腊月廿二，督位晨会的第一件事便吵得不可开交。
争吵的由头是西滩上那头小山般的兽王尸身。尸身冻了两天，官库主事要拆解入库，郡府文书搬出旧例坚持充公，猎杀者协会的执事拍着桌上的章程，咬死斩获必须归猎手所有，三方各执一词。郡府文书把两个字翻来覆去念了三遍，协会执事把章程砸得案板山响，唾沫星子乱飞，嗓门一个赛过一个高。裴肃在主位上听了一刻钟，抬手将三份争得面红耳赤的章程一并按在掌下。
先定尸身。裴肃开口，嗓音平稳如铁，骨甲拆下来送军械坊——修桩、修盾、补城门，用多少拆多少。皮张尽数变卖，卖得的钱一分不留，全数并进抚恤底账。牙与筋腱按市价折给协会，冲抵此次征召猎手的开销。哪位有异议？
满堂寂静，没人接话。粗笨的骨头皮子其实没人真正放在心上，三方的火气，全压在那颗六级兽核上。温养在兽王胸腔里六十年，拳头大的一颗，市面上有价无市——上一颗六级核现世，还是三十年前的事。
兽王是谁杀的？裴肃问。满堂无人接话。那一夜全城都望见了那一金一暗两道光华，可官档上只有一个番号。
特勤零号。裴肃自问自答，按缉查司军制，临战斩获归斩杀者。特勤零号无名，不入册、不列班，斩获由单线上级代持。他看向沈倾城，沈首席，兽核拆出来后，封存缉查司金库，记在零号名下。什么时候领，怎么领，等他自己开口。
沈倾城起身领命。左臂依然吊在胸前，右手接过盖印文书，签字画押。六级兽核从此躺进金库最深的一格，账面上只有一行字：零号，暂存。
晌午封库的时候，只有沈倾城一人在场。乌沉沉的核放进锦匣，锁进最深的一格，钥匙贴身收好。走出金库后，她按下单线发讯钮，只留了一句：核给你收着。哪天你要去叩三阶的门，来取。单线那头静了片刻，回了一个字：
散会前，裴肃在案头又添了两笔：一笔是邪教的铃使——旧货场、堡楼、西滩翻了个遍未见尸首，记档，画影通传各郡；另一笔是抚恤——名录上每一个名字皆从优抚恤，孤老遗属由官面按月照拂，沧海的名录，不能只念一遍就收起来。
同一个上午，协会大院的布告栏前挤了三层人。
兽潮悬赏的结算贴出来了。整面墙密密麻麻写满了名字，从甲级排到临时征召的民勇，谁斩了几头、赏金几何，一笔一笔列得清楚。名单头一个是——西墙首战、渠口封渠、巷战救火、连斩执事层三人，结算赏金六万块。有人念出声来，人群里一片吸气。六万块，寻常猎手十年也未必挣得下。
可数目只让人惊了一惊，真正炸开议论的，是名字后头那行小字：兽王讨伐系军管作战，军功归特勤零号番号，不入猎榜。
就该这样。人群里有抽着旱烟的老猎手点头，猎榜记的是买卖，军功记的是命，两本册子不能混。总榜第一位还是那位叫的甲级，而在第四位底下，猎级一栏悄悄换了个字：丙，改成了乙。寻常猎手想要跨过这道坎，至少要熬五年、验三案，暗雷用了三个多月。围观的人把这行字念了又念，满墙唏嘘。
结算名单末尾，还缀着长长一串小字：临时征召民勇，每人犒赏五十块，伤者加倍。孟千钧挤在人堆里，找到自己名字后头挂着五十块，咧着嘴跟身边的冯广显摆了半天——不是显摆钱，是显摆他的名字跟暗雷排在同一面墙上。
认领处的伙计喊了三遍暗雷的名字，没人应。赏金依例转进了他的户头，伙计在簿子上记了一句：人没来。
人没来，是因为林熠此刻正坐在云霄高中的校长室里。
屋里炭盆烧得很旺。张大山也在，老教官胳膊上还缠着绷带，见林熠进门，大嗓门先到了：好小子，全城都在认领处看热闹，就你跑学校来！
林熠从怀里取下那枚四阶聚魔玉，用绒布擦得干干净净，双手稳稳放在桌上。玉身温润，贴身养了这些天，比借走时还亮些。老校长放下茶盏，从抽屉最底层取出登记册，翻到那一页。校产编号、出借日期、经手人，一格一格填得工整。头一回出借写的是联赛赛间调理，第二回写的是战时续借。老先生提笔，在最后一格端正写下两个字，又取了印盖下去。
四阶聚魔玉，校产，登记在案。校长合上册子，推了推眼镜，借出去两回，回来两回。好。
张大山在旁憋不住话：借玉的时候一句多话没有，还玉倒搞出这么大阵仗。要老夫说，这玉干脆——他把后半句咽了回去，老教官清楚校产二字的分量，嘟囔一声，抓起火钳往炭盆里添了块硬炭。
这些天，全靠它。林熠说的是实情。从台上到渠底，正是这枚玉贴着膻中，陪他把体内湖水一遍一遍蓄回来。
靠它，也靠你自己。校长摘下眼镜擦了很久，戴上又摘下擦了一回。末了他从抽屉里摸出一把黄铜钥匙，搁在聚魔玉原先的位置上推过来。
特级修炼室的钥匙。老先生说，你入学头一夜用过的那间。往后不论你在不在校，这间给你留着。云霄的门，也一样。
林熠看着那把钥匙。三个多月前，他攥着新生名牌走进那间修炼室，池子浅得数得清每一滴水。如今湖在体内，钥匙在桌上，老人的镜片后头泛着微光，他没有说破。
谢校长。林熠收下钥匙，贴着磨刀石放好。出门时校长在背后添了一句：寒假过完，开春的课照常。你的座位，教务处一直排在原处。林熠应了一声。他这时还不知道，这句寻常叮嘱，几天之后便会被一纸文书改写。
午后，内城青槐巷。巷子不宽，一半门楣上贴着白纸条——这条巷子出过七个守军、两个民勇，回来的有五个。
铁叔的家是座向阳的小院，院墙虽矮，墙头却探出一棵枝干苍劲的老枣树。院角放着一条沉重的磨刀长凳，厚实的木料让人坐了几十年，早已磨得溜光透亮；凳边的土墙上一排旧木钩，挂过的旧战刀都不在了，只剩空荡荡的钩子。暗雷到的时候，姑娘已经把向阳的堂屋收拾得干干净净：一张方桌擦得发白，桌上整整齐齐摆着纸笔，像是在恭候一位讲学先生。
课讲了一个多小时。暗雷不讲死题，先问她平日怎么温书，听完后把她的法子拆开来看：你的底子在中游偏上，卡在第十一，不是学问不够，是答卷的次序不对。他把应试窍门一条条摆开：先易后难人人会说，难在舍得——最后那道大题，不值当耗费你回头检查两遍的工夫；背书别顺着背，挑每段头一句背熟，考场上头一句一出，后头自然跟上来。
说完窍门，他让姑娘拿出上回大考的卷子一道道过。翻到卷末那道空着的压轴题，他用笔杆点了点前头两道扣分的小题：这两道加起来八分，你有本事拿到；末尾这道十二分，你眼下拿不到。舍十二，保八，你就在前十里了。姑娘盯着卷子看了半天，豁然懂了，抓过纸把这笔取舍记下来。
记到一半，姑娘忽然停了笔，低声说：爹也这么讲过。他说他不懂学问，就懂一样——磨刀要顺着刃口磨，劲使反了，越磨越钝。
你爹懂的，比学问多。暗雷说，开春大考，你把名次考出来，去他坟前念给他听。他在滩上守了三十年，最好听的信，就是这个。
姑娘眼圈红了红，没有让眼泪掉下来。她把卷子理齐压在笔下，起身进了灶间。片刻后，她端出一碟细切的酱萝卜，整齐码在白瓷碟里。
爹说过，您席上要这个。她把碟子放在暗雷面前，照他当年那缸起的，最后一缸了。
暗雷夹了一筷。咸，脆，后头跟着一点回甜。他吃得很慢，把一碟吃完了，一粒不剩。
家里往后怎么打算？他问。抚恤下来了，官面按月还有照拂。姑娘答得平静，爹的刀钩我留着，人不挂刀了，钩子也要擦亮。开春考进前十，往后考出去，再回来教书。暗雷点了点头。铁刃队的队正没教过她握刀，却把最硬朗的风骨，全教给她了。
腊月廿八。他起身道别，协会堡楼大灶间。鱼你掌勺，萝卜你带来。你爹的座，在主位。
姑娘送他到院门，扶着门框点头。枣树影子落在肩头，她站得跟她爹当年一样直。
暮色落下来时，林熠回到堡楼。斗篷与面具早在半路更衣点换下了，回来的是穿制服的少年。堡楼门外停着一辆青帷马车，车夫穿着姜府号衣，见他过来立刻躬身递上一张名帖。帖子素白，只有一行字：
族库明日开。请林小友过府一叙。
落款没有名字，只画着一枚小小的药杵。