“李大目！起来！磨刀！”一个什长走到那彪形大汉跟前，用脚踢了踢草席边沿。
那李大目鼾声停了一瞬，眼皮都没抬，含糊骂道：“滚蛋……老子这刀……砍的人头比你见的都多……磨个鸟……”翻个身，又打起呼噜。
什长脸色难看，回头看向走过来的刘烬和侯三。
刘烬走到草席前，站定，低头看着那具鼾声震天的身躯，脸上没什么表情：“这人叫什么？原先任何职？”
旁边的王充不知从哪里钻了出来，抢先答道：“回军侯，此人名叫李大目，原是王营头领身边的队率，悍勇得很，曾单刀杀退过五六个官军。”
刘烬点点头，对那什长道：“叫他起来。”
什长用力推了李大目几下。
李大目这才不耐烦地睁开眼，眯缝着看到刘烬身上的精甲和侯三等人，嘴里不干不净地嘟囔着，慢吞吞坐起来，挠了挠胸口的黑毛：“啥事儿啊？打扰老子睡觉……”
刘烬看着他，语气平淡：“营中规矩，所有兵器战前须重新打磨，检查刃口。你的刀，拿来我看看。”
李大目斜着眼，嗤笑一声，把身边那缺了口的环首刀随手拎起来，递过去，满不在乎：“看呗。老子跟着王头领东征西讨的时候，你小子还不知道在哪儿玩泥巴呢。这刀，饮过血，砍过骨，用得着你来教？”
周围几个王充带来的兵卒发出低低的哄笑。
刘烬接过刀，指尖抚过那几个崩开的缺口，又看了看油腻的刀柄。
抬头，看着李大目：“卸甲。”
“啥？”李大目一愣，没听清。
“我说，卸甲。”刘烬重复一遍，声音依旧平稳，“营中点卯操练，无故缺席！上官问话，出言不逊！依律，杖二十！顶撞上官，蔑视军法，再加二十！卸甲！领刑！”
李大目脸上的横肉抽动起来，瞪着眼：“你敢！老子是王头领的人！你他娘一个刚爬上来的……”
他话没说完。
刘烬动了。
没拔刀。
只是握着那柄属于李大目的环首刀的刀柄，手腕一翻，带着一股短促凶狠的力道，自下而上，用刀柄末端，重重撞在李大目毫无防备的右腿膝弯外侧！
“啊！”
李大目发出一声不似人声的惨嚎，右腿剧痛钻心，瞬间失去支撑，庞大的身躯“噗通”一声跪倒在地，疼得整张脸都扭曲了。
“拿下。”刘烬把刀扔还给旁边目瞪口呆的什长，吐出两个字。
侯三和石头早已上前，一左一右，死死拧住李大目的胳膊，将他脸朝下按在尘土里。
“刘烬！你个杂碎！你个靠运气上位的泥腿子！安敢欺我！王头领不会放过你！啊！”李大目挣扎怒骂，唾沫混着泥土喷溅。
刘烬垂眼看着他，声音清晰地传遍这片突然死寂下来的营区：“军中只认军法，不认来历，不攀旧主。今日杖责四十，以儆效尤。行刑！”
侯三亲自执棍，两名健卒上前按住死狗般的李大目。
军棍扬起，落下。
“啪！”
厚重的闷响，伴随着李大目杀猪般的惨叫。
“一！”
“啪！”
“二！”
棍棍到肉，声声凄厉。
刚开始李大目还能咒骂，十棍过后，就只剩下了哀嚎和求饶。
二十棍，屁股和大腿已是一片血肉模糊。
三十棍，人已经叫不出声，只剩下身体在每一次击打下的剧烈抽搐。
王充站在一旁，脸色惨白如纸，手指掐进了掌心，死死咬着牙，不敢再看，也不敢说话。
他身后那几十号兵卒，一个个噤若寒蝉，原先那点骄横和懒散荡然无存，看向刘烬的目光里，只剩下恐惧。
四十棍打完，李大目早已昏死过去，像摊烂泥般趴在地上，只有出的气，没有进的气。
“抬下去，找医匠看看，别死了。”刘烬语气依旧没什么波澜，仿佛刚才下令打废一个人的不是他。
他目光扫过王充，扫过那些面无人色的兵卒，“还有谁，想试试我军中的规矩？”
无人敢回答。
只有粗重的呼吸，和远处单调的磨刀声。
刘烬不再多说，转身，继续巡视。
侯三和石头跟上，彼此交换了一个眼神。
侯三低声道：“头儿，要是王充那厮去找王营告状，恐怕会有麻烦！”
刘烬缓缓吐出一口气：“我不怕麻烦！乱世里，手里没刀，心里没狠，谁都当你是个屁！现在这样，起码他们怕！”
他顿了顿，补充道：“让咱们的老兄弟警醒点，夜里岗哨加倍。王充那些人，暂时别让他们靠近粮囤、武库和东北角那个了望口。”
“明白！”
夜幕降临，营火点点。
刘烬坐在自己的窝棚里，就着油灯微弱的光，慢慢擦拭着佩刀。
左肩和左腿的伤处仍在隐隐作痛，但他的眼神很静。
侯三掀帘进来，低声道：“头儿，打听清楚了。王充天黑前确实偷偷派人往王营那边去了。”
刘烬手上动作没停：“知道了。”
“咱们……”
“该干嘛干嘛。”刘烬将擦亮的刀归鞘，“规矩立了，人打了，该来的总会来。告诉弟兄们，明日操练照旧。考评，从明天开始算。”
“是。”
侯三退下后，刘烬吹熄了油灯，在黑暗中静静坐着。
外面传来巡夜士卒单调的梆子声，和远处伤兵营隐约的呻吟。
他知道，今日之事只是开始。
王充绝不会善罢甘休，内部的暗流比眼前的官军更凶险。
夜晚，黄巾中军大帐。
帐内气氛凝重，牛油火把噼啪作响，将管亥那张虬髯密布的脸映得忽明忽暗。
他大马金刀坐在主位帅椅上，手指无意识地叩着包铁的扶手，发出沉闷的“笃笃”声。
周仓、裴元绍、王营、孙仲等一众头领分列两侧。
徐当裹着皮裘，坐在管亥左下首，脸色依旧苍白，只是静静听着。
周仓刚刚禀报完狼跳峡之战的详细经过，着重说了刘烬如何带兵死战、又替他挡了一箭。
管亥听完，环眼扫过帐中诸将，尤其在王营脸上停留了一瞬，才缓缓开口：“刘烬这小子，是块好铁！该赏！周仓，你带兵有方，识人有眼，也不错。”