那张抄录着三样主药的便条在抽屉深处压了三天，才被重新端正摊开在昏黄油灯下。
这三日光景并非耽搁，而是一老一少各自在暗中摸底盘算。温老将凝魂露三个字翻检了五十年行医见闻：此物产自极北冰髓窟，向来是十年凝一滴的稀世奇珍，送去拍卖行往往是按滴叫价；帝都几处深宅丹坊纵有些许存货，可主家素来不缺钱，缺的是教人肯割爱的天大情分。林熠在案头将家底细细折算成一张字条：现银六万八千余，这是兄妹俩能在龙京动用的全副家当。两滴凝魂露若按去年沧海的竞价来估摸，至少得二十五万起步，上不封顶。手头的窟窿，足足有二十万挂零。
明面上的路数无非那三条。各大拍卖行等得起奇珍，却难等这等缘分——凝魂露十年难得一拍；丹坊豪门手里的存货，认交情大过认钱票，生客连正门都迈不进；至于市井之下的黑道暗门，眼下还不到贸然下注的时候。林熠在心底默默记了一笔。白日里规规矩矩的学府弟子挣不来二十万，唯有披上面具的另一个名字能扛起这笔巨资。可那诨号在河下刚立了规矩，真到了要动用的日子，怎么把事办得干干净净，还得从长计议。
买药的钱，老朽也理应凑一份。温老将洗得褪色的蓝布包轻轻推到案心，里头是他积攒了五十年的积蓄——厚厚一叠碎钱票，另加几件细巧金饰，统共折了四千三百块。老人神情庄重而局促，莫嫌少。林熠伸手把布包推了回去，语调平稳得不容转圜：您的养老钱自个儿收好，这副担子该由我来扛。当初在沧海欠下二十八万六的债，四十天便全清了。如今的我，比腊月里值钱得多。
温老默然注视着少年，良久，长叹一声将布包重新收回。老人行医五十年，认得出什么话是硬撑场面的宽慰，什么话是胸有成竹的底气。眼前这少年说该我挣的时候，眼里没有轻狂傲气，只有把每一步算透后的冷静。
至于第二样雪蚕引，字条后头那句岁供已备更耐人寻味。温老曾拐弯抹角向文启年打听帝都可有专供雪蚕衣的隐秘商路。老教授从镜片上沿撩起眼皮瞥了他一眼：五十年前丹坊挂过一张上不封顶的悬赏榜，至今没撤下，你说呢？两位老人对坐相视，谁也没再往下深究。有人经年累月替那位先生暗中备下一副雪蚕衣，这条线埋得深不见底，外人稍加打探都显得冒失逾矩。
这些日子里，跨院里还定下了一桩新乐子。文启年与温老在老榆木茶案上摆开了棋盘，一晚对弈一局，落子极慢，悔棋极凶。头一晚文启年棋差半招输了半子，被旁边观战的小可逮了个正着，老教授依着规矩给小丫头讲了一段学府开府的掌故；第二晚轮到温老落败，讲的则是沧海药市三十年前的一桩趣闻。小可听得欢呼雀跃，当晚便在小本上添了一页：掌故账，已收两笔。两个加起来一百五十岁的老人，为免在小辈面前丢脸讲故事，夜夜将棋子敲得啪啪作响。
真正教人费尽思量的，唯独那第三味主药。
龙池。晚饭撤下茶具后，文启年在案边被正式求教。老人放下白瓷茶碗，罕见地没装聋作哑，你们这回算是问对人了。若论这学府深处的陈年旧案，老头子手头的旧底档比教务司那些管事全得多。
文启年摩挲着茶碗娓娓道来。龙池深卧于学府后山禁苑，开府之初便是一方宝地。池子方圆一亩，池心泉水冬不结冰、夏不干涸，汇聚着天地间至为精纯的魔能——寻常学子靠近百步开外，周身经络便会自行躁动共鸣。历代学府向来视其为至高赏赐：唯有年终大比斩获魁首之人，方得获准入池淬炼筋骨一夜，唤作。除了魁首，纵是传功教习也严禁擅闯半步。
至于取水，文启年慢条斯理地说道，那是沐池仪程里头一道恩典：魁首踏入池水之前，得以特制玉盏舀取池心水一盏，或当场饮尽强固本源，或妥善封存带出禁苑，全凭自愿。五十年里，饮的多，留的少——当年带出禁苑的那几盏，如今无一不成了豪门世家的传家重宝。
林熠凝神追问：唯有登顶魁首，方能名正言顺取水？
唯有魁首。文启年将茶碗往案上一搁，龙池的铁律比学府律令还要古老。别动什么偏门心思——后山禁苑的禁制是开府那一辈人布下的古阵，五十年里翻进去过三个自命不凡的狂徒，一个折断了双腿，两个被逐出门墙终身不得录用。老人扶了扶眼镜，定定打量着林熠，你平白无故打听这个做甚？
课业推演偶有所涉。林熠答得波澜不惊。文启年端起茶碗抿了一口，没再追问。装聋的老者向来最通晓何时该适可而止。而茶案对面的温老，指节却悄然将棋谱攥紧了几分。课业推演不过是掩人耳目的托词，老医官心如明镜。当晚他便在熬煮的药膳方子里，默默添入了一味固本培元的黄精：要在八个月内问鼎大比之巅，少年的筋骨底子从此刻起便得细细温养。
夜深人静，林熠翻至日程末页，在二字下方落笔添了一行小字：年终大比，腊月。从四月到腊月，仅余八个月。整整八个月里，他必须将明面上三成口径的惹不起，一步步磨砺为大比绝顶上的拿得下——还不能露出第四成。
这盘棋究竟该如何落子，他心头尚未完全通透。维持三成实力是护佑一家老小的甲胄，而大比之巅又是不得不涉足的绝顶，不能卸甲，又必须登顶，这盘残局比当初在沧海参透三叠贯难解十倍。然而目标既然已定，余下的便唯有步步为营。沧海的一千二百步他曾一步步量过，龙京这漫漫八个月，照旧是一步一印。
次日学府之内，亦有一桩要事尘埃落定。修典司的公文正式发到了推演科：针对夏语冰呈递的守土折损意愿系数条陈，召见撰写人当面问对。公文一出，整个推演科瞬间掀起波澜——修典司破格召见一个一年级学生，这等殊荣在学府开府以来屈指可数。夏语冰去了大半日，归来时神色自若，随身册子厚重了数页。传闻司里那位老修撰把条陈自始至终盘问得滴水不漏，问及核心演算数据，她当堂随口背出页码，并当场信手推演了一遍。老修撰批示下发改稿组试算，并落墨八个大字：数出有据，言之成理。
散课时长廊下，夏语冰截住林熠，言简意赅递来一句话：你的三组数，已被修典司正式录用。她顿住脚步补充道，休要谢我。数是城的，不是你的，也不是我的。原本就没打算道谢。林熠神色自如，真正当谢的，是那一笔一笔划出来的四十一个正字。夏语冰眼神微动，若有所思地点了点头，转身离去，马尾辫在长廊微风里扬起利落的弧度：下月推演科实兵对抗课，我执红方主攻。
跨院深夜，文启年交代的第三道课业正式开工。老教授当日布置得极简短：档案库那面封禁石墙，五十年里只开过一回门。查：哪一年，为谁开。题面虽仅十六字，内里却深邃如渊——那面石墙五十年铁一样立着，十七个试图窥探的学子连门缝都未摸清，可它偏偏开过一次。既开过门，便必有具体年份；有年份，便必有缘由；有缘由，便必有卷中之人。
林熠查核的起手式依旧是老三样：借阅底单、修葺年表、交叉比对。他将《库志》里收录的十七张借单按年份重新拉出一条长线，自五十年前一路排布至六年前。长线上的疏密节奏他烂熟于心：前二十年密，中间稀，近十年又密。他将这串年份与历任馆主交接的年表重叠审视——文启年位列第四任。
审视至中段，他目光骤然凝固。十七张借单里所谓的中间稀，稀疏得极不寻常：整整二十二年，只有一张借单入库。二十二年的空白断档，两头皆是三年两头便有人试探扣门的喧闹。究竟是何等变故能让好奇之人断档二十二年？他将两份发黄年表凑近灯烛，指腹顺着那截漫长空白缓缓滑移，直至第二任馆主交棒给第三任的那一年。
底单之上，恰好在同一年，多出了一张被水渍严重洇染破损的残存旧单。
借阅人名那一栏，被陈年水渍晕染得只剩下残缺半字。林熠屏住呼吸，就着微弱火光久久辨识。那半个字残存的笔划极少：左边是一道工整的木字旁，右侧半边彻底化在五十年的水渍里，再难辨认分毫。天底下带木字旁的字成百上千。他暗自按捺下翻涌的心绪。查验古卷最忌妄加揣测，他将这张洇水的旧单小心夹入年表正中，犹如在重重迷局中稳稳落下了一枚暗子。
窗外四月夜风微暖，温老在东屋誊抄着药方，西厢房里小可的呼吸绵长安稳。药方已定，归宿已稳，前路的方向已然清晰。眼下那张带水的旧单静静躺着，只等一份真正的对照原件浮出水面。这一层线索，他打定主意待交卷时再探一探文老的口风。
而在林熠目光未及之地，三千里外的沧海库房中，一箱沉重封存的原始卷宗已被加盖总署火漆，搭上了北去的官驿快线，火速驰往龙京。