八月初一，预选第二月的榜单贴在推演科木栏旁，红纸墨字，赫然列着十六个名字。
榜前照旧围了三层。前三位依旧由三年级牢牢占据，南宫玦高居头名；夏语冰排第二，推演独占鳌头，术法评为品上力强，两科皆较首月进了一步。林熠排在第六——战法斩获次高分，推演第二，术法评中，名次微落一位。一年级还是只有这两个名字在前十六里。南宫玦并未现身看榜，三年级的人说他清晨又在西角练枪，练的仍是出枪前那一记步子。
榜前议论比首月更为纷杂。有人说特招生输给首席要拼至五合，落后一位绝不算亏；有人说两月术法皆定力中，能同首席搏杀五合之人术法岂会止步于力中，多半藏了本事；也有人驳斥名册白纸黑字乃教习亲录，谁人能瞒得过测灵仪。三层人里没有人看见夏语冰是什么时候走到榜前的，她扫了一眼自身排位，又看向第六个名字，行经林熠身侧时只淡然留下一句：你第六，比第五好看。
他未问为什么。她亦未多作解释，径自走了。第五是一处四平八稳的稳妥位置，前可探后可守；第六较之第五却平白多了一样凭借——输给首席的那场五合之战，满场皆见，人尽皆知，往后若再有人编排特招生藏着什么，自会有人出面反驳：藏什么，首席五合方才打下来的。
小可放学路过榜墙，踮脚数至第六个名字，回家在账本上记：八月初一，第六，掉了一位。记完端详片刻，在后头细细添画了一柄极短的小枪，随后合拢账本，什么都没多问。她的学牌依旧挂在丙一，期考之后预科教习重排了座次，她坐第一排，回来说教习夸她字写得端正。林熠听着，把她的饭碗盛得满满当当。这个家里如今唯有小丫头的账是一路往上走的。
同一日，总署三层。公厅正中两张大案隔着那条三尺过道，如今二人走过皆不再看对面一眼。
柳承今日呈上的物件换了模样——一份抄件。学府教务处的术法评定册，一年级林熠那一页，两个月的评定并排：七月，品上，力中；八月，品上，力中。抄件的来路他写在卷角：呈报方经教务处递来。他把抄件附在表的后头，列为第三十二行，旁注仅有两语：战报零号，两色；学府评定，力中。沈倾城审视这一行良久，开口道：学府的尺子不归专案量。评定是学府的章程，专案的规程里没有这一条。这不是据。是现象。柳承从容笑应，附卷备考便是。
宋检从窗边看过来，据实落下一句：评定抄件入卷，来路须具文。呈报方经教务处递来，教务处的具文在哪一页？柳承翻检卷夹，里头没有那一页。他只得把抄件抽回收入夹里：待具文。表上第三十二行终未划掉，只在旁边添了两个字：待补。
这两个字，还是进了官面的卷——进的是柳承的表，不是专案的正式卷宗；可表跟着卷走，卷走到哪儿，表便到哪儿。沈倾城把这一层想清楚，低头核手边的卷，笔尖没有停过。她心里翻腾的是另一件事：呈报方的手竟已探入学府教务处，伸得这样快，这样准。教务长南宫肃的那件玄氅，她在卷上从未见过，却处处能感知到它的影子。散值前柳承把表抄了一份，抄得端正，抄件夹进私夹带走。抄件去往何方，卷上不会有着半字；沈倾城看着他把夹子合上，什么都没说。
午后上峰把两个人叫去垂询进度。续查半季过了半个月。柳承答：三十二行。沈倾城答：续查，无新据。上峰把两个人审视一遍，只说了一句：半季之期，急什么。两个人退出来，谁也没有看谁一眼。廊上宋检在等他们，不是等人，是在等穿堂风；廊上没有风。他向沈倾城点了点头，对柳承亦略一颔首，回公厅去了。值事簿上他添上一行：评定抄件，来路待具文；上峰问进度，无新据。他落笔时把两个字在心里反复过了一遍——四月测灵慢一拍半，七月八月评定力中，三张纸说的是同一件事：这个人给出的能耐向来只有这么多。多的那一部分匿在何处，回响盘照不出，测灵仪同样探不出。他没有把这一层写上纸。
跨院，傍晚。温老是在灶边把这件事道出来的。老人往灶里添柴，火光照着他满是皱纹的手，他没有抬头，像在拉家常：药市的木柜，月供虽停了，柜子还在。林熠放下了手里的活计。十五那一日，老朽去柜上放一张纸。温老说，不是求药——药他不给了，字条上写得明白，前言不改。是求材的方子。要什么，拿什么换，写清楚放在柜上。他的柜不许问，不许跟；可没说不许放。他会看么？
会写方子的人，看得懂方子。文启年在棋盘边低声接了一句。老人今日没有落子，棋盘上是空的，他坐在那儿凝视灶边二人，拍卖行拍的是滴，方子上写的是路。老朽在典籍馆三十年，见过的方子比见过的钱多，会写的人跟会买的人不是一路人。
林熠没有问温老要在方子上写什么细节。老人的方子他从来不过目，看了亦不解机巧——那是医官的手与先生的手在纸上说话，中间本用不着外人插话。五十年前那一根针，四月十五那两张字条，如今一张方子；两个老人隔着一尺净柜说了半年的话，说的都是他和小可的事，他一个字都没插过。他把灶里的柴火拨了拨，只沉声应了句。八月十五，还有半个月。
孟千钧的野猪单子是前日交的差。京南的野猪祸害了数家菜园，汉子进山两日，扛回来一头，猎协验了牌，酬三百，是他在龙京挣的第一笔正经钱。老宽在车行后院摆了一桌，请的是同乡，唤了林熠。林熠前去坐了一刻。
后院里摆了两桌，坐的全是沧海口音的人，车行的伙计，几个落脚迁户，还有两个五月在会擂上给孟千钧助威的猎人。桌上谈的是野猪，是猎牌，是孟千钧下一张单子揭什么，没有人谈总署，没有人提传票。林熠坐在桌角，听着，像半年前在平民坊老宽门板前听的那些话一样，听得出这一桌人如今过得比寒冬好得多。
酒他分毫未碰。老宽给他倒了茶，坐在他身旁，说的是街面上的风声。老宽的车行做的是各方生意，耳朵灵通，河下的暗事他不做，却瞒不过他。他压低了声音：前几日河下有人打听一件事——典籍馆的老头，七月初十在行栈夏拍，带着一个学生坐观拍席。打听的人问那学生是谁，前后问了两回。林熠把茶端起来抿了一口，放下。俺不知是谁问的，老宽说，河下的中人行事从不留名。俺只是听见了，提点你一声。多谢宽叔。
孟千钧在那头喝得脸庞通红，大嗓门把小院震得发响，讲的是野猪如何撞树、他如何一锤砸落。林熠听了一会儿，起身作别。老宽送他到门口，未再提河下的事，只嘱咐了句路上小心。回跨院的路他步履平稳。走到典籍馆街口，青纸灯笼已经点上，他避开灯下光圈，行在昏暗那一侧。
祝七记下的脸，终究有人在追查了。七月初十观拍席上那一眼他记得真切，隔着人群，河下的中人把每张只看不买的脸都记在底账，记下便是货。那一眼记的是典籍馆老头带着一个学生，如今果然有人来问货了——问的是学生是谁，问了两回。背后发问的人是谁他虽不知，却明白这条线往上延伸的终点：河下的中人，陆氏钱房，呈报方。呈报方的手如今已经探入学府的教务处。学生是谁一问便知，学生要什么再问亦知：观拍席上他自始至终看的唯有凝魂露。
西厢灯下他把日程页翻至八月。小可已经睡熟，睡前问他明日施针能不能不留一刻钟，留半刻行不行；他说得听温爷爷的。八月十五那一行底下他写下两个字：放纸。翻回月首，凝魂露二滴那一行仍在，他在底下添上一行：源核，地阶。
两样东西并排。凝魂露一滴十九万六，两滴近四十万；地阶源核百二十万一颗，有价无市。他把这两行仔细看了一遍，把缺口重新盘算了一遍：家账六万余，籍账一万二，孟千钧今日挣的三百不算。算完他把页合上。
数目已经不是钱能写的了。钱能写的账目他从沧海记到龙京，笔笔分明，从未记错过一笔；今夜这一笔他却记不下去——不是算不出，是算出来的数全无实际意义。所缺之物在会写方子的人手里，在会拍卖的人手里，在他自己胸口那两颗东西的嘴里，没有一处是钱能轻易走到的。
他吹熄了灯。东间的灯火还幽幽亮着。温老在灯下煮针，八月初二便是施针之期，正是明日。老人把长针细细煮过三遍，比往常多煮了一遍。他没有说缘由。林熠在黑暗中听见水沸了三回，第三回动静停歇的时候，他把手按在胸口。那两颗东西还在叫，一下一下，不重，不停。明日是针的日子，针管的是东间；西厢这边，他今夜还得硬生生按住，究竟要按到何时，没有人知道。