珠见她们心意，便不再多言。
昨夜逛完夜市后辗转难眠，此刻被马车摇得昏昏沉沉，倦意翻涌，眼皮也渐渐不受控制地发沉。恍惚间，她想起了第一次坐马车去闻香居庄子的路途，那时的马车简陋得四面漏风，赶车的刘老头把车赶得颠三倒四，她早晨喝的药，全都吐了个干净。
意识稍稍清醒，宋明珠抬眼便看见两个丫头正忙前忙后，雪竹在小几上为她倒着热茶，若兰则取来薄毯，轻轻盖在她身上。
宋明珠这才仔细打量起这辆马车，车厢宽敞得足以容下四人，与前两次坐的马车比起来，简直是天差地别。车厢内明亮雅致，脚下铺着厚厚的兽皮褥子，暖意融融；角落里摆着一张小巧的几案，上面温着茶水，还放着两碟精致的点心。
宋明珠舒舒服服地往软垫上一靠，心头的倦意都淡了几分，暗叹这才算是真正的出行。雪竹瞧出了她眼底的讶异，笑着解释：“姑娘是不是觉得，这辆马车比侯府平日里备的大上许多？”
宋明珠下意识点头，这般舒适的马车，与先前那两次坐马车的经历差别很大。
正想着，便听雪竹继续说道：“这辆马车，是燕王殿下的侍卫特意准备的。当时侯府原本安排的还是刘老头赶车，他还老大不情愿，嘟囔着这车不好赶。”
“后来那侍卫看了管家一眼，凑到管家耳边说了些什么，管家便以刘老头年纪大了、赶车不稳妥为由，让他回家养老去了。”
宋明珠一愣，这事她倒是不知。雪竹笑着补充：“还是昨天香气姐姐过来，特意跟我说的。”
宋明珠闻言，沉默不语。
自从她回了侯府，但凡外出，赶车的始终是刘老头。去年她被发配去闻香居庄子时，便是刘老头赶的车，一路上他处处刁难、刻意为难，宋明珠打心底里不喜欢这人。
可在侯府，外出的车把式向来由侯夫人安排，即便宋明珠不愿，也只能忍下，无可奈何。
如今想来，不知是谁暗中帮她出了这口气。
宋明珠觉得，为刘老头这样的小人物生气不值当，但当初她处境脆弱时，刘老头欺负她，即便后来不气了，也始终记在心里。
没想到刘老头刚失了差事，香气便巴巴地跑来告知她，这份记挂，让宋明珠心头微微一暖。
“我们到哪儿了？”她轻声问道。
雪竹撩开窗帘探出头望了望，摇了摇头：“奴婢也不清楚具体到了哪里。姑娘稍等，奴婢下去打听打听。”
说罢，便让车夫停了车，掀帘下了马车。
片刻后，她掀帘回来，眉眼带笑：“姑娘，我们到青岚山了，过了这座山，就出京畿地界了。”
话音刚落，车外便传来一阵清脆的马蹄声，一个清朗的男声响起：“明珠妹妹，可是想停车更衣？”
宋明珠推开车窗探出头，见宋昱玄正勒马站在车旁，一身劲装，身姿挺拔。她笑着摇头：“多谢玄哥哥，我不更衣，就是问问到了哪里。”
宋昱玄朗声笑了起来，语气轻快：“这才刚出京城呢。妹妹且安心坐着，照这速度，怎么也得走两三个月才能到西北。”
宋明珠轻轻点头，心里暗暗感慨，搁在现代，从京城到西北坐飞机不过两小时，换成古代的车马，竟要走两三个月，也难怪古人都不爱远行。
宋昱玄见她没别的事，便扬了扬马鞭：“那我先去前头开路了。”
说罢，催马走到队伍最前面，回头对着身后的护卫朗声道：“都打起精神来！等咱们到了西北，我请大家喝最烈的酒、吃最嫩的羊肉！”
众护卫闻言，纷纷笑着应和，声气里满是干劲：“还是玄公子懂我们！”
马车重新启动，车轮碾过土路的声响变得轻快起来。宋明珠靠在软垫上，望着窗外飞速掠过的树影，忽然觉得，这漫长的旅途，或许也没那么难熬。
昏昏沉沉间，宋明珠又泛起了困意，雪竹轻轻推醒她：“姑娘，到庄子上了，今晚玄公子选在了闻香居庄子落脚。”
宋明珠缓缓点头，闻香居的庄子，是侯夫人的产业。
没想到这一路，竟还要再见到故人。
在雪竹和若兰的搀扶下，宋明珠跳下马车，抬头便看见门楣上“闻香居”三个苍劲的大字，上次来的时候，都没有注意。
香梅连忙上前，帮她系好帽围，遮住了周遭的目光。雪竹和若兰一左一右搀扶着她，朝着堂屋走去。
刚进堂屋，宋明珠便对雪竹三人道：“今晚你们三个都挤在东厢房，别去西厢房。”
雪竹眼底闪过一丝好奇，轻声问道：“姑娘，这是为何？”
宋明珠看了她们三人一眼，浅笑道：“你们最好还是不要知道。若是实在好奇，不妨问问陈庄头和薛娘子，说不定，他们也不会收拾西厢房给你们住。”
香梅性子最是活泼，忍不住笑道：“难不成，西厢房闹鬼？”
宋明珠瞪了她一眼，语气带着几分嗔怪：“我最是怕这些神神叨叨的东西，你还敢说出来吓我！”
若兰也瞪了香梅一眼，示意她别乱说话。
正说着，便听见院外传来陈庄头的声音，他快步上前，对着宋昱玄拱手行礼：“玄公子，房间都已经备妥了，炭火也烧得旺。前几日就接到侯夫人遣人来的通知，奴才的内子也已经备好了吃食，就等公子和二小姐用膳了。”
不多时，薛娘子便走进了堂屋，对着宋明珠屈膝行了一礼，声音带着几分不易察觉的颤抖：“二小姐，房间是否合心意？若是有哪里不妥，奴才再去收拾。”
宋明珠并未为难她，轻轻点了点头。雪竹、若兰和香梅三人也连忙给薛娘子回了一礼，笑着道：“多谢薛娘子费心。”
宋明珠还记得，自己第一次来闻香居时，带着伤，处境狼狈不堪。
香气和香草两个丫头都不会做饭，是薛娘子熬的一锅米粥，暖了她彼时冰冷的心。后来，薛娘子也常常给她送来自己种的新鲜蔬菜，虽躲着她，却从未真正害过她。
事情发生后，宋明珠威胁了陈庄头，只是没有威胁成功，陈庄头并未投靠她，反倒第二天，便领来了马嬷嬷，意图对她不利，绢帕上绣着白色的花，那是要取她性命。
若不是当时宋昱衡出现，说不定那天，便是她的祭日。
晚饭依旧是清淡的米粥，宋明珠喝了一碗便放下了筷子。
她让雪竹三人去吃晚饭、早些歇息，自己则靠在椅上，只觉得浑身酸软，在马车里晃了一整天，纵使马车再舒适，也熬得人骨头发疼，她只想好好躺一会儿。
雪竹伺候着宋明珠洗漱完毕，便轻手轻脚地退了出去。宋明珠从空间里摸出那只玉茶壶，倒了一杯灵泉水喝下，泉水入喉，身上的疲惫稍稍缓解，精神也好了些。
宋明珠将玉茶壶收进空间，闭眼歇息，察觉到屋内的有第二人的气息。宋明珠心头一紧，立刻从空间里摸出那柄曾斩杀李二的匕首，紧紧握在手中。
她本想直接闪身进空间避险，犹豫了片刻，还是靠坐在床沿，没有动弹，想看看来人是谁。
内室的门帘被轻轻掀开，李易之端着一个青瓷碗，悄无声息地走了进来。
宋明珠将匕首收进空间，挑眉看着他将碗放在桌上，一步步朝着床边走来。
李易之走进内室，轻轻揭开床围，便见宋明珠靠坐在床沿，目光警惕地盯着他，眼底还带着几分未散的不耐烦。
宋明珠瞥了一眼桌上的青瓷碗，语气冷淡：“你端的什么？”
“长寿面。”李易之在床边坐下，语气里带着几分不易察觉的不悦，“今天是你生辰，没想到侯府连一场生辰宴都没给你办，张氏果然不堪为妇。你那祖母，更是精于算计，凡事只看利益，半点情分都没有。”
宋明珠一愣，小声辩解：“是我自己不愿意办的。”