十一月五号。
弗里曼特尔港码头，十五艘改装货船完成全部近海磨合。淡水系统零渗漏，通风管道运转正常，四层铺位承重测试一次通关。
同一天，302号三千吨级轻巡洋舰在干船坞完成舾装，拖入泊位等待海试。
方海生站在302号的舰桥上，双手撑着栏杆，死死盯着脚下灰色的钢甲甲板。
陈铁的调令昨晚刚到：方海生，调任302号轻巡洋舰舰长，即刻上任。102号护卫舰大副李胆升任舰长接管。
方海生把调令折好，仔细揣进上衣口袋，用力拍了一下栏杆。
虽然没笑出声，但他整个人的脊背都肉眼可见地挺直了几分。
“副舰长，通知全舰，明早八点，出港海试！”
——
傍晚，弗里曼特尔指挥部。
陈铁找到了钟途。林文舟刚汇报完航线，正站在海图旁边收拾文件。
“钟哥，我想跟船出去。”陈铁开门见山。
钟途抬头看他。
“我是海军司令，手里管着三千水兵五千陆战队，但我连远洋都没正经待过。”陈铁搓了搓手，声音闷厚但极其诚恳，“再这么蹲在港口，迟早成个旱鸭子司令，底下的弟兄不会真服气。”
钟途没急着回，目光移向林文舟。
林文舟点头：“航线我跑过，汕头到爪哇这段的洋流、补给点都摸透了，安全没问题。”
“行，那就一起去，这短板确实该补。”钟途答应得很干脆。
他走到海图前，指尖点在航线上，转头看向陈铁。
“护侨是头等大事。去程空船，风险不大，你重点看林文舟怎么调度。返程满载，几万条人命压在船上，那才是真刀真枪的考验。”
钟途的手指顺着航线一路往北划。
“海上遇见来路不明的船只窥探，先驱逐。敢摆出威胁姿态——直接击沉。”
手指最终停在南洋几个标着英、荷旗帜的港口节点上。
“到了列强的地盘，谁要是硬要登船、扣船，先亮炮。他敢动手，你们就给我往死里打！陈铁，你拿主意定调子；林文舟，你管航线和打仗。配合好。”
陈铁重重点头。
林文舟合上海图夹：“明白！”
——
十一月七日，晨。弗里曼特尔港，汽笛轰鸣。
十五艘移民船升火待发。每艘船上，一个班十二名陆战队员荷枪实弹就位。
三艘铆接军舰护航——101号护卫舰打头，301号轻巡居中挂旗舰旗，102号殿后。每舰额外搭载一个排陆战队，水兵舱里全装满了步枪、机枪和成箱的弹药，随时准备全员抄家伙干仗。
陈铁登上301号旗舰，站在林文舟旁边。海风倒灌进脖子，他下意识攥紧了栏杆。
脚下的甲板在轻微晃动，这感觉跟脚踏实地站在岸上完全是两码事。
“起锚！”林文舟沉声下令。
船队拉出一字纵队，鱼贯驶出港口，剑指正北。
——
前半段波澜不惊。空载的十五艘货船吃水极浅，船底大片防锈红漆露在外面。
沿途偶尔碰到各国商船，对方用望远镜扫了两眼，根本不敢靠过来。
途经荷属爪哇雅加达港补给时，荷兰驻军直勾勾地盯着这支打着西澳旗号的舰队。虽然馋全焊接船体馋得流口水，但港口官员只敢例行查验文书，全程客客气气，半个字没敢刁难。
林文舟也没多待，一天补完淡水燃煤，拔锚继续北上。
陈铁在舰桥上看完全程，掏出本子默默记下。
——
十一月下旬，船队抵达广府汕头港外锚地。码头上的百姓挤得水泄不通，全在好奇围观这些没打铆钉的钢铁怪兽。
锚链哗啦啦放下的声音还没停，码头方向就窜出三艘官船。十几名兵丁端着老旧火铳站在甲板上，一个穿青色官袍的官员大马金刀坐在船头，直奔船队而来。
西澳提前派驻汕头的招募头目老周，赶紧顺着绳梯爬上官船交涉。
“大人，早都打过招呼了，上个月的孝敬银子您也收了，今儿就是按规矩接人——”
青袍官员不耐烦地一把推开老周，扯着公鸭嗓嚷嚷：“本官奉命清查出洋流民！所有船只，一律接受登船搜查，概莫能外！”
老周急了：“大人，这……”
“废话什么！”官员身后的兵丁举起火铳，咔哒拉开击锤。
301号舰桥上，陈铁放下望远镜，脸色当场沉了下来。
给你脸了是不是？
他转头看林文舟。林文舟没吱声，等着他下令。
陈铁深吸了一口气。钟途的话在脑子里过了一遍：你拿主意定调子。
“叫老周回来，陆战队戒备，主炮一发，给他们提提神。”陈铁冷笑。
林文舟猛然转身，嗓门提到了最高：“全舰一级战备！各船陆战队封舷！主炮装填高爆弹，一发准备——”
301号舰体深处传来沉闷的机械轰鸣。双联装203毫米主炮的巨大炮管缓缓转动，如同死神睁眼，锁定官船旁三十米外的海面。
“放！”
轰——！
一声炸雷般的巨响，瞬间撕裂了汕头港的宁静。
203毫米高爆弹狠狠砸进海面，直接炸起一道近十米高的恐怖水墙！海水夹杂着硝烟铺天盖地砸落，官船被巨浪拍得疯狂摇晃，兵丁连人带铳摔成一团葫芦。
青袍官员一屁股瘫在甲板上，脸白得像糊了三层石灰，浑身上下被浇成了落汤鸡。
炮声在港口上空嗡嗡回荡。
码头上围观的百姓、商贩、脚夫全傻眼了，下一秒，直接抱头鼠窜。
没有第二炮。
真理只在大炮射程之内，对付这种场面，一炮足够了。
官船掉头狂奔，那速度比来的时候快了一倍不止。
消息当天传进广府城，各级官员默契地达成了共识：这帮西澳华人的是真敢开炮！洋人给的赏钱再多，也没自个儿的脑袋要紧。还想扣个一两艘给他们？惹不起，装死就完事了。
——
三天后，两万八千名华人移民全部登船。吃水线稳稳压到了红漆以上。
船队满载起航。返程依旧是一字纵队。各船陆战队接管秩序，移民们老老实实待在舱里，谁也不敢瞎闹——大伙儿都亲眼看过，或者听老乡讲过那一炮的风采。
刚驶出南海海域时，了望哨大喊：“左舷后方四海里，发现四艘不明帆船尾随跟踪！”
林文舟举起望远镜看了片刻，嗤笑一声放下。
“南洋的散装海盗，吨位不到两百，连门像样的炮都没有。”他语气平淡，“传令102号，掉头驱离。”
102号护卫舰立刻脱离纵队，全速切向尾随船只。舰首的双联装155毫米主炮刷地扯下炮衣，炮口斜指苍穹。
对面那几艘破帆船连三海里都没敢进，立马来了个原地急转弯，溜得比兔子还快。
陈铁站在舰桥上，摸出本子，又记下一笔：有炮就是大爷。
——
返程的最后一点波折，出在英属马来亚。
海上突起季风，能见度骤降，林文舟果断下令临时靠港避风。
戴英反应极快。两艘巡逻艇直接堵在外围，一名戴英海军军官趾高气昂地站在接驳艇上，拿着铁皮喇叭用英语大喊：“你们的船型极其可疑，疑似违规军用改装！戴英帝国皇家海军有权登船检查！”
陈铁走到船舷边，居高临下地看着这个鼻孔朝天的戴英军官，满脸写着无语。
就这么个小破港口，你哪来的底气？真当这儿是马六甲呢，惯的你毛病！
“滚蛋。”
陈铁就吐了俩字，转身对林文舟点了个头。
三十秒内！
301号主炮炮衣掀开，粗壮的炮管缓缓压低，直勾勾怼向港口方向的岸防炮台！101号和102号同步行动，炮口锁死航道两端。
移民船上，陆战队员整齐划一地端起步枪，黑洞洞的枪口全部探出船舷。
戴英军官仰着头，死死盯着那四根骇人的203毫米炮管，喉结艰难地滚了两下，额头直冒冷汗。
惹不起，告辞。
接驳艇灰溜溜地退了回去。
半小时后，港口发来妥协通知：允许西澳船队避风，期间人员别下船就行。
风一停，船队连夜起锚离港。
——
十二月上旬，博斯港。
当两万八千名移民踏上西澳土地的那一刻，码头上爆发出震耳欲聋的欢呼声。
首航，大获全胜！
这条钢铁生命线彻底打通，后续两条线按每月五万人的规模，源源不断给西澳输血。
而此时的西澳大后方，机器的轰鸣一刻未停。
博斯城到弗里曼特尔的双向四车道水泥主干道修通一半。电风扇正式通过定型，轻工厂开足马力量产，第一批五百台火速送往各大高温车间。
严知礼那台卡车底盘还趴在泥坑里，传动轴不折了，但轮胎橡胶依旧拉胯，沈钦安还在死磕第四种硫化配方。
全电控自动装填机的木制原型机，链条卡壳率依然高达三成。
蒸汽轮机的耐高温叶片更是噩梦，吴冶山已经烧了四十七炉废料，铬镍比例表写满了整整两个笔记本。
但没人催。钟途心里都门儿清，这是攀升科技树必须交的学费。
弗里曼特尔港的栈桥上。
钟途迎着海风，静静看着远处船台上两艘五千吨级巡洋舰。电弧光日夜闪烁，钢铁巨兽的骨血正在急速丰满。
再过两个月，列强就要带着成吨的黄金来买图纸了。
而这两艘大洋杀手，必将赶在他们登门前，露出最锋利的獠牙。