冬月初二，术法馆。大比前的合练自这日起开始，三年级与一年级并在一处馆内，四壁石墙清冷，术法教习负手立在仪前，仪是评定用的那台，排着七根针。三年级的人站在馆东，一年级的人站在馆西，中庭空出一丈，这一丈是仪的立处。三年级的人里有一个站在最前，身形不高不矮，着一袭素衣，袖口挽着一寸，双手垂在身侧，目光只定在仪上。一年级多不认得他，可都清楚他姓什么——预选终榜第四那个名讳，术法科三年首席，沈砚。 术法教习说今日示范仪录五分。五分乃大比术法科的规矩：一道术法，仪上录五项，起势、行程、停处、色与力，五项各计一分，五分皆备为。教习道四府的仪与学府别无二致，七根针，五分照录，术法科不比谁的火大，单比火能停在哪儿。说完教习看沈砚，沈砚上仪。教习又添了一句，添给一年级听：四府的术法科各有一个停得住的人，北都的火，南港的水，西陵的阵，停得住的人腊月十七都在这一台仪前。一年级听闻二字，朝东侧看了一眼，东边最前那道素衣身影毫无动静。 他不掸袖，亦不吸气，抬手。一道水线自指尖激出，起在仪前一丈，奔仪而去，行一尺，停；再行一尺，停。一尺一停，连顿十次，十次仪上的针同刻走同刻停，七根针划出的是一条直线。水线游至仪前一寸，稳稳停住，倏然收敛，不见半点水汽迸溅。术法教习凝视仪上的刻录，看了两遍，提笔落记：沈砚，极品水系，十成，五分齐。教习记完对馆里的人说了两个字：尺量。教习道龙京术法科三年来只有此人能把水停成尺，停一次不难，停十次同刻，你们回去尚需练三年。 馆内四下无声。一年级众人看仪，审视着十次停处在仪上留的十个点——十点连成一线。沈砚从仪前从容退下，退回东边最前列，目光仍定在仪上，像在审视自己驻留的印迹。他不看旁人，身侧同窗亦无人同他言语。三年级的人说他从入学起便是这样，平日在术法馆中一日倒有半日面仪而立，少言语，不斜视；家在东城开着一间窄小的挑水铺，父辈挑水，他觉醒那日魔石的光晕乃是极品，坊间常道沈家的水挑出了个极品来。他不曾进过任何一家世家的门槛，独占术法科三年首席，靠的是一尺一停硬熬了三年。 教习点一年级，点的是林熠。林熠走到仪前。他把五成放出去——金雷，一道，从指尖到仪，行的是九月复评时走过的那条旧路。金雷骤亮一瞬，仪上的线笔直上走，越过，稳稳卡在的边缘，骤停。第三针慢一拍半，那是仪的旧毛病。教习落笔：林熠，金雷，五成，五分齐。教习记完抬眼看了他一眼，看的依然是指尖；指尖截留的那半道教习看不见，教习所见的是雷线又停在原处，精准如经尺量过一般。 沈砚凝视着仪盘。他也端详了两遍，与教习审视的节拍一般无二。随后转过头，头回正视一个人，看的是林熠。他吐出合练里唯一一句话，说得比夏语冰慢一倍：你的五成，比我的十成停得准。你的十成是十成。林熠说。沈砚点头。点头之意是他听懂了话里隐去的那半截——放十成，停在哪儿是十成的事；放五成，停在哪儿是那个人的事。他未追问五成之外余下的五成藏于何处，术法科不问这个，只录仪盘有的。他退回东边最前，眼睛回到仪上。教习在评定册上把两个名字写在一行：沈砚十成，林熠五成，二人皆齐。册上字唯存两处，三年级一个，一年级一个。 一年级看林熠，看的是；三年级看沈砚，看的同样是。东西两边尽皆默然，可心底都明了同一桩事：待到腊月十七术法魁首争定，仪上必有两条停成尺的锋线——一条十成，一条五成。五成面对十成，仪上录同为，不录声势大小；然魁首独一无二，决断必在五分法度之外——教习并未明言那是何物，只道你们回去练三年。 夏语冰独坐于馆阁边缘。她不修术法，名册上无其名姓；她安坐于此审度的仅是两人的刻度，那柄量距尺在指间悄然转动，泛着幽微的冷光。她看沈砚的十个点，看林熠一处停顿，看完对林熠淡声道：他停的是水，你停的是你自己。林熠没有答。她也没有等他答。她顺手将这一层收进心盘——推演盘上自四月起便专门为他留出一栏，栏格中的字日渐增密，慢一拍半看出了灯的谱尺子没坏你要的不是露是池，今日新添的是你停的是你自己。她不推。她推的是盘上的港与城，这一栏只添字，不推，推了便是把人当局；她不做这个，她做的是等腊月十一推演桌上等他。 馆阁外侧，校场西隅。南宫玦独自沉心练枪，全未朝术法馆多看一眼。枪出，骤停，停位一寸不差；三年首席的枪自五月改桩至今，出枪前那沉凝的一步早已化入骨髓、无须多想。他练完枪折回东角沙地边，沙地上无人。他瞥了眼术法馆门，出来的人他认得两个，一个姓沈，一个姓林。他未过去。十八，一尺，他等的是那一日。 散馆时沈砚从林熠身边过，未停，未再看他；行出三步他说了一句，说给前面的路听：腊月十七，我十成。林熠说知道。沈砚走了，步子不快，素衣在冬月风里不动。一年级看着他的背影，有人低语，三年首席同一年级说了两句话，三年来头一回。林熠没听这些。他走回跨院，想的是那十个点——一尺一停，停十次同刻，那是三年站出来的；他的一停是四月立出来的，在边上七个月，九月挪到边上，挪了一寸。十七那日仪上要录两条线，一条十个点，一条一个点。一个点对十个点，仪只录。 跨院，夜色清冷。温老靠在灶旁，低声问起白日里术法馆操演的事。林熠简明说了沈砚：极品水系，十成，一尺一停，停十次，。老人听完点头，说这是好手，五十年前他见过把针停成尺的人，如今在纸马铺门槛上嗑瓜子。老人说完搭脉。三日一回是初一，今日不是搭脉日，老人还是搭了，搭得比往日久。脉平。老人收手，收手后没说，道出一句不平的话：核饿着。林熠等着。腊月十二日。温老说，十一到十三推演，十四到十六战法，十七术法，十八合试。十二日的大争里你究竟要放多少回五成，自己数。五成放一回，核吃一回；核吃一回，它叫一回；叫一回，它要人按一回。老人看了一眼小窗，按的人在看棚上。看棚离围场多远？百步。百步，隔墙。温老叹道，隔墙即应，隔墙也叫。你撑得到十七，撑不到十九。林熠问撑不到是什么样。老人看着他，看了一停，道：堡楼那一夜的样子。东间里小可听见二字，把手从小窗探过来，按了一下：不响。现在不响。温老道。孩子的手没收回，搭在窗沿上。温老把针箱稳稳合上，锁簧轻扣，四枚针在里头，十九用其一；老人今日多说的那几句是脉案上没有的，脉案上只写。老人把脉案锁进箱底，钥匙入袖，说去沧海路上的事等他想好了再说，你想的不是路，是柴。林熠未答。老人知道柴在哪儿。去年冬至后缉查司金库封存了一样东西，封在零号名下，老人在沧海听过一句，缉查司封的东西，零号自己来取；老人没有见过那东西，老人见过的是它从哪一头兽身上取出来的，那一头兽死在海堤上，老人在堤下给人缝了三日的伤。柴是那一样。老人不说，说的是脉：核饿着，饿到腊月十二日要出事，出事的样子是堡楼那一夜。这句他说给林熠听，也说给窗那边那只手听。文启年在棋盘边落了今日的一子，落完看了一眼小窗那只手，什么都没有说。小可在窗那边翻开账本，一手按窗，一手写：术法馆，姓沈的，十成，尺；哥，五成，也尺。写完她想了想，添了一行：温爷爷说撑不到十九。她把这一行看了一遍，没有圈，把账本合上，按窗的手没有动。 夜深，他翻到冬月十一。全院停课。放假整整十日。他在底下端正写了两个字：沧海。写完他把这两个字看了很久。核在窗边小手底下不响，可老人说的是——现在不响，腊月十二日呢，腊月十八合试呢，腊月十九池边呢。核饿着，自六月廿七丸尽起饿到今日，八月廿三它撞开门吃了一回，吃的是他的那一分；九月扩屋后它不叫了，不叫因有人按着，不是因为饱了。腊月十二日，五成放几十回，按的人在百步外的看棚上。他把两字又看了一遍，看的是缉查司金库里那一样东西，零号名下，去年冬至封存，一年不曾动过半分。续命的柴火便封在冰冷库房里。他抬手将纸页悄然合上。