沐晴儿目光一凛：“内忧外患当头，你们却抛下职守，千里迢迢赶来水云山，图的什么？”
“想逼宫不成？”
声音陡然扬起，满殿人齐齐一颤，慌忙起身：“不敢！绝无此意！”
“末将万死不敢生此妄念！”
这便是沐晴儿的威势，真动了怒，连孟蛟都要退避三分。
这份震慑力，灵犀这位燕王妃，无论如何也难及万一。
而她之所以能立于此位，靠的是与林渊同生共死十余载，运筹帷幄、夙夜奔忙，一步一脚印挣来的分量。
燕地上下，旁人或可动摇，唯独沐晴儿，从不曾有过一丝背离。
“没有就好。”
见众人神色惶然，她才稍缓语气。恰在此时，侍女奉茶而至，她接过轻抿一口，随即搁下。
“鸾儿。”
她唇角微启。
“夫人。”
侍女躬身垂首。
“去把王爷的腰刀取来。”
“是。”
片刻后，鸾儿返身而回，双手捧着一柄四尺长燕刀，刀鞘乌沉，静静立于沐晴儿身后。
“诸位当中，可有谁不识得这口刀？”
她目光扫过全场，不疾不徐。
“是王爷的腰刀。”
孟蛟点头应声。
“认得就好。”
她语气平和，却字字清晰：“王爷闭关前，特将腰刀交予我手，命我代掌王府诸务。
我所言所行，即王爷之意。诸位，可有异议？”
开什么玩笑，连林渊随身腰刀都亮出来了，谁还敢说半个不字？
众人腹中嘀咕，面上却只敢连连摇头，脑袋晃得像风里芦苇。
“没人异议，便好。”
沐晴儿道：“既然来了，便留下用顿午膳。饭毕，各自归营。”
“擅离驻地，一次已是破例，再有下次，休怪我不讲情面。”
有人欲言又止，刚抬眼撞上沐晴儿那双冷冽眸子，喉头一紧，硬生生把话咽了回去。
不咽不行，林渊的刀就在眼前，多嘴一句，怕真要溅血当场。
“孟蛟，你是诸将之首，眼下局势，危如累卵。”
见群将已被慑服，她神色渐暖，语重心长：“你该做的是替王爷分忧解难，而非率众搅扰。
燕地六州，是王爷一城一寨打下来的，多少将士埋骨荒原？多少心血倾注其中？
切莫因一时失策，毁了这来之不易的基业。”
“可不是嘛。”
侍女鸾儿插话道：“我家夫人早说了，王爷正在磨刀堂闭关。今儿你们来了，若准你们进去，必损王爷修为；若不允，外头那些谣言反倒坐实了。
左右都是坑，对燕地百害而无一利。”
听到这话，孟蛟脸上顿时浮起一阵窘迫，抬手猛拍脑门，懊恼道：“我怎么这么糊涂！”
“想通了就好。”
沐晴儿略带笑意：“倒也不必这般苛责自己，回去之后踏踏实实干好本职，外头那些风言风语，我也听了不少，全是居心叵测之徒趁王爷闭关之际，刻意搅动燕地人心的伎俩。”
“目的很明确：借机动摇根基，乱我军心民心。万不可着了他们的道。”
这话听着是安抚，实则字字如针，直指孟蛟与殿中诸将。
是在提醒他们：稳住阵脚，别轻举妄动。
若五十万燕地铁骑真被煽动得人心浮动、军令不一，后果不堪设想。
孟蛟不是莽夫，一听便懂了弦外之音，也立刻意识到自己莽撞闯山，非但没帮上忙，反而添了乱。
林渊究竟如何，他无从知晓；可带着这群桀骜将领硬闯水云山，对眼下局势毫无益处，反倒授人以柄。
“末将擅自离营，扰动军心，请王爷降罪！”
他单膝跪地，语气沉实，毫无敷衍。
“责罚就不必了。”
沐晴儿摆摆手，“回去后各守其位，尤其盯紧各地驻军，凡散播流言者，当场处置，绝不宽纵。”
“遵命！”
众将齐声应诺，抱拳肃立。
“夫人，午饭我等就不叨扰了。”
孟蛟起身拱手，“末将即刻启程返凉州，稳住大局。”
“那便不送了。”
众人陆续退出正殿，三三两两离去。孟蛟走在最后，心头却像压了块石头，沉甸甸的。
他不信这世上有人能伤得了自家王爷，哪怕东海武帝城那位老前辈，怕也难撼其分毫。
可沐晴儿今日这般严词震慑诸将，未免太过反常，透着一股难以言说的意味。
仿佛在竭力掩盖什么。
策马率数百精骑冲出燕州城，一路向西疾驰。颠簸的马背上，孟蛟始终静不下心。
“莫非……王爷真出了变故？”
念头刚起，他立刻掐灭。
绝无可能。
他对林渊的实力再清楚不过，天下之大，无人能真正威胁到他。
“那就只剩一种解释。”
他脑中飞速回溯近几个月的种种迹象。越琢磨，越觉这事处处透着蹊跷。
表面看，沐晴儿确实在全力维稳；可那些谣言非但未息，反而愈演愈烈。
以她的手腕，若有半点意外，早该无声无息地抹平了。
可如今燕地乱象，竟似被默许、甚至暗中推了一把，
明面稳局，暗里放水。
他没怀疑沐晴儿的忠心，更没往背叛上想。
那么答案只有一个：整件事，打一开始就是林渊授意的。
王爷根本没走远，而是在设局，
故意放出闭关假象，引北蟒、中原乃至各方势力误判，以为他不在水云山。
这一想，全盘皆通。就连那些谣言背后的手，极可能正是沐晴儿，甚至……就是林渊本人。
“对！”
“就是这样！”
孟蛟心头一热，暗自笃定：“王爷早就回来了，此刻就在磨刀堂闭关！”
如此推断，他带人闯山这一出，说不定也在沐晴儿的预料之中。
想到这儿，他眼底亮了起来，开始盘算如何暗中配合王爷布下的这盘棋，顺势揪出几个藏得最深的尾巴来。
水云山
燕王府
磨刀堂最高层。
一袭青袍的身影正一丝不苟地演练刀法，周身气息全无，已臻至返璞归真之境。
若有天象境以上的大宗师在场，便会察觉，他每一刀看似平淡无奇，实则暗合大道，并非局限于刀理或武途，而是直抵天道本源。
“孟蛟他们走了。”
沐晴儿拾阶而上，声音轻缓，“他们这一闹，假戏就越来越像真了。”
“假得越真越好。”
他收刀转身，唇角微扬，“你信不信？孟蛟那小子，八成已经猜到了。”
“我太了解他，他也太懂我。”
“若我没料错，他回凉州后，马上就会悄悄搭把手，帮咱们把这局走得更圆。”
如今的燕地，早已不是当年模样。
昔年大事小情皆系于林渊一身，他若离境，局势顷刻崩坏。
而今权责分明：兵政司院主军务，燕州府衙管民政，燕王府统全局，三股力量彼此制衡，又同出一脉。
兵政司由贾诩执掌，燕州府由王清坐镇，燕王府则有沐晴儿与灵犀协理。
三足鼎立，运转如常。即便林渊数月不见踪影，燕地六州仍井然有序，政令畅通，农事不误，军备如常。
这底气，源于林渊敢放权，更源于他亲手打下的江山、无可撼动的威望。
他不必提防下属坐大，只消一声令下，所有权力，瞬息可收。
事实正如林渊所料：孟蛟回到凉州后，立刻对外宣称，已亲见燕王，面授机宜。
消息一出，全境士气大振，连春耕都比往年快了半旬。
但这安稳，终究只是表象。五月初，一次酒后失言，孟蛟无意间吐露真相：
那一日，他们根本未见王爷，只在山门前被沐晴儿拦下。
本是醉话，却如石投静水，涟漪层层扩散。世上没有密不透风的墙。
风声愈传愈烈。
进入六月，暑气蒸腾，骄阳似火，金光泼洒在观雨湖上，水波轻摇，一圈圈碎金荡漾不息。
湖水清亮见底，水下却蛰伏着一团庞然巨影，纹丝不动，正是盘踞在湖底的真龙。它缓缓吐纳，一道道龙息升腾而起，搅得水面柱柱翻涌，直冲天际。
湖边，姜尼百无聊赖，从怀里掏出一只煮熟的鸡腿，随手抛进湖里。
这点分量，连给真龙塞牙缝都不够。它懒洋洋地从柳树桩旁探出半颗脑袋，一双硕大的龙眸盯住姜尼，眼神里分明写着：“再扔点。”
“没了。”
姜尼两手一摊，肩膀一耸：“我这点家当，还不够你啃一个月的。”
真龙眼底掠过一丝极尽拟人的轻蔑，张口喷出一股激流，霎时间化作密密麻麻的雨点，劈头盖脸朝姜尼砸去。随即尾巴一摆，迅疾沉入湖底，继续酣睡，它刚被林渊抽走近半精血，眼下虚弱至极。
实力也远不如当年神龙岛时那般鼎盛。这几个月虽在观雨湖中养尊处优，吃喝不愁，可真龙要想复原，少说也要几十年，甚至上百年；若想加速恢复，唯有吞服大量蕴含天地灵韵的奇珍异宝。
不过纵使衰弱，它依旧强横得离谱：别说陆地神仙，寻常的陆地天人境高手，在它面前也撑不过三招。
“小气鬼！”
姜尼跺脚，满面愤懑，偏偏拿这大家伙毫无办法。
“又被逗了。”
沐晴儿缓步走近，笑意盈盈：“这真龙的灵性，可不低。”
“活脱脱一个顽皮孩子。”