城中庭院早已收拾妥当，只等入住。地方不大，却处处讲究，清雅别致。
整座天陷关，虽比不上燕州城恢弘，但也不算局促，规模堪比阳遂，屯十多万兵马绰绰有余。
“参见侯爷。”
院中侍女多是从将士家眷里挑出来的，手脚麻利，机灵懂事。
“轰隆，”
一道惊雷劈开天幕，刚放晴的天色又阴沉下来，细雨淅淅沥沥飘落，乌云自四面八方翻涌而至。
“这雨下得真扫兴。”
孟蛟朝旁边侍女扬声吩咐：“快把酒菜端上来。”
“遵命。”
侍女欠身退下。
不多时，几人已在堂中落座，桌上摆满当季菜肴，鸡鸭鱼肉样样齐全，还启了一坛陈年酒。
“侯爷，按理说战前不该动酒。”
孟蛟抱起酒坛，起身斟酒：“今儿您来了，破个例。”
“先说清楚，您没到之前这几个月，我可是滴酒未沾。”
酒液入碗，他喉结一动，咽了口唾沫，搓着手，一副馋劲儿按捺不住的模样。
“明日凉蟒交锋的消息，准会传进陈芝豹耳朵里。”
他端起酒碗一饮而尽，抹了抹嘴：“人，必须给我盯死了。”
“侯爷放心。”
清爽的竹叶青滑入喉间，唇齿生香，继而在腹中化作一股灼热暖意，迅速漫向四肢百骸。
孟蛟咂咂嘴，意犹未尽。
“陈芝豹想走？得先问问我答不答应。”
殿外
呼延烈、秦元霸并几位偏将刚踏进院门，酒香便扑面而来。
“老孟！侯爷！你们倒好，不等我们！”
呼延烈三步并作两步冲进正堂。他追随林渊十多年，是贴身心腹，言行自然随意些。
秦元霸等人不敢造次，可林渊含笑招手，他们便也坦荡入席。
“再取两坛酒来。”
林渊转向孟蛟：“不多喝，每人两碗。”
“谢侯爷！”
秦元霸几人精神一振，跃跃欲试。
酒过三巡，菜过五味，气氛渐热。林渊放下筷子，用帕子擦了擦嘴角：“这几日，都给我绷紧弦。谁若因小失大，军法无情，莫怪本侯翻脸。”
堂中诸将彼此知根知底，若无实绩，哪能坐到今日位置？
但林渊有个老规矩：每逢大战将临，必严词敲打一番，防的就是这些猛将心浮气躁、疏忽误事。
“末将明白！”
众人齐声应诺。
他们皆为武道高手，筋骨强健，内息浑厚，别说两碗酒，便是几十碗烈酒灌下去，照样头脑清醒。
待众将散去，已是深夜。外面雨势渐密，夜色浓重，烟雨迷蒙。
堂内烛火轻摇，微光浮动。姜尼替他卸下甲胄与腰刀，房门轻轻合拢。雨声潺潺，长夜漫漫，无心入眠。
“呜，呜，”
“呜，呜，”
午间，林渊正在庭院中练刀，忽闻号角长鸣，震耳欲聋，地面随之微微颤动。
数万铁骑自天陷关奔涌而出，直扑北凉大营。原计划悄然撤军的陈芝豹，尚未出营，就被燕州铁骑冲锋的雷霆之势惊得措手不及。
如此反复数日，二十万北凉铁骑进退维谷。
如今已不是撤不撤的问题了。
倘若陈芝豹铁了心要走，留下数万人死守断后，倒也能拖住燕州骑兵一阵子。
可接下来呢？
幽州还要不要了？
这二十万铁骑一旦北调，去朔阴阻击北邙大军，天陷关内十万燕州精锐，便会立即挥师南下，直捣燕州腹地。
更别提此刻林渊亲镇天陷关，若由他亲自领军出击，怕是凉蟒尚未分出胜负，整个幽州已落入燕州铁蹄之下。
退，挡不住北邙；守，防不住燕州。
两难之间，唯有一人能拍板定案，也必须挺身而出。
清凉山下
北凉王府
徐晓已整整三天三夜未合眼，双眼赤红，面色铁青，在殿内来回踱步，焦灼难安。
每隔半个时辰，便有快马飞驰入府，急递军情。
“王爷，北邙二十万铁骑分作三路：一路攻朔阴，一路逼臧城，一路直扑拒北城。
其中拒北城最危急，敌军达十万之众！”
“王爷，北邙主力正猛攻拒北城！”
“王爷，虎豹骑主将徐光达八百里加急求援，请速派兵马粮草！”
一封封战报如雪片般飞抵清凉山。
“调兵！调兵！”
徐晓怒吼一声，随即又暴跳如雷：“老子手里还有几个兵！”
骂完，转身厉声唤来侍卫：“再拨两万人增援拒北城！”
“王爷且慢。”
一名文士缓步走入，抬手示意，左右侍卫悄然退下。
“北邙在桔子州仍屯着十五万精兵，虎视眈眈，随时可能挥师南下。”
“拒北城如今已是孤悬一线，别说再添两万人，就算增派四万、八万，也难改颓势。”
文士面色肃然：“与其往拒北城填人，不如把这两万人调去臧城，那里仅两万守军，根本顶不住北邙五万铁骑的猛攻。一旦臧城失守，敌军便可长驱直入，直插北凉腹心。”
“你是想拿拒北城和虎豹骑当诱饵？”
徐晓何等敏锐，话音未落，已洞悉其意。
“当断不断，反受其害。”
文士颔首：“虎豹骑虽骁勇，但北凉不缺这三万人；况且其中将士，骨子里仍认燕侯为主。
将来燕侯若入凉，只需振臂一呼，这支兵马十有八九会倒戈相向，归附其帐下。
与其留着养虎为患，不如让他们死守拒北城，牢牢钉住北邙主力。
待陈芝豹率二十万大军自天陷关抽身，从东线压境，一举围歼北邙二十万之众。
若此计得逞，十年之内，北邙再无力南侵，侯爷也能缓过一口气。”
“否则此战之后，我凉地元气大伤，再难复起。”
“三万人，真能挡住北邙十万大军？”
徐晓眉间微蹙，既有忧虑，亦有不舍。
虎豹骑是北凉的脸面，更是他亲手带出来的王牌，十余年南征北战，战功彪炳，威名赫赫。
“以虎豹骑的战力，纵使北邙增兵，至少也能死守半月。”
文士沉声道：“打仗哪有不死人的？等这三万人拼光打残，北邙也必将血流成河、伤筋动骨。
到那时，王爷大可另建一支真正效忠徐字王旗的虎豹骑。”
他抱拳躬身：“恳请王爷下令，命徐光达率虎豹骑，死守拒北城。”
徐晓默然片刻，提笔疾书一封密信，加盖北凉王印，命人八百里加急，火速送往拒北城。
“二十万铁骑想从天陷关全身而退，怕是没那么容易。”
这位北凉王瘫坐在椅中，声音低哑：“那小王八蛋，肯定要坐地起价。”
“燕侯所图，无非幽州数郡罢了。”
文士道：“给他便是。依我对他的了解，此人贪而多谋，眼下北邙重兵尽压凉境，正是他出手良机，极可能挥师北上，讨伐北邙。
这几郡之地不能白送，必须换他出兵。”
“数郡？”
徐晓冷嗤一声：“你也太小瞧他了。你信不信，他一张嘴，就要整个幽州。”
“漫天要价，落地还钱。”
文士摇头：“就算我们肯让，朝廷也不会点头，青州王更不会答应。
那位天子，一心要稳住凉、燕之势，好坐收渔利。
他绝不会容许北凉垮台。”
“派人去吧。”
徐晓摆摆手，神色倦怠至极：“我乏了。”
“真想就此睡去，再不醒来。”
刚闭上眼，又忍不住问：“世子在忙什么？”
“正在听潮亭内，随李前辈习剑。”
文士答道。
“还好，还好。”
徐晓心头一松。
“总算干点正经事。”
“明儿叫他来，一起理政。”
“再派个人去天陷关，告诉林渊，本王愿割幽州三郡，划入燕州版图，只求燕州退兵。”
“诺。”
文士应声领命。
数日之后
天陷关上，骄阳似火，金光泼洒庭院。一袭白袍的林渊执刀而立，一招一式，稳扎稳打。
刀法朴实无华，毫无虚招，步随刀走，刀随步转，开合之间，削、斩、劈、刺，浑然一体。
姜尼推门而出，手里拎着个果子，晃着腿坐到树荫下的石凳上，嘴里哼着小调，目光懒懒落在那白衣身影上。
“侯爷。”
孟蛟大步进门，满脸喜色：“北凉使者到了，在关外候着，见是不见？”
“先放进来。”
林渊头也不回：“晾他两天再说。”
“诺。”
孟蛟转身离去。
练足几个时辰，浑身蒸腾热气，额角汗珠密布，他才收势停步。
“啪。”
手腕一抖，姜尼伸手稳稳接住飞来的燕刀，利落归鞘。
“喝茶。”
她将刀送回屋内，端来一杯凉茶。
“等了几个月，徐晓这老家伙，终究还是低头了。”
林渊一笑：“早知今日，何必当初。”
“一时冲动，竟敢派二十万大军来压我燕州，反倒把自己逼进死局。”
“记住了么？”
他侧目看向姜尼：“一兵一卒皆有分量，千军万马更不可轻动。
差之毫厘，满盘皆输；一步踏错，连怎么败的都不知道。”
“跟我说这些干啥？”
姜尼一脸茫然，接过空杯：“我又不带兵。”
“多懂些东西，总没坏处。”
他摇头一笑：“用兵讲‘势’，有内势，也有外势。我借燕州二十万铁骑之威，再引北邙倾巢之势，连不可一世、横行无忌的北凉王，都不得不低头。”
“听不懂。”
姜尼撇嘴。
“朽木不可雕也。”