他忽然懂了徐晓当年的处境，强敌环伺，若无硬朗铁骑，北凉三州早就不保。
可当年号称天下第一的三十万北凉铁骑，背后是多少百姓勒紧裤腰带、卖田鬻子换来的血本。
徐晓别无选择；而如今，林渊虽背负五十万燕骑之重担，却尚在可控之限。
四州疆域辽阔、物产丰饶，又连年休养生息，修渠引水、铺筑官道、垦荒招民，百姓日子早已今非昔比。
昔日北凉百姓面黄肌瘦，今日四州庶民安居乐业，不可同日而语。
商路广开，百业并举，赋税从简，徭役从轻。每日都有浩荡商队北赴北蟒，南抵两辽、青州、兖州。
若他狠心加征加派，府库粮秣银钱转眼就能堆满仓廪。
但他没这么干。
“等西域商路贯通，眼下这副担子，就能松一大半。”
“我们也是这么盼着的。”
灵犀点头应道。
“别熬太晚。”
他起身，语气温和：“该歇就歇。”
“正是。”
翠儿接话：“晴儿姐姐和夫人连着熬了好几个通宵，身子骨撑不住。”
“两位夫人，今夜就别忙了。”
灵犀的贴身丫鬟劝道：“早些随王爷回去歇息吧。”
“说得对。”
林渊笑着伸手，一手揽一个肩膀，咧嘴道：“跟夫君回屋睡去。”
“翠儿，你也别张罗了，去后厨招呼一声，多备些点心宵夜。”
“喏！”
商路大事既已拍板，各衙门动作极快，州府、各地商旅司全力运转。林镇北昼夜奔走，往来调度，筹备货品、编组商队，脚不沾地。
薛头陀率三万精锐进驻夏城，西域震动。早些年北凉虽有三十万铁骑，却被北蟒死死咬住南线，徐晓腾不出手经营西域。
如今北凉徐字旗刚倒，西域诸国刚松一口气，转眼一面更慑人的林字王旗便高高竖起。
燕王林渊，比徐晓更令人心悸；五十万燕地悍骑，更是让西域诸国脊背发凉。三万燕骑坐镇夏城，已足令小国夜不能寐。
不久，“一罪十惩”之令悄然传遍西域，所到之处，人人变色。
偏生没人敢拒燕商于门外，关门不卖货？下次叩关的，就不是驮着丝绸茶叶的驼队，而是刀锋雪亮、战无不克的燕州铁骑。
七月中旬，燕王府派出的使团已持加盖燕王朱印的通商文书，逐一送达西域诸国。
月氏、大宛、楼兰、曼陀等国纷纷遣使赴燕州城。林渊亲自接见各国信使，待他们将燕地所见所闻带回故国，那些小国臣民才真正明白，什么叫强盛如山，不可撼动。
八月初，凉州、雍州、幽州率先开镰抢收，倚仗遍布四野的灌溉渠网，今年又迎来一场沉甸甸的丰收。
就连下邳和上党两地的粮产，也比去年高出一大截。算下来，燕地已连续三年仓廪实、颗粒满。
一车接一车的新粮沿官道滚滚而行，直抵各州府仓；一队连一队的银鞘排成长龙，浩荡北上，奔向燕州城。
场面恢弘壮阔。秋收刚落定，各郡便张灯结彩，大办庆丰宴。
“天大的喜事啊！”
水云山内，
王清领着州衙一众参事与主簿，人人面泛红光，脚步轻快地跨进王府大门。
“王爷、王妃，大喜！”
王清眉梢飞扬：“今年燕地四州总粮产，比去年足足多出八成。”
“八成！”
他声音发颤，手心微汗，连指尖都在轻轻抖动。
“凉州和雍州收成如何？”
林渊急切追问。
“满仓满囤，颗粒归仓。”
王清抱拳，语气笃定：“尤其雍州，收成创下新高，比北凉鼎盛之年的最好年景，还高出四成。”
“可掺了虚数？”
他咧嘴一笑，目光灼灼。
“绝无半分虚报。”
刑捕司主簿吏云立刻接口：“从田间丈量到入库过秤，刑捕司与牢狱司全程盯守，账册干净利落。再拿年初耕种台账一核对，亩数、户数、产量，严丝合缝，毫厘不差。”
“好。”
林渊仍不敢松劲：“晴儿，你辛苦些，命密谍司联合刑捕司、牢狱司，三司联动，彻查一遍。给你们一个月，务必查清查实。”
“若确无差池，本王亲自设宴，犒赏诸位。”
“遵命！”
王清与几位司署主官齐声应诺。
“三年连丰，足见夫君治政有方。”
灵犀眸光清亮，难掩欣喜：“四州上下，人心所向，众志如铁。”
“正是如此。”
殿中众人纷纷颔首。
“这份功劳，真轮不到我头上。”
林渊摆摆手，神色诚恳：“是子远奔走调度，是文和运筹帷幄，是吏主簿一丝不苟，更是燕州上下千千万万官吏百姓，一锄一犁、一担一挑挣来的。”
“我不过说了几句话，连锄柄都没握热过。”
话音落地，满殿无声，只余暖意悄然弥漫，上位者不争功，掌权者不夺名，最是难得。
“王爷不必自谦。”
王清正色道：“若无王爷坐镇定盘，燕地哪来今日这朗朗乾坤？少了谁，局面都还能撑住；唯独缺了您，这四州，早散了架。”
“少捧了。”
林渊笑着摇头：“昨日镇北刚回禀，各地商旅司车队已整装待发，随时可进出西域。”
“各司各部这个冬天头等大事，就是全力配合银钱司，打通燕地—西域—中原这条黄金通路。”
“喏！”
众人神情肃然，谁都清楚，这条商路不是纸上谈兵，而是白花花的银子、沉甸甸的底气，谁也不敢马虎。
十月初，林镇北以燕王特使身份，率数百支商队离境，旌旗蔽日，车马辚辚，自燕地启程，经夏城，直入西域腹地，随行三千精骑护航。
途经月氏、大宛、楼兰等国，所至之处，各国君臣皆设香案、列仪仗，隆重迎送。
明面上是商旅往来，暗地里，刑捕司、密谍司、锦衣卫早已悄然布网，扎根渗透。
一车车丝绸、瓷器、铁器西运，换回黄金白银、明珠美玉、异域香料与稀世珍玩。
金银尽数留库，其余货品则火速转销北蟒与中原，来回周转，利滚利滚，盆满钵盈。
短短一冬，各地商旅司合计入账逾百万两白银。途中虽偶有商队遇险，但夏城三万铁骑枕戈待旦，震慑之下，沿途小国无不俯首听命。
西域商道一通，燕地实力陡增。看着府库里堆叠如山的金银，林渊夜里合眼都忍不住笑出声来。
有钱，办事就敞亮，二话不说，买！
买什么？
自然是粮、布、盐、铁。至于运往西域的铁器？他压根不忧心。
不过是暂存异地罢了，过几年，自有燕州铁骑，一匹马、一杆枪，全数取回。
北蟒与中原只能干瞪眼，眼看一车车财货在燕地进出流转，却束手无策。
五十万燕骑横卧边关，北蟒别说主动进犯，朝堂上已有不少人私下议起：不如弃守桔子州与河西州。
这两州地势坦荡、无险可凭，一旦燕军倾巢而出，根本挡不住。
如今两州仅象征性驻了几万兵，实则人心早已浮动，准确说，是北蟒百姓争先恐后往燕地四州奔逃；不止黎庶，连本地武林势力，也悄然生出倒向之意。
这几年，林渊虽未动刀兵，暗中动作却一刻未停。尤以接纳流民之力度，堪称雷霆万钧。
正月初三
年味未散
燕州大雪未歇，朔风卷着雪片扑天盖地，山野尽白，天地浑然一色，雪幕茫茫，望不到边际，簌簌簌簌，层层叠叠。
水云山上，雪势更猛，鹅毛大雪坠入观雨湖，转瞬即被湖水吞没，不留一丝痕迹。
偏殿内
炉火正旺，暖意融融。林渊正用软布细细拭着腰间长刀。灵犀与晴儿则在书房伏案理政。
“公子，师姑娘来了。”
大盘儿立在门边禀报。
“请她进来。”
他收刀入鞘，头也不抬。
“是。”
片刻后，大盘儿引着师妃暄步入偏殿。门外寒风刺骨，她素颜清冷，外披一袭白狐裘，内着长裙，身后斜负色空剑。
“王爷。”
她启唇轻唤，眸光幽邃如潭，气息愈发沉凝厚实。
“准备妥当了？”
他抬眼望她，语声温和。
“嗯。”
她点头：“已备齐。”
“打算何时启程赴帝踏峰？”
“元宵之后。”
“好。”
他微微颔首：“也该取回本就属于你的东西了。”
林渊微微扬起眉梢：“佛宫之主，再加慈航静斋宗主之位，足可号令天下僧众。”
“咚，”
师妃暄屈膝跪地，姿态低到尘埃里：“谢王爷成全。若能重掌慈航静斋，王爷但有差遣，奴婢赴汤蹈火，在所不辞。”
她心里门儿清：自己这条命、这身名、这张脸，全都攥在眼前这个男人掌心。
他只需稍动念头，就能叫她当场毙命；更狠些，还能让她生不如死，求死不能。
地牢深处，还关着几个活口，全是曾亲眼看见她亲手斩杀数位佛门高僧的人。
林渊只要放走一两个，不出三日，江湖上便会传开：慈航静斋的圣女，已成了佛门公敌，弑师叛道，不容于天地。
那时，中原武林再无她立足之地。
所以她俯首垂眸，称自己为“奴婢”，语气恭顺，姿态驯服。
“这几日，安心调养，静待时机。”