列车过了最后一座山口，天刚蒙蒙亮，龙京便从地平线上压了过来。小可整张脸贴在冰凉的车窗上，背了一路的第十二座城，此刻真真切切横在眼前，把整扇大窗塞得满满当当。先映入眼帘的是环城导轨，一圈套着一圈亮着淡青的光，像给大地箍了几道发光的铁箍；再是城，塔楼一层叠着一层，高处的还亮着夜里的灯，低处的已经浸在薄薄晨曦里。播音法阵的新年钟声隔着老远滚过来，撞在车窗上嗡嗡作响——不是一口钟，是几百口钟在四处齐鸣，将雄浑的音浪笔直送上云霄。
车厢里醒着的旅客全挤向靠城这一侧的窗边。有头一回来的年轻人不住地惊叹；也有常年往返的老客靠在行李卷上跟身旁的后生念叨：那一带尖耸的白塔是四大学府地界，中间最高的塔是钟楼群，导轨一共九环，环环相扣且昼夜不停。讲的人语气平淡，听的人一惊一乍。
小可双手抠着窗框，半天没有说话。从沧海出发前她翻烂了城名录，背到帝都这一条最熟：龙京，人口四百万，帝国第一城。然而书上的字比不上眼前的巨城。名录上写着城阔四十里，她先前总疑心是抄书先生添了个零，可眼下列车足足跑了一刻钟，黑石城墙的影子才刚刚爬满半扇窗格。小丫头伸手拽住林熠洗得发白的衣袖，声音有点飘：哥……咱们沧海城，搁在这儿能塞进它一条街不？
塞得进。林熠抬手揉了揉她的发顶，温声笑道，连海带堤，连同西滩的乱石滩，整整齐齐都能塞进一条主街。
列车减速滑入遮天蔽日的站棚。龙京站十八条站台一条挨一条铺开，沧海站整个搬过来，能塞进其中一条还有富余。车厢刚停稳，站台上的人声便如开闸般涌了上来，报站、接人、扛货与叫卖搅成一团。饶是林熠淬炼过的耳力，也凝神辨了整整两息，才将那些纷乱声音一层一层剥离开来。
下车的人流里，那道灰衣干瘦的身影不见了。林熠心头微动——早在车停前一刻钟，灰衣人便提着旧皮箱立在车门边，车门一开便滑入人堆，像一滴水回了河。唯独在出站口的岔道前，那道灰影朝这边偏了偏头，随即拐向另一个方向，走了。
林熠把这一眼收下，尚未多想，站台那头锣鼓响了。
半个站台被人清了出来。三十六盏描金灯笼排成两列，二十四名身着藏青号衣的护卫按刀挺立在后，正中铺着猩红长毯，一直铺到专列车厢门口。几个锦衣子弟走下车，早有人抢上去接包、撑伞、递手炉，前呼后拥簇着往外走。灯笼上以金线绣着显赫的大字：南宫。
人流被仪仗隔开绕着走。有人小声抱怨两句，更多人低头赶路——显然这排场帝都人见惯了。有个扛麻袋的干瘦力工绕得慢了半步，被护卫用灯笼杆不轻不重地拦住。力工忙不迭赔笑退开，肩头麻袋剧烈颤了颤。在这寸土寸金的地界，谁也没觉得这有什么不对，连力工自己都没觉得。
兄妹俩拎着王婶那只四四方方的布包袱，从仪仗边上慢慢绕过去。小可忍不住回了两次头，把看见的东西一样样记下：灯笼三十六盏，护卫二十四人，红毯从车门铺到站口，长九十步。记完了没说话。在沧海，红毯只在联赛颁奖那天铺过一次，长九步，全城人都觉得体面极了。
出了站，年味扑面而来。
正月初一的龙京街头，满街炮仗纸红得像铺了一层落花，清洁夫推着车一路沙沙地扫。街两边铺面大半上着门板，门板上贴着簇新春联；导轨车当当驶过街心，车顶挂着小红灯笼。北方的风比沧海干燥，刮在脸上像小刀子。
街口有个馄饨摊，炉子烧得正旺。兄妹俩各要了一碗，热气糊了满脸。一碗一块二，小可数了两遍钱才递过去，坐回长凳小声嘀咕：比咱们青石巷贵了四毛呢。她把这四毛记在心里的账上，这才低头喝汤。
摊主是个健谈汉子，听口音就问：南边来的？多南？沧海两个字，舀汤的铜勺磕出一声脆响，整个人凑过来：打大仗那个沧海？！
邻座几个食客也转过头来。摊主嗓门压都压不住：报上连登了三天！听说兽潮破城，邪教作乱，有个叫的英雄一个人把六级兽王给宰了——真的假的？
报上说的。林熠喝了口热汤。
嗨，报上还说那天夜里全城的天都被金光照亮了！摊主一拍大腿，你们打沧海来，见着没有？
食客不等他们答便争了起来。一个说零号是缉查司养的三阶高手，苦修了三十年就等这一天；另一个反驳说三阶哪斩得动六级兽王，起码是四阶大佬，多半是龙京哪家老祖宗微服过去的；摊主又说他在南边跑货的表侄讲过，零号是个戴铁面具的哑巴，早年舌头被邪教割了。几个人越说越有鼻子有眼，谁也说服不了谁。
见着了。小可等他们吵完才抢着答，神情笃定，满城都见着了，天全是金的。她低头继续吃，一句多余的都没有。林熠在桌下碰了碰她的鞋尖，兄妹俩把一碗馄饨吃得干干净净。三千里外的一场仗，传到三千里外来，变成了热汤边的闲话。林熠听着不纠正，市井传闻越走样，身后的真相反而越安全。
问了两家旅店，最便宜的通铺一晚八块。第三家倒是只要六块，掌柜打量了兄妹俩一眼，慢悠悠补了半句：押金另算，外地口音的，翻一倍。小可捏着钱袋的手紧了紧，拉着林熠出门，走出十步才小声道：他欺负人。
帝都规矩多。林熠把包袱往肩上一提，咱们不跟闲气较劲，绕开它走。先不住店，直接去学府报到。
龙京魔导学府在城北，导轨车坐了六站。车厢暖和，座椅磨得发亮；小可挨着窗户坐，数着灯柱算车费：两个人一共四毛，六站，合着一站划六分六厘。她算完把结论报给林熠：比走路贵，比腿快。车里几个乘客听见都笑了。
下车抬头，兄妹俩脚步一顿。
横在眼前的是一座三丈高的玄石门楼，门楣上四个古字被岁月磨得温润，两侧石壁上刻满历届魁首名姓，层层叠叠镌刻了数百年，一直刻到看不清的高处。最底下几行是新刻的，石槽里泛着新凿的白茬；而最高处那些名字，历经几百年风雨侵蚀只剩浅浅凹痕，字迹虽模糊，位置却不可撼动。门前广场洒扫得干干净净，大年初一学府尚无课业，几个值守门房围在炭盆旁烤火，铁壶里的茶煨得咕嘟作响，茶香裹着炭火味飘出老远。
林熠递上特招文书与老校长的火漆荐书。
门房验了公印，态度客气了三分；可看清荐书上的名讳，眉毛挑了起来：文教授？典籍馆看库那位老先生？他转头跟同伴对了个眼色，你们运气好。文老年节从来不回乡，这会儿准在馆里翻旧书呢。门房提笔在登记册上记录，滑到报到日期那一栏，笔尖顿了顿。
年前报到的特招生，门房抬起头打量了少年一眼，你可是头一个。
登记册合上，门房沉吟了半息，压低声音提点道：有桩新章程先给你透个风。昨儿教务司下了道公文——凡凭战功破格特招入学的，开学大典前一律要在演武堂当众复核测灵，美其名曰以正特招之名。往年可没这规矩，今年是刚立的。他把抄件拿出来递给林熠看。公文冠冕堂皇，签发落款处盖着一个私印，姓南宫。
南宫肃，咱们学府的教务长。门房把文书收回，声音极低，这位爷的规矩，比学府原本的规程还要多上半页。你自己有个数。
林熠道了谢，领着小可往典籍馆走。日头升起来了，把山门的影子长长地铺在广场上。小可走出几步，回头又看了一眼那面刻满名宿强者的石壁。
小姑娘小声问，那块大石头上，以后会有你的名字吗？
先找着落脚的地方。林熠目视前方，语气沉稳，名字的事，不急在这一时。
穿过第一进广场，冷风中飘来爆竹余味与淡淡墨香。整座学府静得犹如仍在睡，唯有兄妹俩的脚步声敲击在青石板上。林熠把肩上包袱正了正。测灵复核、南宫肃、典籍馆的文老教授、寻觅住处、打探药翁下落——到龙京半天，要办的事已排成一列。他按老习惯将它们一一码好：先安顿下小可，再稳稳迈过眼前的关卡，剩下的硬骨头，一件一件慢慢啃。三千里外，沧海城头的日头也该升起来了。
而在城另一头的裁决司总署，一只旧皮箱刚刚放上不起眼的案头。灰衣人挂好大衣，从箱底取出那只公文夹摆在桌案正中，随后坐定倒了一杯温水。
案头收拾得没有一丝杂物：一方黑石砚台，一盒细毛笔，一摞空白记录纸。他伸手抽出一张沧海略图，在西南角渠网入口处早已画着一个小小的圈。他将图纸平整地钉在软木板上，退后半步看了看，又伸手小心扶正了一个角。
正月初一这天，总署各司放假，整层值房内唯有他一个人孤坐。灰衣人并不着急，他心里明白，像眼睛与暗梢这类东西，在这座浩瀚帝都里从来都是不过年的。