与此同时，一百公里外的巴拉腊特火车站，金矿师的装车现场，已经乱成了一锅粥。
约翰·莫纳什上校，年仅三十一岁的土木工程师出身，曾在悉尼大学获得工程学一等荣誉学位，后来转向军事。
被普遍认为是澳大利亚陆军中最聪明、最有前途的参谋军官。
此刻他站在调度室的屋顶平台上，手里拿着一份装车进度表和一支铅笔，但进度表上的数字已经被涂改得乱成了涂鸦。
巴拉腊特是一座因金矿而兴起的工业城市，火车站比墨尔本小得多，只有四条站台和八条编组线，却要承担整个金矿师一万二千人和全部装备的装车任务。
站台上挤满了人。士兵们扛着步枪和沉重的背囊在人群里穿行，军官们扯着嗓子喊番号，试图把各自连队的人集合起来。
但嘈杂声太大了，喊声被淹没在蒸汽机的轰鸣声、马匹的嘶鸣声、铁轨的撞击声和金属的碰撞声里。
有人找不到自己的连队，有人上错了车厢，还有人把弹药箱搬上了装粮食的闷罐车。
“三营七连！三营七连在这里！都他妈给我过来！”一个满脸络腮胡子的士官长站在平板车厢上，挥舞着双臂，声音已经嘶哑到几乎发不出声。
“这是我们的车厢吗？长官！长官！这节车厢已经满了！”一个二等兵趴在车门上，对着下面还在往上挤的士兵喊道。
“挤一挤！再挤一挤！还有一个排没上来！大不了站一路！”
莫纳什把铅笔夹在耳朵上，对身边的副官说：“这样不行。再这么乱下去，明天天亮我们都走不了。”
“长官？”副官一脸茫然地看着他。
“按原来的计划，每个连队按番号顺序依次登车。但兵员和装备混在一起，站台空间不够，前面的连队登完车之后没地方疏散，后面的连队就没法上来。”
他用铅笔指着站台上的混乱场景，“看到没有？三营七连的人上了六连的车厢，四营的重机枪排还没离开编组线，挡住了一营的炮兵。这样下去，只会越来越乱。”
他收起铅笔，大步走下楼梯，直接走进了混乱的编组场中央。他穿着一身笔挺的军官制服。
锃亮的皮鞋踩在煤渣和泥土混合的地面上，但他毫不在意。
他走到一个正在吹哨子的铁路调度员面前，一把夺过他手里的哨子，吹出了三声尖锐的长音。
“所有人，原地停止！”
他的声音洪亮而清晰，带着一种权威，竟然奇迹般地压住了站台上所有的嘈杂声。混乱中的士兵们都停了下来，转头看着这位年轻的师长。
“从现在起，按新的方案装车。”莫纳什的声音传遍了整个站台，“每列火车的载客量减半，发车频率加倍。原来一列车装一个团，现在一列车装一个营。
每隔三十分钟发一列车，而不是每隔一小时。先上车的不等后面的，装完就走，到下一站的会让线上等。”
他转头对参谋长说：“立刻给墨尔本铁路局打电话，让他们立刻从沿途各站调集所有可用的备用机车和空车厢，火速开往巴拉腊特。
我们没有时间在始发站完成全部编组，那就分段编组。巴拉腊特装不完的，到阿拉拉特继续装。阿拉拉特装不完的，到霍舍姆继续装。”
“可是这样的话，整个铁路运行图就全乱了。”参谋长急道。
“那就让它乱！”莫纳什打断他，眼神锐利如刀，“南洋人不会等我们把运行图画好了再发动进攻。十二小时之内，金矿师的一万二千人必须全部离开巴拉腊特。
哪怕用牛车拉，哪怕让士兵走路，也必须在明天天亮之前进入集结阵地。违者，军法处置。”
他的方案迅速被执行。
火车发车的频率从每小时一列，提升到了每半小时一列。每列车拉的载重减轻了一半，但车轮转动的速度加快了一倍。
蒸汽机车拖着短短八节车厢，呼啸着驶出巴拉腊特车站，烟囱里喷出的黑烟在暮色中拉成一条长长的灰色痕迹，消失在西方的地平线上。
莫纳什登上第三批发车的列车，坐在闷罐车厢的一个弹药箱上，摊开一张阿德莱德外围的军用地图。
车厢里没有灯，只有天窗透进来一缕微弱的暮光，照在他年轻的脸上。
他的手指沿着西大道铁路线缓缓移动，从巴拉腊特到阿拉拉特，从阿拉拉特到霍舍姆，从霍舍姆到丁布尔拉。
每一段铁路的长度、每一个会让站的位置、每一段线路的最高限速、每一个信号灯的数量，都已经清晰地记在了他的脑子里。
这不是参谋们给他准备的情报，是他自己用三天三夜的时间，从铁路局尘封的档案室里一份一份翻出来的。
然后他开始计算。铅笔在一张空白的纸上沙沙地划着。
“从霍舍姆到阿德莱德的直线距离是四百六十公里。但铁路线不是直线，它在南澳边境附近有一个大弯，实际距离是五百二十公里。
我们的火车都是老旧的蒸汽机车，加上超载的车厢，平均时速最多只能跑到四十五公里，不敢再快了。”
铅笔在纸上写下一个数字。
“按这个速度计算，从丁布尔拉车站卸载后，步兵步行推进到阿德莱德外围的攻击发起线，还需要至少二十四小时。
再加上卸载重装备、建立炮兵阵地、部署前线指挥部的时间，我们最快能在十一月八日早上完成全部攻击准备。”
他停住笔，抬起头。闷罐车厢的天窗上，第一颗星星已经亮了起来。他的表情很平静，但眼底深处藏着一丝难以掩饰的忧虑。
“南洋人不会给我们八天时间。”
他低声说给自己听。然后他合上地图，靠在冰冷的车厢壁上，闭目养神。火车轮轨撞击铁轨接缝的声音，咔哒、咔哒、咔哒，像是一座巨大的钟表，在无情地倒计时。
……
与此同时，在大澳大利亚湾汹涌的涌浪中，一艘南洋共和国海军的“疾风”级快速巡洋舰。
正在以二十四节的最高航速向东疾驶。舰体劈开深蓝色的海水，船首激起的白色浪花，在身后拉成一条长长的白色航迹。
舰桥上方的主桅杆上，飘扬着一面特殊的将旗，南洋共和国国防部长、本次澳洲远征军总指挥刘明云的将旗。
刘明云站在舰桥最前方，双手扶着冰冷的挡风玻璃边框，望着东方越来越清晰的海岸线。
他今年三十八岁，腰板挺得笔直如刀。他穿着一身深灰色呢子军大衣，领口的风纪扣扣得严严实实。
他的身后，站着本次远征军的参谋长王世荣少将和几个年轻的作战参谋。一张巨大的澳洲南部沿海地图铺在舰桥中央的桌子上，四个角用铅块压住。
笔直的红线从珀斯港一直延伸到阿德莱德，再从阿德莱德向内陆延伸，像血管一样蔓延到整个澳洲大陆。
“总长前天晚上和我通了一封长电。”刘明云开口了，声音在海风和轮机的轰鸣声中，显得格外低沉而厚重，“他说了两件事。”
“第一，日本可能会趁机在东北或者山东方向动手。军统局的最新情报显示，日本近卫师团在十月下旬发动了政变，大隈内阁被推翻，山县有朋重新掌权。
他们的联合舰队正在佐世保军港集结，目标不明，但很可能趁我们的太平洋舰队主力南下之际，在大连或青岛方向进行试探性进攻。”
参谋们的脸色都变了。王世荣皱起了眉头：“那大连和青岛的防御……”
“总长已经命令太平洋舰队剩余的所有舰艇进入一级战备状态，驻扎在东北的第一集团军也全面加强了防御阵地。”
刘明云摆了摆手，“这不是我们现在要操心的事。但总长的意思非常明确：澳洲这边的仗，必须速战速决。日本一旦确认我们陷在澳洲大陆的泥潭里拔不出腿，他们就一定会铤而走险。”
他伸出一根手指。“所以，第二件事才是我们的核心任务。总长给我下了死命令：澳洲东部战事，从登陆日起算，六个月内必须结束主要战斗。
一年内必须建立稳固的军事占领体系。一年内必须完成战后行政框架的搭建。”
“六个月？”王世荣倒吸了一口凉气，“总长，澳洲大陆的面积是七百六十九万平方公里，几乎是南洋本土面积的两倍。六个月拿下这么大一块地方，在军事史上是从来没有过的。”
“我知道。”刘明云打断他，语气平静但不容置疑，“但我们没有别的选择。欧洲的战争迟早会结束，到那时，英国人会回过头来算这笔账。
美国人也不会善罢甘休，他们不会允许一个强大的南洋共和国出现在太平洋上。
我们必须在所有外部势力回过神来之前，把这片大陆彻底消化掉，变成我们不可分割的一部分。”
他转过身，拿起一支红铅笔，在海图上重重地画了一个圈，把阿德莱德和墨尔本圈在了一起。
“所以第一阶段的作战目标，不是占领全澳，而是打碎他们的脊梁骨。阿德莱德只是敲门砖，墨尔本才是真正的战利品。
墨尔本是澳大利亚叛军的政治中心，临时军事委员会在那里，休斯在那里，美国教官团在那里，他们最大的军火库也在那里。
拿下墨尔本，澳洲叛乱的指挥体系就彻底废了，剩下那些散落在内陆的游击队，不足为虑。”
……