观雨湖中的白鹤早已认熟了林渊，见他走近，非但不避，反而扑棱着翅膀游近，在湖面嬉闹戏水。
“咯咯咯，”
“咯咯咯，”
他抓起两把谷壳撒进水中，老柳树下几只鸭子闻声奔来，却被白鹤一通驱赶，抱头乱窜，只能缩在远处干瞪眼，咕咕叫着，委屈又不敢吭声。
“真是群混世魔王。”
林渊又从竹篮里掏出一把谷壳扔下，笑着啐道：“也就本侯纵着你们。要是让姜尼撞见你们这么欺负她的鸭子，保准抄起棍子追着你们满湖跑。”
这话可不是吓唬人，姜尼真干过这事。
有阵子她发现自家鸭子总不长个，便偷偷蹲在竹林边盯梢。果然，她前脚刚走远，这几只白鹤后脚就扑下来，不光抢食，还拿翅膀抽鸭子、用喙啄屁股。
姜尼当场暴起，抄棍就撵，硬是把它们轰出了观雨湖。可惜这几只脸皮厚，刚等她背过身，又大摇大摆游回来。
等白鹤吃饱喝足，慢悠悠游向湖心，那几只蔫头耷脑的鸭子才敢挪过来，小步蹭着水面，可怜巴巴地啄食残渣。
“你又喂它们！”
熟悉的声音传来。林渊回头，姜尼鼓着腮帮子走近，一边埋怨一边伸手夺过竹篮，蹲下身，嘴里发出咕咕咕的怪声。几只鸭子立刻围拢上来，亲热得像见了救星。
“过两天，我去跟虎痴借张弩机。”
她眯着眼，恶狠狠盯住湖心那几只正扑腾戏水的白鹤：“一箭一只，炖汤！”
“行啊。”
林渊笑着点头：“记得给我留碗汤。”
“才不给你呢！”
她嗔道：“你总偏帮它们，倒把我养的鸭子欺负得够呛。”
“我几时偏帮了？”
他挑眉反问：“你哪只眼睛瞧见的？”
“两只都清清楚楚看见了。”
“准是眼花了。”
“还嘴硬。”
六月中旬，林渊携灵犀巡行八郡。所到之处，禾苗青翠茁壮，放眼燕州，满目葱茏，山野田畴皆浸在鲜活的绿意里。
尤以幽州五郡与燕郡长势最旺；下邳、上党两地则是近年新辟的荒地，禾苗略显单薄，尚在抽枝拔节之中。
幽州五郡土质本不贫瘠，只是早些年北凉穷兵黩武，赋税重如山岳。加之去年与燕州对峙僵持，整整一年无人耕种。待并入燕州后，官府推行轻徭薄赋之策，大力劝农，种子、农具由衙门无偿发放；垦得多、种得多，还有额外奖赏。更兼去岁以工代赈，修渠引水、疏浚河道、平整田畴，一桩桩落地生根。
多重利好叠加，幽州五郡沉寂多年，终被彻底唤醒，生机勃发，前所未有。
马车平稳驶过宽阔平坦的官道。此行除姜尼、破军外，仅带虎痴及七八名亲卫，人人一身便装，毫不张扬。
“怎样？”
车厢帘子一掀，燕候夫人灵犀探出身来，极目远望，但见青秧连绵，阡陌如织，田埂间三三两两农人俯身锄草，身影悠然。
“或许，这才是真真正正的桃源乡。”
她声音轻缓：“方才还听赶路的客商议论夫君的新政呢。”
“这些年我在燕州力推新政、广开商道，初见成效。”
林渊道：“眼下才在幽州五郡施行第一年，往后每年，五郡都将焕然一新。届时，其余两州百姓必争相迁来，若无民心支撑，一个空荡荡的北凉王爵位，又能撑起什么？”
“这便是不战而胜。”
灵犀叹道：“夫君做燕候，实在屈才。”
“哈哈！”
他朗声大笑。
马车沿官道向渔阳徐行，夕阳西坠，金光泼洒，山色水影粼粼跃动。
每隔半时辰，便有一队骑卒策马而过，沿路巡守。
“侯爷，前头就是郭城了。”
破军禀道：“今夜可在郭城歇脚，明日再启程。”
话音未落，
迎面一辆马车疾驰而来，在林渊车驾前稳稳停住。驾车的中年男子跳下车辕，抱拳拱手：“前面可是燕候车驾？”
破军右手已悄然按上腰间燕刀；姜尼催马上前，神情冷峻：“你是什么人？”
“在下乃学宫荀夫子座下二弟子，陈礼。”
男子报出师承。
“车中可是荀夫子？”
帘子掀开，林渊步下车来。
“正是。”
陈礼颔首，随即掀开车帘，一位两鬓霜染的老儒缓步而出。面容清癯，神态安和，看似瘦削，实则筋骨强健，步履沉稳如松，目光灼灼似电。双手交叠，深深一揖：“草民荀龙，拜见燕候。”
“荀夫子太客气了。”
林渊躬身回礼，姿态诚恳。
“敢问夫子，如何认出本候？”
他微带讶异：“此行轻装简从，既无仪仗，也无甲士随护。”
“哈哈。”
荀夫子抚须而笑，神色淡然：“侯爷虽不张扬，可这七八位随从，虽着粗布衣衫，却个个气如猛虎、势若苍狼，杀伐之气扑面而来，绝非寻常护卫。再听说侯爷每年春秋两季必赴各郡巡查，老朽便大胆揣测一二。”
“夫子慧眼如炬，晚辈钦佩。”
林渊语气谦恭，不卑不亢。
荀夫子本名荀龙，乃渔阳荀氏老祖，辈分极高，算起来还是荀韵的叔祖父。青年时曾游历四方，遍访名师，学识渊博，官至太常寺光禄大夫。后辞官归隐，入太学讲习，至今已逾四十载，门生遍布朝野。
儒林之中，德高望重，这般人物，若非必要，万不可轻易失礼。
“早前就听闻夫子要回渔阳省亲，本想亲迎，又怕惊扰清静，只好作罢；后来事务缠身，竟把这事给忘了，实在惭愧，请夫子宽宥。”
他抬手轻拍额头，一脸歉意。
“侯爷肩扛八郡民生、数百万黎庶之托，哪能为我这把老骨头费心劳神？”
夫子摇头：“若因我一人，耽误了公事，那才是老朽担不起的罪过。”
“夫子可曾在幽州五郡走动？”
林渊问道。
“走过了，也细看了。”
荀夫子点头：“所见所闻，确令老朽耳目一新。”
“夫子谬赞，不敢当。”
他抱拳致意：“晚辈斗胆，有一事相求，不知夫子能否应允。”
“侯爷请讲。”
“这些年苦心经营，燕州虽渐有起色，可晚辈出身行伍，素有悍名，难孚文士之心。”
林渊面色坦荡：“虽已颁下招贤令，延揽了不少英才，但各郡县仍缺干练务实的吏员。”
“故而冒昧，想借夫子之才、之名一用。”
“哈哈！”
荀夫子朗声而笑：“燕候果然爽利，直来直往，毫无遮掩。”
“在夫子这双明眼面前，遮掩反倒失礼。”
他摇头一笑。
“老朽也斗胆一问。”
荀夫子笑意敛去，目光澄澈锐利，直直望向林渊，仿佛要穿透皮相，直抵肺腑。
片刻静默后，他郑重拱手：“侯爷此举，志在平定乱世，还是图谋权位？”
“欲平乱世，先握权柄。”
林渊稍作沉吟，答得笃定。
“好！”
荀夫子抚掌而笑，眉宇舒展，显然极为满意。
“夫子可愿暂留燕州？”
林渊语气恭敬而恳切。
“这答案嘛，得等老朽走完燕州三郡，再作决断。”
荀夫子轻轻摇头，右手猛然一探，朝虚空中凌空一握，仿佛攥住了什么，又似什么也没捞着。
他双目圆睁，心头骤然一紧，眼底精芒迸射，分明察觉到一股若隐若现的异样气息。
那气息就悬在他掌心之间，无影无形，不可捉摸，玄妙难言，飘忽如烟。
在林渊的感知里，这股力量既不似天地间自然流转的元气，却又隐隐与之同源，带着几分相似的厚重与温润。
荀夫子手腕微扬，那缕玄奥之力便如潮水般涌向林渊，自眉心悄然渗入。
“夫子。”
林渊沉声开口。
“这一成儒家气运，是我在学宫苦熬数十载，一点一滴争来的。今日权当赠予侯爷的见面之礼。”
荀夫子抚须而笑：“此物于老夫而言，食之无益，弃之不忍。”
一成儒家气运，
何等贵重！
旁人或许不明其分量，但林渊心里清楚：气运这东西，虚渺难测，既不见形，也触不到边，更无从修炼、无法强求。
“多谢夫子。”
他拱手欲行弟子礼，身子刚略一俯，便被荀夫子抬手轻轻托住。
荀夫子朗声笑道：“我辈久居学宫，埋首典籍，一心只想教化万民。可到了燕州才真正明白，读万卷书，终不如行万里路。”
“这一成气运，实是燕州八郡百姓，替侯爷挣来的。”
“还请夫子留下。”
林渊恳切开口。
“走完再议。”
荀夫子摆了摆头，转身登上马车，高声道：“侯爷，前路多艰，务必慎之又慎。”
话音未落，陈礼扬鞭一甩，车轮缓缓转动，两辆马车交错而过，驮着斜阳余晖，越行越远，最终融进暮色深处。
“荀夫子，真如潜龙在渊啊。”
林渊轻叹。扪心自问，他如今的修为已登临武道绝顶，几近人间极致。
可这位荀夫子，却始终深不可测，出手便是整成气运，大气魄，大手笔。