话音未落，指尖逼出一滴赤金光芒流转的精血，裹着浩瀚真气，轻轻落在徐晓干裂苍白的唇边。
五指微张，柔劲推送，助其缓缓渗入体内，化入经络。
刹那之间，磅礴生机奔涌扩散，直灌五脏六腑、奇经八脉。
他灰败的脸色倏然泛起红润，整个人竟似年轻了十岁。
“咳咳……”
剧烈的咳嗽声骤然响起，床榻上，徐晓缓缓掀开眼皮，体内一股陌生却充盈的力量在血脉间奔涌，他眉头微皱，声音沙哑：“渊儿，你使了什么古怪手段？”
他撑身坐起，动作利落，哪还有半分将死之人的萎顿模样。
“徐王爷，是燕王殿下亲自割了一滴本命精血，又引出一缕本源之气，硬生生为您续了这几日性命。”
身旁侍女连忙躬身禀道。
“你何必如此？”
徐晓苦笑摇头：“我这把老骨头，眼看就要入土，不值得你豁出根本。”
“眼下，我连半点报答都拿不出来。”
“义父这话，太见外了。”
林渊轻轻摇头：“父子之间，何须算得这般清楚？”
他抬手一挥，屋内众人悄然退下。徐晓倚着靠枕，脊背挺直，气息沉稳。
“渊儿，等我咽了气，把我埋在清凉山就行。”
他嗓音干涩，却带着一丝调侃，“刚睡踏实，你倒好，一把把我拽醒，多坐几天，倒也不亏。”
“孩儿既已应承，便不会反悔。方才已以神念传讯武当大真人与桃花剑神，请他们速赴中原调人。”
“诸位义兄那边，也已快马加鞭送去口信，来得及。”
“义父！”
话音未落，灵犀、晴儿、姜尼三人闻讯赶来，脚步匆匆，踏进凉院。
“身子可还好？”
灵犀眉心紧锁，满眼焦灼。
“无甚大碍。”
林渊颔首宽慰。
“你们几个……”
徐晓目光缓缓扫过她们，眼中笑意温厚，慈意盈然：“个个都好。”
“渊儿有福气啊。我当年，只有一位义母相陪；这小子倒好，竟能得你们倾心相待。”
几女脸颊微红，垂眸抿唇。
“都是些好姑娘。”
徐晓今日格外健谈，“尤其灵犀和晴儿，往后要替渊儿稳住大局，打江山难，守江山更难；站得越高，肩头越重。
你们是他左膀右臂：既要帮他参议军政，料理王府上下；也要盯着他，别让他走偏了路。
旁人怕他修为高、权势重，不敢直言；你们不同，该说的，一句都不能少。”
“还有，世上最听不得的就是甜言蜜语。多听听骂你的话，若骂得不对，权当鞭策；若骂得对，立刻改。”
“将来若真登临九五，定要让百姓休养生息。天下万般事，百姓安危，才是头等大事。”
“义父教诲，孩儿字字刻心。”
林渊喉头微哽，眼底泛起一层薄雾。
“这辈子，我对不住的，只有两个人。”
徐晓轻叹一声，“一个是你义母，一个，就是你。”
“若我不存私心，真心为北凉三州百姓打算，早该把这方土地交到你手上。”
“这事，本无对错。”
灵犀摇头，声音柔软而坚定：“只是义父站在边关守土的立场，夫君站在开疆拓土的立场，各有所执罢了。人间万事，十之八九难尽如人意。可如今，您还是我们敬重的义父，渊儿也仍是您的义子，没有兵戈相见，义母若在天有灵，定然安心。”
徐晓话头不断，拉着林渊的手，絮絮讲起年轻时的旧事；说到酣畅处，忍不住朗声大笑。
连林渊身上每道刀痕剑创的来历，他都记得分明，哪一回在哪儿挨的，如何包扎、何时结痂，桩桩件件，如数家珍。
夜色渐深，林渊劝几女先去歇息，可徐晓精神矍铄，毫无倦意。
“有酒吗？”
这位曾令四海震栗的北凉王、铁血人屠，在侍女仆婢服侍下，洗漱更衣，换上一身玄色劲装。
“有。”
林渊点头，吩咐奴婢取来两坛凉酒，酒色微浊，入口苦涩滞重，难化于喉。
凉酒算不得名酒，天下罕闻，只在旧日北凉三州流传。
那里苦寒荒瘠，常年战乱，年年与北蟒死磕，物产稀薄。
酒味虽苦，却是北凉人最爱，一则价廉，二则驱寒。
这些年燕地日渐富庶，五谷丰登，昔日凉酒渐渐淡出人们酒桌，几近绝迹。
反倒是燕酒风靡四方，醇香清冽，引得无数文人才子举杯竞饮。
徐晓卧病已久，已有数日未曾踏出房门。
夜色浓稠，伸手不见五指，晚风低回，却不带寒意。
他坐在阶前青石上，林渊静坐身侧。二人各抱一坛，仰头饮尽。
风过庭院，竹影摇曳，簌簌作响；云散月出，清辉漫洒，池面浮光跃金，树影婆娑，地上斑驳点点。
徐晓仿佛重回少年时，挽起袖口，拎起酒坛，仰脖猛灌，咕咚咕咚声不绝于耳。
浑浊酒液顺着下颌淌下，洇湿前襟。半坛下肚，他搁下坛子，舌尖舔过嘴角：“真苦。”
“是苦。”
林渊点头，也灌了一口：“可从前，这就是救命的甘霖，出征前喝一碗，浑身是胆；血战后喝一碗，死里回生。”
“苦了你们啊。”
徐晓抹了把嘴，长叹：“若没你们拼死相随，哪来当年‘徐’字大旗猎猎招展？又哪来这二十年太平气象？”
“都过去了。”
林渊亦举坛痛饮，摇头一笑：“尸山踏过，血海趟过。
北凉未亡，只是脱胎换骨，成了北燕。”
“接下来，你打算往哪儿走？”
徐晓问：“南下中原，还是北垡北蟒？”
“北上。”
他咧嘴一笑，眼里燃着火：“入冬之后，先取河西州、再下桔子州，扩土两千里。”
“以燕地今时之力，拿下两州不难。”
徐晓颔首，“难在守住，河西、桔子二州，是北燕北面屏障。有了它们，北蟒不敢轻易南犯；丢了它们，北蟒必倾巢而至。”
“打就打吧。”
“这两年，燕地的军队过得太松快了。”
“再不打仗，怕是有人连马背都坐不稳，冲锋号角一响，反倒要发怵。”
林渊道：“从前北凉军中那些积弊，在燕地已隐隐冒头，好在察觉得早，我及时压住了。”
“归根结底，百姓安危，才是头等大事。”
徐晓点头：“世家不可纵容，功臣不能骄狂，该敲打的就得敲打，该拆分的就得拆分，该拉拢的也得拉拢。”
“拿下北蟒两州后，若能稳扎稳打经营三五年，无论后续继续北垡蟒州，还是挥师南下逐鹿中原，胜算都大得多。”
“你胸有吞并八荒之志，肩扛万民之重，但切忌轻敌冒进。”
徐晓语重心长：“陆地神仙虽强，却非真无敌于天下；就算真无人可制，暗处仍藏无数看不见的刀锋。行事务必慎之又慎，谋而后动，不可仓促。”
“孩儿定当铭记义父教诲。”
他郑重颔首。
“我这一辈子，手上沾的血数不清，被人唤作‘瘸子’、‘人屠’，谁料到，最后竟得个善终。”
徐晓朗声一笑：“在水云山这几年，倒是我自起兵以来，最自在的一段日子，无战事缠身，无朝堂掣肘，心无挂碍，身亦轻松。”
千里之外的江南
清幽庭院里，一弯孤月高悬，清辉如练，悄然漫过窗棂，铺满屋内。微凉夜风拂过，驱尽白日余热，只余一片静谧。
红衣女子正低头翻书，身形纤秾合度，眉眼秀致，偏生一双黛眉锁着化不开的郁色，脸色苍白如素绢，不见半分红润。
贴身侍女垂手立在一旁，添灯研墨，目光频频掠过主子侧脸，眼底浮着一层掩不住的焦灼。
这位昔日北凉大郡主徐脂虎的日子，表面看与从前并无二致，北凉倾覆，徐字王旗黯然落地，林字新帜高扬。
燕吞凉，那位执掌燕地的燕王，并未对徐家大开杀戒，亦未株连追责。
徐脂虎仅被褫夺郡主封号，贬为庶民，其余一切照旧，再无旁加苛待。
更因林渊对徐家态度暧昧不明，江南世家反而待她愈发恭敬，毕竟凉燕已成一家，徐林实为一体。徐脂虎这身份摆在那儿，无论做戏也好、真心也罢，林渊总要护住这位北凉旧主。
江南豪族势力再盛，也不敢轻易招惹那位坐拥四州、统率五十万铁骑的燕王。
忽然间，
埋首读书的徐脂虎眉心一拧，面色骤变，一手猛按胸口，呼吸急促如破风箱，才几个喘息，额上已沁出密密麻麻的冷汗。
“小姐！”
“您怎么了？”
她浑身控制不住地发颤，心口似被铁钳绞紧，痛得钻心蚀骨。
脸色由白转青，唇被牙咬得裂开，血丝蜿蜒而下。
丫鬟见状拔腿欲奔，却被她拼尽最后一丝气力拽住手腕。
她摇摇头，苦笑：“没事……”
“还说没事？”
丫鬟挣脱开来，冲出门外，一声惊呼惊动整座庭院，仆役提灯奔来，脚步杂沓。
“出什么事了？”
“快请大夫！”
“我家小姐突发心绞痛！”
不多时，大夫匆匆赶到。徐脂虎已被扶至床榻，身子仍在抽搐，冷汗浸透。