晨光熹微，穿透窗纸上的薄纱，在室内投下朦胧的光斑。药香袅袅，混杂着安神香的余韵，林砚已然清醒，靠着引枕，脸色依旧苍白，但眼眸中的疲惫较昨夜稍减。他的目光，似是无意地扫过窗台。
那枚空白的瓷香插，仍在原处。但不知何时，插口内被斜斜插入了一小段新折的、带着露水的竹枝。竹枝青翠，切口整齐，显然是刚放不久。位置、角度，都透着一股刻意的、与周围环境格格不入的“自然”。
柳知晏来过了。他以这种方式，回应了瓷香插上那隐晦的信息。
林砚心中稍定。柳知晏的敏锐一如既往，且行动谨慎，没有留下任何可能引人注目的痕迹。接下来，就是等待合适的时机交换信息。
早膳后不久，周大夫照例来诊脉。把脉，观色，询问，一切如常。只是在收拾药箱时，周大夫状似无意地低声说了一句：“公子吩咐，今日天气和暖，林先生若觉气闷，午后可于廊下稍坐，已命人备了软榻厚毯。只是不宜过久，需防风寒。”
廊下？林砚心中一动。他养伤的这处小院，回廊曲折，连接着客院主屋与一处小小的、栽着几竿瘦竹的偏角。在那里见面，既不算离开静室范围，又比密闭的房间多了几分“无意间”交谈的可能，且视野相对开阔，不易被近距离窥听。
“有劳周大夫，烦请转告公子，林某知晓了。”林砚微微颔首。
午后，阳光果然驱散了几分深秋的寒意。林砚被两名稳妥的仆妇搀扶着，慢慢挪到廊下早已安置好的软榻上。厚实的锦毯裹身，手边小几上温着参茶。他靠坐着，目光似乎落在院中那几竿在微风里轻轻摇曳的瘦竹上，实则全身的感知都悄然张开，留意着周围的动静。
约莫一盏茶的功夫，脚步声传来。不是柳知晏平日的沉稳步伐，而是略有些拖沓、虚浮，间或夹杂着轻微的咳嗽。柳知晏自己来了，且未加掩饰伤势未愈的状态。
他走到廊下，在仆妇搬来的另一张椅子上坐下，挥手让伺候的人都退到院门外。两人之间，隔着一张小几。
“林先生今日气色稍好。”柳知晏开口，声音带着伤后的沙哑，目光与林砚一触即分，同样落在了院中的竹子上。
“多谢公子挂怀，略好些。”林砚应道，指尖无意识地摩挲着温热的茶杯，“昨夜……睡得不安稳，仿佛听到些风声。”
柳知晏端起自己面前的茶杯，抿了一口，才缓缓道：“秋深夜寒，风疾露重，有些异响也是常事。我今早巡视，见西墙边几丛秋菊被风吹折了些，已让人收拾了。”他顿了顿，声音压得更低，几不可闻，“西北风。”
林砚心头微凛。柳知晏果然捕捉到了那邪香气味的去向，且与自己感知的西北方向一致。他借着咳嗽掩饰，用只有两人能听到的音量快速道：“瓷香插，引子气息。环境：古战场血土气，金属锈，深层阴寒，附昙花冷香，独立空间培育。非单纯乱葬岗。”
柳知晏眼神骤亮，握着茶杯的手指微微收紧。林砚简短的描述，瞬间与他手中那些零碎的情报拼合起来！城北靠山荒村的隐蔽，乱葬岗的阴气，废弃矿场的金属锈蚀……还有昙花！那靠山荒村的地形，若有密室或山洞，不正符合“独立空间”？
“猎户所见炊烟，方位可对？”林砚又问，意指那荒村。
柳知晏微不可察地点了点头，同样低语回应：“村后临山，地势最高处。已派人外围探查，尚未近前。”
两人借着饮茶、观竹的掩护，又快速交换了几句。林砚提到昨夜屋顶窥探者的气息“新鲜”且带“焦躁探询”，柳知晏则告知玄明道长最新飞鸽传书提及，“碧落”可能指代一种传说中的“碧落泉”，其水至清至寒，有涤魂奇效，多生于极阴之地深处，而“黄泉”则更可能直接指向大规模古代刑场或万人坑形成的“黄泉眼”。
“碧落泉”生于“黄泉眼”畔？这诡异的组合，似乎正与林砚感知到的“深层阴寒”与“血土气”环境隐隐相合。若那荒村后山，真藏着这样一个地方，无疑是吴玄尘培育“引魂昙”、甚至炼制“万魄香鼎”的绝佳场所！
“需尽快确认。”柳知晏最后道，语气凝重，“但你我伤势未愈，敌暗我明，强攻不可取。外围探查亦需万分小心，吴玄尘必设警戒。”
林砚沉默片刻，琉璃色的眼眸中闪过一丝决断：“‘溯源寻香’之术，我可尝试简化。不需精准定位，只需感应那‘昙花冷香’与‘血土阴寒’交织处的‘气息漩涡’强弱与大致距离。以奇石为引，我可隔空略作感应，或许能判断那荒村后山是否真是目标。但此举仍会消耗不小，且可能引起对方香道高手的隐约察觉。”
柳知晏眉头紧锁。这无疑是一步险棋。但眼下时间紧迫，每拖延一刻，吴玄尘恢复和完成“香鼎”的可能性就大一分。外围探查固然稳妥，却也缓慢，且容易打草惊蛇。
“有几成把握不惊动对方？”柳知晏问。
“若对方主事者（吴玄尘）不在巢穴，或正处于深度闭关炼香、无暇他顾之时，五成。若其在巢穴且保持警惕，三成。一旦被察觉，对方必知我们已锁定大致方向，可能加速行动或转移。”林砚冷静分析。
五成对三成……赌，还是不赌？
柳知晏看着林砚苍白却坚定的脸，想起他在地窟中引动传承、力挽狂澜的身影，心中有了决断。“今夜子时，阴气最盛，或许也是对方香阵运转、可能疏于对外感知之时。我为你护法，就在此院中。若有异动，立刻中断。即便被察觉，我们已知其大致方位，也不算全无所得。总好过盲目搜寻，错失时机。”
“好。”林砚应下。
商议已定，两人不再多言，又闲谈了几句养伤琐事，柳知晏便以需处理庶务为由起身离去，叮嘱林砚好生休息，莫再劳神。
夜色，在紧绷的等待中如期而至。
子时将近，弦月依旧清冷，繁星隐匿。小院内灯火尽灭，只有廊下气死风灯留着豆大一点昏黄光晕。柳知晏独自一人，悄无声息地潜入院中，隐在廊柱的阴影里，手按剑柄，全神贯注地感知着四周任何一丝风吹草动。他内伤未愈，气息刻意收敛到最低。
林砚在室内软榻上盘膝而坐，锦盒打开放在身前，那块“冥骨玉”与“镇魂檀”奇石在黑暗中幽幽泛着微光。他闭目凝神，调整呼吸，将心神缓缓沉入那初凝的“净源心焰”之中。心焰依旧微弱，但经过几日修养和传承的初步融合，比之地下洞窟时已稳定凝实了许多。
他不再试图去“聆听”吴玄尘的个人印记，而是将感知集中在奇石本身蕴含的两种极端气息，以及它们所指向的环境特质上——那至阴的“冥骨玉”气息勾连着“黄泉眼”的血土阴寒，而那被污染的“镇魂檀”碎片，则隐隐指向可能存在于旁的“碧落泉”清寒，以及最关键的、作为“引魂昙”标识的妖异冷香。
“溯源寻香，非寻人，乃寻地、寻境、寻香源……”
传承中的箴言在心间流淌。林砚引导着心焰之力，化作一缕极其纤细、却无比坚韧的感知丝线，轻轻缠绕上奇石，然后，不再局限于眼前，而是如同投入水中的石子，将这份基于奇石气息的“探询”意念，向着西北方向，无声无息地扩散出去。
这不是有形的力量，而是一种基于香道法则的、玄妙的感应。
刹那间，林砚的“眼前”不再是黑暗的静室，而是无数纷杂混乱的“气息光影”飞速掠过——城北民居的烟火气，乱葬岗飘散的稀薄尸气，荒野的草木土腥，废弃矿场的金属锈味……他如同在气息的海洋中搜寻特定的洋流。
扩散，过滤，分辨……
猛然间，他捕捉到了一丝极其微弱的共鸣！
那共鸣来自西北偏北的方向，距离似乎并不算非常遥远（以他的感应范围估算，约在二三十里内）。共鸣点传来的气息，正是浓郁到化不开的陈旧血腥土气，混合着刺骨的、仿佛来自地底深处的阴寒，以及一种冰冷的、如同死金属般的锈蚀感！而在这些浓重阴邪的气息包裹中，一点妖异而执拗的昙花冷香，如同毒蛇的信子，时隐时现！
就是那里！与奇石感应、与传承描述高度吻合的“黄泉眼”与“引魂昙”培育地！
林砚的心神顺着那共鸣的丝线，试图稍微“靠近”，感知那“气息漩涡”的强弱与具体结构。然而，就在他的感知即将触及那昙花冷香最核心处的刹那——
“嗡！”
一股冰冷、暴戾、充满警告意味的精神冲击，如同隐藏的毒刺，猛地从那“气息漩涡”的深处弹射而出，顺着共鸣的丝线反向袭来！虽然这冲击的力量并不算特别强大（显然并非吴玄尘本人直接发出，更像是某种预设的警戒香阵或符咒被触发），但其性质阴毒刁钻，直刺林砚探出的心神！
林砚闷哼一声，脸色瞬间煞白，嘴角溢出一缕鲜血。他当机立断，强行斩断那缕感知丝线，收回心神，同时催动“净源心焰”护住紫府。
“噗——”心焰与那阴毒冲击的余波碰撞，在精神层面激起无声的涟漪。林砚身躯剧震，险些从软榻上栽倒。
“林先生！”柳知晏一直在密切关注，见状立刻闪身入内，扶住林砚，同时警惕地望向窗外。
“无妨……被警戒反噬了一下……”林砚急促喘息，抹去嘴角血迹，眼中却带着一丝亮光，“找到了……西北偏北，约二三十里，靠山荒村后山……气息吻合……有强力香阵防护……可能已惊动……”
他话音刚落，几乎同时，柳知晏和林砚都猛地抬头，望向西北方向的夜空！
并非听到或看到什么，而是一种直觉，一种强烈的不安！
紧接着，林砚的鼻子捕捉到，夜风之中，那缕原本已极其淡薄的甜腻腐花香，陡然间变得清晰、急促了许多，并且，似乎分成了数股，正从不同的方向，朝着柳府，尤其是他们所在的这个院落，快速逼近！
“来了！”柳知晏眼神一寒，手已按上剑柄。
不是吴玄尘本人，但那阴冷邪异、充满恶意的香气，分明是受其驱使的“东西”！而且不止一个！他们刚才的隔空感应，终究还是触动了对方最敏感的神经，引来了迅速的、报复性的窥探，甚至可能是……袭击！
弦月清辉之下，柳府的寂静被彻底打破。无形的香气杀机，已然临门。