他摆摆手，侍女悄然退下。
果然不出所料，
次日傍晚，灵犀携大盘儿及数百精兵归来，水云山重又响起熟悉的马蹄声；沐晴儿也赶在腊月二十九匆匆折返。
这个冬天，林渊过得从容舒展。
可徐晓却日日如坐针毡：凉蟒大战仍未收场，拓跋菩萨亲率二十万铁骑，死死扼住拒北城咽喉。
纵使陈芝豹这位白衣兵仙运筹帷幄、奇正相生，也难在拓跋菩萨手中讨得半分便宜。
甚至年节当日，凉蟒双方再度倾力鏖战，二十万大军自清晨厮杀至日暮，尸横遍野，血染冻土。
年关过去，朔风未歇，飞雪依旧纷扬不绝，将整座侯府裹进一片苍茫之中。
燕州八郡百姓正享受着开春前最后的闲适时光，哪怕幽州五郡，家家户户也能吃饱穿暖。
反观幽州余下两郡，以及凉州、蟒州两地，却是另一番光景：
饥肠辘辘者比比皆是，衣不蔽体者随处可见；赋税层层加码，青壮丁口悉数征调前线；本就荒废一年的田地无人耕种，饿殍枕藉，处处萧条。
倘若春耕之前，凉蟒战事仍无休止，北凉根基必将动摇，危如累卵。
届时，恐怕不等燕州铁骑踏破北境，徐字王旗便要先自断旗杆、轰然倒塌。
“公子，昨儿北凉的求援急报已送抵都城。”
偏殿内，林渊正捧盏饮茶、翻阅书卷，沐晴儿快步进来，递上一份密折：“徐晓向朝廷索要两百万石粮草、五十万两白银，另加军械战马若干。”
“我估摸着，这一回朝廷多少得拨一点，总不能眼睁睁看着北凉垮台。”
“两百万石粮草？”
他轻笑一声：“徐晓倒真敢开口。”
“咱们也给朝廷递个折子，不必多要，他要两百万，咱们只请一百万石。”
“就算不批，也要让满朝文武心里硌应一下。”
“若春耕前夺不回拒北城，北凉确是撑不了多久了。”
沐晴儿接道：“连着两年地没人种，只剩两州之地，军心溃散、民心离散，迟早崩盘。”
“朝廷不会容许这事发生。”
“从前是借咱们牵制北凉，如今，却是拿北凉压咱们一头。”
“两百万石粮草……”
林渊嘴角微扬，抬手将那纸密折投入炭盆，火苗腾地窜起：“没有本侯点头，这批粮，一粒也别想进凉地。”
要入凉，必经青州或兖州，无论走哪条路，都逃不过他的耳目。
燕州铁骑一旦出青幽关，三两日即可横贯青、兖二州；而凉蟒主力正困在拒北城鏖战，根本抽不出兵马护送；林渊麾下二十万精锐，早已蓄势待发，静候号令。
“也不能全截了。”
沐晴儿低声提醒：“幽州五郡尚未稳固，北凉此时倒下，燕州就得独自顶住北蟒与中原两面夹击。”
“所以，留它半条命最好。”
“那就分它一半。”
林渊颔首：“正好用来安置那些从凉地逃来的流民。”
“等徐晓拼尽全力打退北蟒，回过头一看，满目焦土，十室九空，连炊烟都难寻几缕。”
他笑了笑：“怕是徐瘸子当场就要气得翻白眼，直挺挺厥过去。”
高手过招，差之毫厘，满盘皆输。凉、燕之间形势，在短短一年间彻底逆转。
根子，就在当初徐晓一时激进，将二十万大军硬生生钉死在天陷关与朔阴城一线。
此役之后，幽州大半失守，再难挽回。
用兵乃国之大事，岂可轻举妄动？
天地同色，风雪漫漫。燕州府衙与各郡县官署均实行轮值，年假须待正月十五过后方告结束。
林渊却未闲着：每日除紧盯凉蟒战报外，便潜心磨刀堂，精研六元真功所载诸般武学。
其中御风法、翻云手、天霜劲进展最快，均已踏入小成；熔金指、天雷掌与白虎大杀剑虽稍慢，却也在丹田之内凝出第一缕本源真气，初具六元转换之象。
元宵一过，燕州八郡大小衙门立刻忙碌起来，春耕筹备热火朝天，紧锣密鼓。
二月初
学宫积雪已停，天上阴云低垂未散，空气里仍透着刺骨寒意。
庭院中
两竿青竹在朔风里来回摇曳，枝梢与叶隙间积压的雪粒簌簌滚落。
池面浮着几块未化的薄冰，随水轻轻打转。
屋内，两名侍女正忙着归置行囊；远处凉亭中，两道身影静坐对弈。
身披素白棉袍的年轻女子，内着玄色劲装，眉目如画，神情却冷若霜雪。
她对面端坐的，是学宫的荀夫子，双鬓已染秋霜。两人正落子收官，这一局，也是她在学宫的最后一局。
荀夫子执黑，她执白。至第八十手，双方势均力敌；可行至第一百二十三手，白棋已然显露颓势。
纵然盘上残子仍在勉力周旋，终究是强弩之末。
黑势如潮，自中腹长驱直入，势不可挡，白子节节后撤，溃不成军，再无招架之功。
“我输了。”
片刻沉默后，她指尖悬着最后一枚白子，终究未落，轻轻搁回棋瓮。一双素手悄然缩进宽袖，眸光灼灼，死死锁住满盘残局。
从清晨至日中，七局连弈，七局皆墨，一胜未得。
“当真……寻不到破局之法？”
良久，她收回视线，眉峰微蹙，低语如叹。
“并非你败了。”
荀夫子缓缓摇头，“亦非我胜了。”
“夫子，当真一丝转机也无？”
徐未熊开口，声音沉而涩，裹着难掩的不甘。
“天道尚留一线活路，难道我北凉，竟连半分喘息之机都挣不得？”
“变局来得太急。”
荀夫子轻叹，“谁能料到，不过一年光景，凉、燕、蟒三地便接连燃起烽火。
先是凉燕对峙，继而凉蟒血战；那点本就飘渺的生机，早被燕候攥在掌中。
他顺势而为，强取幽州五郡，东平上党；如今燕州坐拥八郡，根基已固。
反观北凉，已是强弩之末，纵能击退北蟒，亦必元气大伤。此消彼长，前路黯淡。”
“朝廷不会坐视北凉倾覆。”
这位北凉二郡主语气斩钉截铁：“父王的求援奏章已递入京师，不出两月，大批粮秣定会星夜运往凉地。”
“这批粮草，真能平安入凉？”
荀夫子摇头：“此前慈航静斋率众欲赴凉地，尚被燕候拦于青州城外。
若他执意阻截，燕州铁骑旦夕之间便可南下，直插青、兖腹地。”
“他敢造反？”
徐未熊眸光骤亮，似有惊疑。
“实则已有反意，名上却未必落个反字。”
夫子平静道：“前些日子听闻，镇北大将军府重振虎豹骑，广募士卒，月余之间，已聚数万精锐。
如今燕候辖八郡之地，横跨燕、幽两州，东西延绵两千里，麾下兵强马壮，足有三十万之众。
就算真劫了朝廷粮草，天子最多下一道不痛不痒的申饬折子罢了。”
“照此说来，北凉已是绝境？”
徐未熊声调沉了下去。
“未必。”
荀夫子颔首：“若郡主是你，是盼着北凉此时倒下，还是等幽州五郡彻底稳住，再从容吞并？”
“我会选后者。”
徐未熊略一思忖，答得干脆。
“若北凉此刻崩塌，朝廷与北蟒的压力，立刻全压向燕地；以小吞大，本就极难落子。”
“所以，北凉短期内尚可存续。”
荀夫子点头赞同，话锋随即一转：“可若放长远看，待燕候将幽州五郡经营妥帖，北凉，便再无半点活路。”
“还请夫子指点。”
这位北凉二郡主起身，双手交叠于腹前，深深一揖，行的是最庄重的弟子礼。
“局外之人，纵有千般智计，也难撼动棋枰一分。”
荀夫子抚须轻叹：“郡主要破此局，唯有亲自入局。”
“夫子之意是……”
徐未熊直起身，目光澄澈。
“当今天下，真正握有破局之力的，唯四处：京师、青州、北凉、燕州。”
荀夫子言罢，抬手拂过棋盘，黑白子霎时散乱，“这一策，便是我为你所谋的最后一策。”
老人又道：“过几日，我将启程赴燕州一行。”
“夫子要去燕州？”
徐未熊微愕。
“嗯。”
荀夫子点头，“在学宫数十载，筋骨都僵了。近年常听外出游学的学子讲起，燕候在燕州推行的新政，多有实效。
不少弟子推崇备至，我也想亲眼看看；况且，多年未曾回荀氏祖宅了。”
“夫子终究还是选了燕州？”
徐未熊苦笑。
“非是选择。”
荀夫子朗然一笑，“只是先去走一遭罢了。”
话音落下，这位两鬓如霜的老者步出凉亭。寒风扑面，吹得他素白儒袍猎猎翻飞。
他虽年逾古稀，却步履稳健，气息沉厚，毫无老态。
徐未熊立在原地，目送那道清瘦背影渐行渐远，心头百感交集。
她很想劝一句莫入燕地，却终究不知从何说起。
这几年，燕州新政确已初见成效，百姓仓廪渐实，百业蒸蒸日上。
单看学宫之内，每年都有燕地马队驰来，驮着上等皮袄毛料；学子争购，常常抢售一空。
“小姐。”
收拾停当的侍女走近，声音轻柔：“今日……还启程么？”
“不走了。”
她轻轻摇头。