果然，寒暄了几句后，王队长把烟头在鞋底碾灭，抬起头，看着周维民，声音沙哑而沉重：
“周科长，不瞒您说，我这次来，是实在没办法了，厚着脸皮来求您帮忙的。”
“王队长，您别这么说。”
周维民客气道，“有什么事您直说，能帮的我肯定帮。”
王队长叹了口气，把队里最近两个月的困难情况一五一十地说了出来。
“周科长，您是知道的，咱们那地方，本来就穷。今年收成又不好，入冬以来，国家发的救济粮也越来越少了。”
“大人还好说，勒紧裤腰带能扛，可那些正长身体的孩子，那些身子骨弱的老人……”
他说不下去了，喉咙像是被什么东西堵住。
屋里静得能听见炉火噼啪的声音。
王队长深吸一口气，继续说道：“最难受的是那些上了年纪的老人，他们心疼儿孙，舍不得吃那点口粮，就……就绝食，把粮食省下来给小的……”
“这短短两个月，咱们队里已经走了十多个老人了。”
他说着，眼眶红了，低下头，用手抹了把脸，继续说：“周科长，现在不光是老人，连中年人都扛不住了。”
“上工没力气，地里刨食刨不出来，还得靠那点子救济粮吊着命。再不想想办法，怕是这个冬天他们过不了这个坎……”
王队长说完，抬起头，眼巴巴地看着周维民，眼里满是恳求和期盼。
屋里陷入沉默。
奶奶坐在一旁，手紧紧攥着佛珠，浑浊的眼睛里已经蓄满了泪水。
她是从乡下出来的，太清楚那些老人的心思了——自己老了，不中用了，少吃一口，就能给儿孙多留一口。
王队长说的那些人，都是些跟她岁数差不多大的同辈，有些是跟她一起做针线活的老姐妹。
她来城里之前，还和她们一起坐在村口晒太阳、拉家常。
这才几个月，就……就走了？
她想起乡下的大儿子和小儿子，想起那两大家子人，想起她自己，要不是维民一直送粮食接济，她们这一大家子人恐怕也……
奶奶越想越难过，终于忍不住，站起身，踉跄着往里屋走去。
李素芹连忙起身跟过去，扶住婆婆，低声劝慰着。
堂屋里，剩下周维民、大伯和王队长三人。
周维民抽着烟，没有说话。
他看向大伯，周传根一直低着头，脸上的表情复杂极了——有心疼，有无奈，还有几分愧疚。
周传根感受到侄子的目光，抬起头，终于开口了。
他声音低沉，带着深深的无奈：“维民，大伯其实是不想来的。你帮衬咱们这一大家子已经够多了，每个月往老家送粮食，把你奶奶接城里住，我跟你叔两家，现在在队里是日子最好过的。”
“大伯心里感激，可也……”
他顿了顿，看了王队长一眼：“可王队长前前后后找了我七八回，说队里实在没办法了，让我带他来找你，哪怕……哪怕能给队里指条路也行。”
“维民，”他抬起头，看着侄子的眼睛，“大伯不会说话，也不会劝你什么。”
“这事你自己拿主意。能帮就帮一把，不能帮也没人怪你。”
“你一个在城里上班的孩子，能有多大本事？别为了队里的事，把自己搭进去。”
王队长也连忙点头：“周科长，您大伯说得对。您别为难，咱们就是……就是实在没路了，想来找您问问。”
“您要是有办法，咱们千恩万谢。要是没办法，咱们……咱们再想别的辙。”
周维民沉默着，抽着烟，烟雾模糊了他的表情。
他相信王队长说的每一个字。三个月前回老家时，他就知道乡下日子难过，也知道冬天会更加困难，可他也不能大张旗鼓地拿出粮食来。
几百几千斤粮食凭空出现，怎么解释？万一传到不该传的人耳朵里，后果不堪设想。
他需要一条合理的、安全的、不会引火烧身的路。
他弹了弹烟灰，缓缓开口：“王队长，您说的这些，我相信都是真的。”
王队长眼睛一亮，但周维民话锋一转，语气变得认真起来：
“不过，王队长，您也知道，粮食这事，不是那么好办的。”
“现在全国都困难，城里人定量粮一减再减，家家户户都勒紧裤腰带过日子。我能给自家人弄点粮食接济，已经是很不容易了。”
他顿了顿，看着王队长，“要让我拿出大批粮食来救济全村，说实话，我做不到。”
王队长听着，脸色黯淡下来，但眼里那丝期盼还没有完全熄灭。
周维民吸了口烟，继续说道：
“不过，您大老远跑来一趟，又是大伯带来的，我也不能让您空手回去。”
王队长猛地抬起头。
周维民想了想，缓缓说道，“王队长，我问您个事。”
王队长连忙坐直身子：“您说。”
“队里现在，还有多少人能上山打猎？”
王队长愣了一下，随即明白过来：“您是说……打猎换粮？”
周维民点点头：“对。组织队里的民兵和年轻力壮的猎户，进山打猎。”
“只要能打到东西——野猪、狍子、野兔、山鸡，什么都行——我帮忙在城里找关系，按粮店的价格换成粗粮。”
“猎物按猪肉价算，一斤肉换十斤棒子面。要是能打到值钱的，比如梅花鹿、黑瞎子，那价格更高，一斤能换二十斤粮食。”
王队长听得眼睛越来越亮，可亮光只维持了片刻，又黯淡下去。
他迟疑道：“周科长，这办法好是好，可冬天上山打猎，危险不说，能打到多少，也没个准……”
周维民说道，“这是目前最好的办法了，总比干等着饿死强吧。”
王队长咬了咬牙，点头道：“行，周科长，我回去就组织人进山。”
周维民又补充道：“组织打猎的时候，一定要注意安全，选经验丰富的人带队，事先做好规划。”
王队长连连称是。
周传根也在一旁说道：“维民说得对，安全第一。”
周维民接着说：“等你们打到猎物，我会尽快帮你们把粮食换回来。不过，这事得低调，不能声张出去。”
王队长拍着胸脯保证：“周科长您放心，我一定守好嘴。”
堂屋里的气氛终于不再那么沉重。王队长脸上有了些希望的神色，周维民也松了口气。
他知道这只是权宜之计，但至少能让乡亲们多一线生机。