少女耳根微红，有些羞赧。
“无妨。”
他端起茶盏，自顾饮了一口。
翠儿悄悄伸手，在灵犀宫主后背轻轻戳了戳。少女抿唇一笑，抬眼望向林渊：“大将军，还记得那日在殿上答应我的事么？”
“哪件？”
林渊一怔。
“哎呀，大将军！”翠儿急忙插话，“您真是贵人多忘事，那日您亲口应下，得闲时指点我家宫主几手功夫。”
“哦，是这事。”他恍然点头，“也好，今日正好得空，陪宫主切磋切磋。”
“宫主想练刀、练剑，还是拳脚？”
“大将军样样都会？”
她仰起脸，眼中闪着亮晶晶的好奇。
“粗通一二，最熟的，还是刀。”
“那就练刀！”
她兴致一来，当即从侍卫手中接过长刀，略显紧张：“我若使得不好，大将军可不准笑话。”
“绝不。”
林渊颔首。
话音未落，她已提刀上前，劈出一式。他并不抢攻，只顺着她的节奏拆解应对。
两人你来我往，刀光起落，竟也打得热闹。
“宫主真厉害！”
翠儿在旁拍手叫好。破军抱着长刀倚在廊柱边，扫了一眼便懒得多看，这位宫主刀势散乱，内力浮浅，加之紧张，招式生涩断续。换作他出手，三招之内便可缴械。也就自家公子耐着性子陪她过招罢了。
七八十招下来，少女早已气喘吁吁，香汗淋漓，摆摆手道：“不打了不打了。”
“宫主厉害！竟能和大将军过了这么多招！”
翠儿忙不迭扑过去，又是递帕子擦汗，又是捧茶伺候。
“那是大将军让着我。”
她斜睨一眼气息平稳、神色如常的林渊，佯怒地敲了敲翠儿脑门：“这话可不许往外说，否则本宫主罚你抄《女诫》三十遍。”
“不说不说！”翠儿连连点头。
“多谢大将军指点。”
灵犀双手抱拳，恭恭敬敬地行了个弟子礼。
“不过是切磋切磋。”
林渊笑了笑：“宫主的刀法确实不俗，招式沉稳，劲力也拿捏得当。”
“大将军不必客套。”
少女轻轻摇头：“自己几斤几两，我心里清楚得很。”
随后又教了一阵剑术和拳掌功夫，直到日头西斜，这位宫主才依依不舍地登上车驾，离开将军府。
接下来几天，灵犀宫主几乎日日登门，短则半个时辰，长则一整个白天。
每次来，总带着各色锦缎华服，或是宫里新出的点心果子。
转眼间，入京已过去半个多月。自打那场庆功宴后，林渊再没踏进过朝堂一步。
又一个傍晚，
破军将灵犀宫主送至府门外，转身折返。
“公子，这灵犀宫主，怕是真对你动了心思。”
难得见破军开起玩笑，语气里还带点促狭。
“她心不心动，与我何干？”
林渊叹了口气：“这都城，我是真待不下去了。再没个准信，过两天我就递折子，请旨回燕州。”
眼下京中暗潮翻涌得差不多了，可那位天子迟迟不见动静，他的耐性也快磨尽了。
话音未落，府外便传来小黄门清亮的传旨声，
天子宣他明日早朝面圣。
次日清晨，
卯时刚过，鸡鸣初起，宫中车驾已停在将军府外。林渊整衣束冠，登车入宫。
白玉天阶前，文武百官早已按部就班聚拢。人群泾渭分明：内阁首辅张巨禄身侧，围着不少寒门出身的官员；兵部尚书顾大人周围，则是兵部同僚、中立派、世家代表、清流人士，还有天子亲信一系。各派之间并非铁板一块，偶有官员踱步串场，彼此颔首寒暄。
晨风凛冽，多数人裹着厚实棉袍，呵气成霜。
待宫车驶入广场，众臣纷纷抬眼望去，见林渊掀帘下车，又迅速收回视线，
敢上前搭话的寥寥无几。显然，那日庆功宴上的一番交锋，已让他成了满朝上下避之不及的人物。
他略一扫视，不少面孔似曾相识，都是庆功宴上见过的；另有一拨生脸，应是近期补缺的新任官员。
这几日他虽未刻意打探，却也从灵犀宫主口中零零碎碎听到了些消息：前后查办官吏数十人，户部、吏部两位尚书双双落马，一个锁进天牢，一个被逼致仕归乡；两部空缺，皆由天子心腹接掌。
“粗莽武夫。”
有人压低嗓音啐了一句。
他只作未闻，静候小黄门立于早朝殿门前一声高喝，
“百官入殿！”
群臣躬身而行，鱼贯登阶。林渊身为二品镇北大将军，立于右列第二排，身旁正是兵部顾尚书。
“今日早朝，唯议一事。”
天子端坐龙椅，身形挺拔，目光如电，不怒而威：“即对镇北大将军林渊的封赏。”
底下顿时一片默然，众人齐刷刷望向林渊，纵有千般不愿，也只能强压心头不满。
这几日厂卫雷厉风行的手腕，他们已领教；天子说一不二的威势，他们更不敢小觑。再与龙椅上那位硬顶，绝无善果。
见无人出声反对，天子微微颔首，点名首辅张巨禄：“你是内阁之首，先说说，如何赏？”
张巨禄抬眼看了林渊一眼，略作思忖，方开口道：“大将军去年在燕州大小战事三十余场，未尝一败，尽数大捷；平定胡羌诸部，斩北蟒士卒十余万。
功勋赫赫，照例除金银绢帛之外，理当加官晋爵。然二品镇北大将军已是武职极顶，再难擢升。”
他顿了顿，缓缓道：“启禀陛下，老臣以为，不如授大将军少傅衔，兼兵部左侍郎，留驻京师，统辖天下兵马调度。”
此言一出，等于明升实贬，既给了体面名分，又削去顾尚书一半职权，可谓一箭双雕。
“老狐狸，日后有你受的。”
林渊心底冷笑。
“首辅所言极是！”
“大将军久镇边关，实为屈才，理当留京坐镇，匡扶朝纲！”
立刻有人附和。
这时，兵部尚书顾大人越众而出：“陛下，臣以为不妥。”
“何处不妥？”
天子声音不高，却字字清晰。
顾尚书沉声道：“燕地乃北疆门户，非重兵不可守，非强将不可镇。如今北蟒蠢蠢欲动，千牛、朵颜六卫刚刚归附，根基未稳。若贸然将大将军调离，恐燕地军心浮动，六卫生变，北蟒趁势南侵。”
“燕州自有朝廷选将镇守，六卫既已归顺，岂会不感天恩浩荡？何至于自寻祸乱？”
张巨禄轻描淡写道。
“若随便派个将领就能慑服胡羌、挡住北蟒，燕地百年边患，又怎会绵延至今？”
顾尚书冷哼一声：“首辅大人前些日子才因不通军务吃了亏，今日还是少谈兵事为妙，免得误国误民。”
“燕州局面来之不易，诸位不信，且拭目以待，大将军若留京的消息一出，不出半年，燕地必乱，六卫必反，北蟒定然倾巢南下。”
满朝文武一时噤若寒蝉。真要北蟒铁骑南下，谁也逃不过干系。
“顾尚书说得在理。”
“臣附议。”
“臣亦附议。”
一众摇摆之人立刻倒向这边。
“林渊，”天子目光投来，“你愿留京，还是回燕州？”
天子目光落在他身上，缓缓开口。
林渊垂首躬身：“一切听凭陛下定夺。”
“好！”
天子击掌而笑：“顾尚书所言极是，你仍留镇燕地，总揽燕州军政。但有一条：若压不住胡羌诸部，挡不下北蟒铁骑……”
“不劳陛下治罪。”
他声音沉稳：“臣自斩首以谢天下。”
“有胆识！不愧是朕倚重的肱骨之臣！”
天子朗声大笑，抬手一挥。曹正淳应声出列，自袖中取出一卷明黄诏书，徐徐展开，高声宣读，
“镇北大将军、燕州太守林渊，主政燕州以来，夙夜匪懈，北拒蛮蟒于霜原，东驱胡羌于朔漠，拓土开边，抚民安境，百姓得以休养生息，百业渐趋兴旺。
今加封为燕侯，食邑两万户，授从一品镇北大将军衔，位比三公；另赐明珠美玉十车，锦缎绫罗三十车，玄光战甲一副。”
“燕侯，请接旨。”
宣毕，曹正淳合上诏书，含笑递上。
“臣林渊叩领圣恩！陛下厚德，铭心刻骨。臣立誓，北蟒胡羌，绝不敢越中原半步！”
林渊单膝点地，双手郑重托过诏书。
“平身。”
天子轻摆袍袖：“有你在燕州坐镇，朕与满朝文武，中原千万黎庶，方能枕席无忧。”
“定不负陛下所托！”
他面容肃然，字字铿锵。
“恭喜燕侯！”
食邑两万户，这可是实打实的万户侯，爵位仅在亲王、郡王之下。
若无意外，天下将再添一位手握重兵、独镇一方的藩王，堪比当年的北凉王。
唯一的差别在于：这位燕侯，是天子亲手扶植起来的，一如昔日老皇帝扶持北凉王徐晓那般。
当年靠徐晓与北凉铁骑扫平诸侯、震慑江湖；如今，则要用林渊与燕骑，来牵制北凉王徐晓及其麾下雄兵。
他手握二十余万精锐铁骑，又曾在朝堂之上锋芒毕露、寸步不让。一众官员早已暗中盘算，该如何攀附这位新晋万户侯。
他们心里透亮：只要北凉王一日未倒，林渊就永远是天子最信任的边帅。
不少人当场拱手道贺。