磨刀堂外。
数日之后，
那股令天地变色的恐怖威压终于消散殆尽，四野重归沉寂。
凉州、北蟒、燕州三方对峙仍在持续。燕州继续从朵颜三卫与千牛六卫中抽调兵马，步步紧逼徐晓。
府库里的钱粮，每日消耗如流水般惊人，可双方谁也没有半分退让之意。
燕州铁骑不撤，徐晓便不敢动；徐晓按兵不动，北蟒更不愿、也不能退，仿佛他们早已摸透林渊的用意：二十万大军浩荡南下，屯驻于凉蟒边境。
每隔半个时辰，拒北城的斥候便策马奔向清凉山报信，顺带索要军械、兵员与粮秣。
此时，
徐晓已身陷绝境，进退两难。
不能退，更不敢退。
只得咬紧牙关，再度增兵：东线天陷关外，陈芝豹统率十九万精锐铁骑；而关内燕州骑兵，则尚存十二万左右。
局势至此已然逆转，
陈芝豹这十九万人，目标早已不是攻取燕州，而是死死盯住关内的十二万燕骑，防其挥师北上，直捣北凉腹地。
燕州各地一座座巨型粮仓陆续开启，一车车粮草沿着宽阔官道，源源不断运往天陷关、断龙关与青幽关。
其中不少，竟是两三年前积存的陈粮。
正好腾出仓容，为今岁新粮入库做准备。
下邳、上党两郡境内，每年新开垦的良田数以千计，年年增产，收成稳步攀升。
燕州不缺粮，更不缺人。
距离林渊闭关已过十日。
小院内，
沐晴儿、林韵琴、灵犀三人围坐商议。
“昨夜刚收到北凉密报。”
沐晴儿取出一份折子递过去：“徐晓开始大规模征兵，粮秣储备也明显吃紧。”
灵犀匆匆扫过，转手递给林韵琴。
“我们反复核算过北凉存粮。”
林韵琴语气沉稳：“倘若朝廷与其他藩镇皆不支援，仅凭自身库存，供养四十万大军，最多撑到六月底。”
眼下徐晓强行扩军，势必加重赋税，姑且算他能多扛两个月。
“最晚九月，北凉便会彻底崩盘，农田荒废整整一年，秋收必然绝收；入冬之后，饿殍遍野，将成定局。”
“怪只怪他们生在北凉。”
少女神情凛然：“我们只需护住燕州百姓周全。至于燕州之外，实难兼顾。”
“晴儿姐姐，咱们手头余粮还能支应多久？”
她目光转向沐晴儿。
“足够二十万大军三年所用。”
沐晴儿唇角微扬：“徐晓肯定笃定，春耕一开，咱们就会主动收兵。”
“不撤。”
少女摇头决断：“好不容易等来这个机会，必须狠狠放他一记血，即刻命州府银钱司与各郡商旅司全体出动，赴中原采买粮草。
一来充实我方储备，二来掐断北凉购粮渠道。
万一徐晓狗急跳墙，极可能派骑兵南下劫掠车队，务必让兀突骨紧盯两青边境的北凉驻军动向。”
“明白。”
沐晴儿点头应下。
“还有青州王那边。”
她又道：“徐晓很可能会向他借粮。”
“我已派人提前知会皇叔。”
少女淡淡一笑：“北凉，休想从青州拿到多少粮。”
这场对峙，
谁先撤兵，谁就得大出血；
谁能熬到最后，谁才是真正的赢家。
第十三日，
紧闭多日的磨刀堂大门缓缓开启，一道白袍身影迈步而出。
风雪渐歇，
零星飘落。
磨刀堂门前，
众女早已静候多时。
“恭喜夫君出关。”
灵犀眸光清亮，笑意盈盈。
“这些日子，辛苦你们了。”
他略一颔首。
随即望向沐晴儿：“师妃宣到了哪儿？”
“后日便抵青州城。”
“很好。”
林渊眉峰微扬：“小盘儿、南宫仆射、破军，明日随我启程，赶赴青州。”
“大盘儿暗中同行。”
“我呢？”
古三通探出身来：“有架打不叫上我？”
“你坐镇磨刀堂。”
“我也要去。”
姜尼提剑走近，语带恳求。
“本公子是去杀人，不是游山玩水，你凑什么热闹。”
他面色肃然。
“不管，我就要跟着去。”
姜尼可怜巴巴地望向灵犀与沐晴儿。
“你不许去。”
林渊语气斩钉截铁：“留在府中，贴身护卫夫人与晴儿姑娘。”
“好吧……”
姜尼无奈，只得应声。
“我一走，难保有人打侯府主意。”
他对古三通道：“得靠你镇守。”
“放心。”
古三通神色郑重，侯府若有闪失，仗也不必打了。
回到小院，几人敲定后续增兵安排：
若朵颜三卫与下邳六卫的骑兵暂不回撤，就得由衙门出资雇请各郡青壮代为春耕，这笔开销不小。
好在下邳、上党两郡春耕略晚，待燕郡忙完头茬农事，再抽调人手过去，尚可应急。
次日黎明前，
林渊率数骑悄然离城，直奔青州而去。
昼夜兼程，
仅用一天一夜，便踏入青州地界。
相较燕地，
青州风雪轻得多。
二月时节，
寒气正悄然退去，但依旧刺骨，须等到二月末，冰雪才真正化尽。
青棕马踏着泥泞积雪缓行，速度并不快。林渊一袭素白长袍，外披狐裘，腰悬惊蛰。
南宫仆射与小盘儿皆着素色裙袄，唯有破军一袭墨色长袍，冷峻如霜，脸上不见丝毫暖意。
随着杀刀九诀修为日益精深，他体内杀意不断沉淀累积，已达骇人之境。
哪怕只是随意一瞥，寻常武者亦会心胆俱裂，肝胆欲碎。
前方三十里，有座集镇。
林渊抬眼望去，风雪虽已收敛，天色却仍阴沉如铅，他身上那件白袍在朔风里猎猎翻飞。
“咱们到那儿歇一歇脚，再上路。”
话音未落，手中长鞭凌空一抽，胯下青棕马长嘶一声，四蹄腾空，踏着泥泞疾驰而去，水花四溅。
离青州城还有三百多里，只要不出意外，明日破晓前必能抵达，倒不必一味赶急。
此番南下，
林渊压根没遮掩行踪，就是要光明正大，把佛门拦在青州城外，让天下人都亲眼看着。
燕侯向来言出如山，
他说佛门进不了北凉，佛门就休想踏进北凉半步。
清凉山脚下，
北凉王府内，
徐晓也刚接到密报。
“真要亲自出手？”
这位北凉王眉头紧锁，连日来心力交瘁，别说安眠，便是勉强合眼，梦里也全是各地催粮的急信、堆积如山的欠条。
北蟒重兵压境，可燕州铁骑死死咬住他麾下三十万精锐，寸步不放。
一子不慎，满盘倾覆。表面看，凉、燕、蟒三方只是对峙，尚未真正开战。
可各自心里都亮堂得很，眼下拼的就是耐性，看谁先绷不住，谁先露出破绽。
徐晓心头微沉，隐隐有些懊悔：早知如此，当初就不该调二十万大军压向燕州，结果反倒把自己逼上绝路，进退维谷。
“佛门……真拦得住他？”
他开口发问，语气像是商量，实则答案早已刻在心底。
拦不住。
根本拦不住。
自家那位义子的武道境界早已登峰造极，放眼天下，能与他正面过招的，掰着指头都数得过来。
“拦不住。”
身旁文士低声应道。
“只能请那位出面了。”
“但愿李老头能顶一阵子。”
徐晓苦笑：“最差，也得削一削林渊的锋芒。”
“东海那边，可有动静？”
“没有。”
文士摇头。
“你说，这小混账，是不是还藏着后手？”
徐晓忽然眯起眼：“这次只带了南宫仆射、魔门圣女，还有个破军，就敢闯青州。磨刀堂那些老怪物，一个都没露脸。”
“应该……没藏了吧。”
文士皱眉：“面对北凉与佛门联手施压，燕侯若真另有高手，断无按兵不动的道理。”
“未必。”
北凉王缓缓摇头：“我太了解这小子了，哪怕天塌下来，他也会给自己留一条退路，攥着最后一张牌。”
“曹长青？”
文士脑中猛地闪过一人，瞳孔骤然一缩：“莫非……后手是他？”
“若真是他，燕侯布这个局，怕是早就在几年前就开始了。”
“讨要姜尼、王真人暴毙，恐怕全在他算计之中。”
“还不止。”
徐晓长叹：“我现在甚至怀疑，当年先皇那道任命燕郡太守的诏书，也是他一手推动的。”
“不可能。”
文士断然摇头：“若果真如此，此人城府之深，简直骇人。”
“世上哪有什么绝对不可能？”
徐晓摇头：“那小子，从头到尾都在逼我做选择。”
“当初我要是不收走兵符，他不会远走燕地；我要是不起异心，他也不会夺下天陷关。”
“更不会有今日这局面。”
这位北凉王眸底掠过一丝疲惫与无奈。事已至此，再多言语，也不过是徒增叹息。
“当务之急，先把佛骨舍利弄到手。”
文士沉声提醒。
北蟒、中原，乃至西域诸地，无数双眼睛齐刷刷盯向青州。
燕侯林渊亲赴前线，誓阻佛门入凉，
中原江湖对这位燕侯尚无切肤之感，却忌惮他身后二十万铁骑横扫千军之势；那些原本蠢蠢欲动的正邪高手，此刻全都按兵不动，静观其变。
至于北蟒武林的顶尖人物，对林渊的畏惧早已刻进骨子里。此前在青州暗中潜伏、伺机而动的北蟒魔头，一听说林渊进了青州，立刻作鸟兽散，连影子都不敢露。
何以至此？