夜市尽头灯笼连成星河，两人吃得太饱，手里又提着熟食，早已逛不动了。李易之朝虚空轻轻一挥手，一个精悍少年不知从何处闪出，拎起桌上吃食便悄无声息退去。
“你可真谨慎，逛个街都要带侍卫。方才怎么不出来？我提了一路，累死了。”宋明珠抱怨。
李易之笑意淡了几分：“不是谨慎，有人想要我的命。”
他转头看向宋明珠，语气郑重：“日后你我夫妻一体，你也会被卷入其中。到了西北，你身边之人都会换成习武护卫，岳父想必早已为你安排妥当。”
宋明珠低头踢着脚下小石子，轻声道：“我惜命。要紧事不必同我说，但若危及性命，提前与我打声招呼，我好早做防备。我只喜欢平静日子，脑子笨转不快，玩不来那些弯弯绕绕。日后有话，你直接同我说便好。”
李易之指尖微动，似有千言万语，最终只道：“好。你有什么需求，也提前告知我，你我不必互相试探。日后你是我的妻，便是燕王妃。我若能登高位，你便是这世间最尊贵的女子。”
宋明珠抬头一笑，眸光清澈：“君子德馨，不恃外物；小人无本，徒饰其表。我不需要靠身份地位彰显什么，我便是我。只求随心所欲，安稳度日便好。”
“说得好。”李易之眼底漾起真切笑意，“你就是你。”
他心里默默补了一句，就像我，也只想做我自己。可他们逼我争，我不争，也容不下我。既如此，那位置，便该是我的。
“回去吧。”宋明珠看了看天色，“再晚侯府该发现我不在了，明日少不得又要生事。”
两人并肩往回走，灯笼光在地上投下两道相依的影子，晚风里还飘着淡淡的食物香气。
江宴的马车静泊在街角暗影里，距离不远不近，恰好将前方那两道身影，尽收眼底。
宋明珠身着玄色劲装，步子轻快地挨着李易之并肩而行，偶尔仰起脸凑到他身侧说着什么，惹得李易之微微侧首回望。灯笼暖黄的光晕落在两人脸上，宋明珠眉眼间漾开的笑意，鲜活又明媚，是江宴从未见过的模样。
方才她对着卤味摊豪气点单，盯着包子蒸笼时，微微踮起脚尖，眼底满是雀跃，接过李易之递来的糖球时，嘴角那抹浅弯藏都藏不住……一幕幕画面，都像细密的针，密密麻麻扎在江宴心口，闷得他喘不过气，又胀得发疼。
江宴攥紧了袖中的拳头，指尖掐进掌心，尖锐的痛感也没能让他清醒几分。他一遍遍地告诫自己：“宋明珠是表弟李易之即将明媒正娶的未婚妻，是陛下赐婚，也是他该以礼相待的未来小姨子。”
他与宋明珠之间，横亘着李易之，横亘着宋雨晴，横亘着燕王府、永定侯府、英国公府、长公主府的体面，更有陛下与太后的天威在上。
他们的名分，早已被世事钉死，全是世俗规矩，全是政治权衡，唯独，没有情爱。
江宴反复劝诫自己，不可生出逾矩的念头。可胸腔里翻涌的酸涩，像被人泼了整坛陈醋，酸得他眼眶发紧、鼻尖发酸。他缓缓闭上眼，不敢再看那刺眼的两道身影。
直到那两道相依的身影消失在街巷尽头，看不见分毫，江宴才缓缓睁开眼，眼底的酸涩未散，喉间滚出一声低哑沙哑的吩咐：“回府。”
李易之送宋明珠回到梨香院中，宋明珠轻手轻脚溜回卧房，回头朝李易之挥了挥手，压低声音道：“你回去吧。”
李易之见她安然进了屋，又在窗外静立片刻，确认屋内再无动静，才与平安悄然退去。
宋明珠听着脚步声彻底远去，才起身走到圆桌旁。
桌上摆着今夜从夜市带回的吃食，她翻检了一遍，东西一样不少，反倒多了几串糖葫芦。宋明珠拿起来尝了一口，酸甜适口，并不似现代那般齁甜，味道正好。她不动声色，将所有吃食一股脑收进了空间。
随即闪身进入空间，特意把熟食都挪到灵泉边上。此前她曾落下半个苹果，许久过去依旧新鲜如初，分毫未腐，宋明珠才知晓，灵泉旁自带保鲜奇效。
宋明珠又出了空间，悄声走到西暖阁，将空荡荡的多宝阁架子搬进空间，安放在灵泉边，专门用来存放熟食。烧鸡、卤猪蹄、葱油饼、包子一一摆上，虽看着有些不伦不类，却格外妥帖安心。
做完这一切，宋明珠也累了，闪身出了空间。屋内一片漆黑，她抹黑褪下玄衣躺上床，拼命想睡，却偏偏毫无睡意。
过了今夜，她便要离开这座侯府了。
说起来，她的性子不适应侯府这步步拘谨的日子。一言一行都要拿捏分寸，生怕一句话说错、一件事做错，便被人看轻鄙视。她脸皮再厚，也是个二十多岁的姑娘，盼着被人真心尊重？可侯夫人与老夫人的态度，让府里的下人从骨子里轻慢于她。
在侯府的日子，宋明珠感觉人人戴着面具。
侯夫人因丽姨娘恨她，讨厌她，却要撑着体面供她吃穿，想来也憋得辛苦。宋明珠有时甚至能理解那份煎熬，若是换作她，定然做不到这般隐忍，早掀了台面，断不会把自己困在这般内耗里，伤人伤己，最后面目全非。
老夫人则是精明到了骨子里。待她和善时，眼底也藏着“有用则留”的算计。当初侯夫人将她赶到庄子上，她处境艰难，老夫人不可能不知，却冷眼旁观。直到陛下赐婚，才换上一副慈眉善目。在宋明珠眼里，老夫人才是最可怕的。
至于宋昱琛与宋雨晴，侯府对儿女的教养本就天差地别。宋昱琛对她虽有敌意，也只敢借着母亲的势，收了香草做通房出出气。这点小手段，在她看来实在不值一提，香草若不情愿，他也不能强来。
唯有宋雨晴，让她心绪复杂。宋雨晴看得清侯夫人对她的苛待，却从不阻止，也不多言；对老夫人的算计，宋雨晴也似是了然，有时望向她的眼神，藏着几分说不清道不明的情绪。
宋明珠轻轻舒出一口气。好在，总算要离开了。
回想她穿越这段日子，她活得最恣意畅快的，反倒是在富阳县跟着杜有道混日子的时光。那时不必端着架子，不必看人脸色，能真切看着古人的烟火日常，处处新奇。空间里有银钱，她便有底气，即便扮过乞丐，也知道那不是长久之计，日子有盼头。
想到香气和香草两个丫头，宋明珠轻轻一叹。两人早在闻香居的庄子上，就被她那次正当防卫吓破了胆，在庄子上的半年，也一直过得提心吊胆。庄子上的人对她态度更是古怪，既想讨好，又想疏远，活得矛盾又憋屈。她索性也不招惹，只偶尔想起，不知那个爽利的薛娘子，有没有把家里孩子送去读书。
她轻声对着空气自语：“你对我一分好，我便还你一分真。”。
想到即将远赴西北，宋明珠只觉穿越这一年多，竟已辗转四个地方落脚，四处各有滋味。西北是陌生之地，心头难免浮起几分彷徨，说不清前路是吉是凶。
这般胡思乱想间，倦意终于缓缓漫上来。她翻了个身，迷迷糊糊地睡了过去。
次日清晨，松鹤堂内早已挤满了人。
宋明珠领着雪竹、香梅、若兰三个丫鬟，对着上首的老夫人与侯夫人盈盈下拜。一旁还站着不少宋氏族亲，堂内人声嘈杂，看似热热闹闹的送行场面，却没有一人真正上前与她说一句送别话。众人只顾着彼此应酬寒暄，这场送行，成了一场家族小型社交宴。
二婶娘攥着侯夫人的手，盯着她发髻上的珠钗连声赞叹：“嫂子这支点翠钗实在精巧，莫不是江南新贡的样式？”话锋一转，又笑着问，“雨晴及笄过后，嫁妆想必都备齐了吧？”
侯夫人笑得满面春风：“差不多都备妥了，只是还想再寻几件体面头面，撑撑场面。”她说着目光在堂内扫了一圈，才瞥见远远立在角落的宋明珠，安安静静地望着这场与她毫无干系的热闹。
直到管家进来，对着姜嬷嬷低声回了几句，姜嬷嬷又附到老夫人耳边禀报。老夫人面色微沉，缓缓开口：“时辰到了。”
堂内的喧闹，因这一句稍稍静了些。
老夫人在人群里寻了半晌，才看见侯夫人身后不远处的宋明珠，瞧她一副怔怔出神的模样，扬声道：“时候不早了，明珠，该启程了。”
话音刚落，四祖母忽然掏出帕子抹着眼角，拉住刚进堂的宋昱玄：“去送送你明珠妹妹，早去早回，莫在路上耽搁。到了那边……”
她顿了顿，压低声音悄悄补了句：“让她好好助你在月栖关建功立业。”说完，意味深长地看了宋昱玄一眼。
宋明珠望着这一屋子所谓的“亲人”，心头那点若有若无的离愁，散得干净。她领着雪竹、若兰、香梅几人，重新对着老夫人与侯夫人屈膝一礼，声音平静：“孙女宋明珠告辞，祖母、母亲保重。”
这时，宋雨晴红着眼眶挤了过来，从怀中掏出一个黄绸小包，里面裹着一枚平安符。“这是我昨日去普圆寺求的，保佑你一路平安，到了西北也能安稳顺遂。”
她又拿出另外两枚，声音微微发哑：“这两个是给父亲与大哥的，劳你……帮我带去。”
宋明珠接过平安符，指尖触到那片带着余温的软绸，心头才真正泛起一丝离别的酸涩，哑声说了句：“多谢。”
宋雨晴忍不住落下泪来。
周围人一见，立刻纷纷围上前安慰，反倒将真正要远行的宋明珠，孤零零晾在了一旁。