酒过三巡，桌上的气氛愈发融洽。
阎埠贵觉得火候差不多了，脸上笑容不变，语气却自然而然地转向了更“实在”的话题：
“维民啊，看到你现在这么有出息，三大爷是真高兴。”
“这说明什么？说明知识、能力、还有机遇，都很重要！”
“就像我们解成，”他顺势把话题引向大儿子，“进了轧钢厂，在锻工车间，那也是踏踏实实，跟着师傅认真学，一心想早点掌握技术，为厂里多做贡献。”
他叹了口气，状似随意地说道：“就是这学徒期长了点，三年呢。”
“要是能提前转正，工资能涨点，家里负担也能轻些，他干起活来肯定更有劲头不是？”
“当然啊，厂里有规定，我们也就是盼着孩子好。”
他说完，目光似有若无地落在周维民脸上，带着笑意，也带着一丝不易察觉的探寻。
三大妈和阎解成也停下了筷子，空气似乎静了一瞬。
周维民心里明镜似的，知道正戏来了。
他放下筷子，脸上露出理解的笑容，却并没有接阎埠贵关于“提前转正”的具体话头，而是顺着“为厂里做贡献”说道：
“三大爷说得对，解成肯学肯干，这是好事。咱们厂里就需要这样踏实上进的年轻人。”
他话锋一转，语气变得略带几分推心置腹的为难：“不过，关于提前转正这事……唉，三大爷，不瞒您说，别看之前我帮大哥找关系办的提前转正，就觉得很容易办到的一件事情。”
“那是因为我大哥是干了两年半的学徒工，距离厂里规定的三年学徒期，只差半年时间。”
“他技术过关，平时表现也好，车间师傅和主任都认可。”
“我那次帮忙，说白了，就是在符合规定边缘，帮着推动了一下流程，让考核和评定稍微提前了一点。”
“这算是卡着规定线，勉强说得过去。”
他话锋一转，语气变得郑重：“可解成这边……情况完全不同。他才进厂两个月，离三年学徒期还差得远。”
“这个时间点，想要提前转正，就不是‘稍微推动’了，那是要硬生生打破厂里的基本制度！”
他看着阎解成，语重心长地说：“解成，不是我不帮你。”
“你想想，如果我今天敢开口帮你操作两个月转正，明天其他车间主任、其他厂领导家的亲戚是不是也能这么干？”
“那厂里的规矩不就成了一张废纸？到时候，不光我要受处分，连之前帮我大哥说话的领导可能都得被牵连。”
“更重要的是，对你也不好——一个进厂两个月就转正的工人，在车间里怎么立足？”
“老师傅们怎么看你？同期的学徒工怎么看你？众口铄金，积毁销骨啊！”
他这番话，先是说明了帮周维国操作的“合理性”，紧接着点明了帮阎解成操作的“不可能性”和“巨大风险”。
既有理有据，又推心置腹，完全站在了阎家父子尤其是阎解成的长远利益考虑。
阎埠贵脸上的笑容微微僵了一下，他当然知道儿子进厂时间短是个硬伤，但总抱着一丝侥幸，希望周维民能有“特殊渠道”。
周维民见状，语气放缓，给了个台阶，也留了丝渺茫的希望：“三大爷，您的心情我理解。这样，解成先安心跟着师傅学，把技术基础打牢。”
“等工龄满了两年，表现也确实突出的话，到时候如果有机会，我会帮忙的。”
阎埠贵是何等精明的人，他立刻听明白了周维民的弦外之音：这事现在根本没戏，硬要办风险极高且得不偿失，但关系还在，未来有机会可以再议。
失望是肯定的，但他也清楚，周维民说得在理，阎解成进厂时间确实太短，强行操作几乎不可能。
而且周维民拒绝得很有技巧，给了面子，也留了余地，没有把话说死。
阎埠贵迅速调整了表情，重新堆起笑容，举起酒杯：“哎呀，你看我，光想着孩子的事了。”
“维民你说得对，厂有厂规，不能胡来。”
“解成，听见没？好好学技术，把本事练扎实了，比什么都强！”
“来，维民，喝酒喝酒！今天主要是给你庆贺，不说这些了！”
他主动转移了话题，气氛又重新活跃起来，只是阎解成眼底的失望难以完全掩饰，闷头吃起了菜。
三大妈心里也叹了口气，但看着丈夫的脸色，也没再多说。
阎解放则似懂非懂，只觉得维民哥说话真有水平。
接下来的饭局，阎埠贵绝口不再提转正的事，只是热情劝酒劝菜，聊些大院趣闻和厂里八卦。
周维民也乐得如此，从容应对。
宴席终了，周维民再次感谢了款待，阎埠贵一家将他送到门口，态度依然热情。
“维民，以后常来坐！” 阎埠贵握着周维民的手说道。
“一定，三大爷，三大妈，你们留步。” 周维民笑着告辞。
看着周维民走向后院的背影，阎埠贵关上门，脸上的笑容淡了下来。
他看了一眼有些蔫头耷脑的阎解成，拍了拍他的肩膀：“别垂头丧气的！维民说得对，你现在首要任务是学技术！”
“才两个月，急什么？等明年再说！今天这顿饭没白请，至少关系更近了。这就值了！”
话虽如此，他心里还是有点空落落的，算计了半天，主要目的没达成。
但转念一想，周维民如今势头正劲，维护好这条线绝对没错。
今天这顿饭，就算是对未来的投资吧。
他咂咂嘴，开始心疼那盘炒鸡蛋和红烧鱼了。
周维民回到前院自家东厢房时，父母周传福和李素芹果然还没睡，正坐在屋里等着他。
“回来了？阎埠贵没为难你吧？” 周传福关切地问道。李素芹也起身去给他倒水。
周维民在桌边坐下，接过母亲递来的温水喝了一口，摇头笑了笑：“没为难，就是……三大爷的心思，果然和咱们猜的差不多。”
“是为了解成转正的事？” 李素芹坐回丈夫身边，问道。
“嗯。” 周维民点点头，把酒桌上发生的事情经过大体说了一遍，父母闻言也都安心了。
闲聊了几句，周维民就回到后院休息去了。