腊月二十的日头刚过中天，暗雷重新站回了渠口。
不到一天功夫，他两次走下这条阴冷水渠。昨夜下去是收一个魔头的名姓，这趟再次下去，是接两个兄弟回家。收殓队十二个人在他身后列队，白布担架卷在抬杠上，马灯一盏接一盏挑亮。领头的老队员姓崔，在收殓这行干了二十年，下渠前把队伍拢住，只低声叮嘱了一句：下头躺着的是自己人，手脚都放轻些。
塌方止在干渠主道下折角。再往下，整座大厅连同百丈深井压在实底，连一丝绿光都透不出来了；往上，半条主道还勉强立着，齐膝死水黑得发稠。暗雷走在最前头，微弱的重力场贴着水面铺开，替整支队伍探着每一步的浮石与暗坑。水下浸泡的枯骸被他一处处标给身后：这里三具，那里两具，穿着灰袍的只记下位置，等回头再来起运。老崔在后头拿炭笔画图，画好一处，低低应上一声。走过第二根熄灭的石柱跟前，暗雷举起马灯照亮石壁。一个小小的三角记号烙在石缝旁，边缘还残存着一圈极淡的金痕。
在这儿。他说。
两具枯瘦的遗骸并排靠在柱脚，号服上的黑泥早已风干结壳，肩章上西三、西四两个编号在灯下认得清清楚楚。收殓队员围拢上来，没有人出声。老崔蹲下身，用温水浸透的布巾一点点擦去肩章上的硬泥，核对了铁牌编号，又翻开领口内衬核对绣着的名条，确认无误才朝身后招手：接人。
十二个人摘了帽子。两具遗骸被白布裹了三层，抬上担架的时候，四个抬杠的队员同时沉肩屈膝，神情庄重得像抬一件抬不起的重物。暗雷跟在担架侧方，一路用微弱重力轻托杠底——渠底碎石极多，他不许担架颠一下。冬至前夜，西三哨断了水签，西四哨断了例讯，值班簿上记了两笔失联待查；七十多天过去，两人的名字上了抚恤名册，哨位换了生面孔，家里的热饭在灶头上热了一遍又一遍。到了今天，那两笔终于被重重划去，换成两个字：接回。
出渠经过一段旧海堤，堤上正是西三哨的原哨位。新守兵远远瞧见担架走近，愣了半息，随即笔直立正，抬手敬礼。担架从哨位前稳步走过，没有停步。那名年轻守兵的手举在帽檐边，直到队伍转过堤角也没有放下。老崔说，按规矩本该先回哨位再回家，可这一趟家里人等得太久，在哨位前看上一眼便已足够。渠口天光落下来时，两副担架先后被抬出地面。守在风里的家属哭喊着扑上前来——西三哨家里是个白发的娘，西四哨家里是个抱娃的媳妇。压了七十多天的哭声再也收不住，回荡在荒滩上。暗雷退到人圈外，面朝担架的方向站了很久。第七十四天夜里断掉的那两签水讯，今天，连本带利都有了着落。
塌渠顶上传来一下接一下的铁锹声。
那是老赵在刨他的塔盾。乱石浮土压了两天，泥水混着冰碴冻得结实，老汉一锹一锹下死力气挖，挖松了便脱掉手套用手狠扒，掌心磨破了也不管。有年轻队员想上前搭手，被他挥退：去去去，盾是替俺挡的灾，俺自个儿来迎它。
日头偏西，塔盾终于露出了半张黑铁面庞。盾面凹陷了三处，最深的一处能塞进半个拳头，边缘两根护条齐根折断。老赵把铁盾抱出泥坑，像抱一个活人。他扯起袖子将盾面的泥擦净，又翻看背面的牛皮绑带，咧嘴笑了：好伙计，绑带没断！回去换两根护条，你还能再挡三十年！他扛着大盾从斜坡走下来，路过收殓队的大车。老汉在两具蒙着白布的担架前停步，将重盾卸下顿在地上，弯腰深深鞠了一躬。躬完，他重新扛起大盾走入暮色，苍老背影宛如一座行走的黑铁碑。
腊月廿一上午，协会大院前广场。
白布灵棚是连夜搭起来的。整整三十步长的棚下整齐排列着灵位，从西墙守军、缉查队、哨位巡防，排到巷战民勇，还有铁刃队的三块牌位。长长的白幡从棚顶垂落，寒风拂过，整面素白微微起伏。大院外黑压压围满了半座城的人，站满了三条街，无一人喧哗。
裴肃肃立在灵棚正中，手里是一册厚重的阵亡名录。
今日点名。他的声音并不高，却透过广播传遍街巷，名录上的兄弟应不了声了。同队的、同哨的、同一条街的——替他们应！
他翻开名录，念出第一个名字：堡楼守备，赵振山。幸存的守备汉子们齐声吼出一声，声音劈了。缉查司，刘长贵。数十条嗓子在缉查队方阵里轰然炸响。沈倾城左臂吊在胸前，肃立在最前排，带着全队一声接一声用力应答。缉查司，周小满。秦大有。杜衡。三个名字一气念出，三浪应声排山倒海，一浪比一浪整齐。
一个名字，一声应。裴肃念得很缓。念到西三哨与西四哨时，全城哨位方向同时响起了悠长铜哨——新守兵们站在寒风里，替牺牲的前辈庄严报到。海堤方向隔得最远，老队正周明那破锣嗓子依然顶着风滚滚传回。医帐里常氏躺不住，让人把担架抬到帐门前，每听一声点名，她就用没伤的左手在扶手上用力按一下。伤患区里断了右臂的岑岳单手撑坐起来跟着应；姜洛霜立在医官方阵中，白布挽起袖口，应声虽轻，却没有漏过一个名字。
公祭这一刻钟里，西墙工地的铁锤全部停下。修墙的、清街的、运兽尸的，全数朝灵棚方向肃立。孟千钧领着学生混在人堆里，大汉喊得最响，应一声便抹一把脸。堡楼的窗推开了半扇，王婶站在窗后跟着应，喊到最后泣不成声；温老立在一旁，替那些叫不出声的人一个一个默数。棚外人群从零星附和演变成全场轰鸣，点名声与应答声在长街上激荡，越过塌了半边的西墙，穿透焦黑的木桩，给这座城重新点了一遍大账：死去的有名有姓，活着的有人替他们应声。
暗雷隐在廊柱阴影下，静听着声声呼应。他想起地底那本没有封皮的册子。同样是名单，那一本收割生灵，收了整整三十年，最后连同操弄它的主人一起埋入地底；而眼前这一册，每念出一个名字，便有满城活人替他应答。这个分别，被他深深记在心底。
名录翻到了最后一页。
铁刃队。裴肃停了停，一字一顿念出那三个名字。念完第三个，他合上了名录。
人群向两旁分开一条窄道。哑姑拄着拐，一步步走到铁叔灵位前。她的腿伤未愈，每一步都在晃，二柱要去扶，被她用眼神止住。大汉只得扶着那面凹陷的铁盾，跟在身后三步处站得笔直。
哑姑在灵位前站定，摸出那支骨哨。三天前在乱石滩上，铁叔倒下前吹出的那声发颤欲裂，当时她伏在石缝里，一口血堵在喉咙没能回上一声。整整三天里她为活着的二柱吹响过这支哨，但欠铁叔的那一声，她一直记着。
骨哨衔入唇间。哑姑深深吸气，胸口起伏。清脆的哨音划破长空：短，短，长——我在！吹了一遍，又吹一遍。第三遍吹到后半截时，哨音颤抖起来。哑姑仰起脸，强忍着不让眼泪掉下来。身后的二柱提起大盾，用盾面朝着灵位前的地面重重砸了三下，沉闷声响宛如三通雄浑战鼓。
灵棚外，炊饼老汉天没亮就生了炉火。头一炉热饼出炉，老汉挑出最周正的三张，用干净油纸托着穿过人群，摆在铁叔灵位正前方。他没多说话，退开时在围裙上擦了擦手，扯开破锣嗓子朝灵棚放声大喊，带着哭腔：饼——好——喽——喊完，老汉自个儿先捂着脸蹲在地上老泪纵横。
老半仙立在供桌旁焚烧旧签。那些日子替人卜过的、没有应验的、不敢揭晓的签条，全被一把火投进铜盆。火苗跳跃，映亮了他斑白的胡须，唯独留下一根没舍得焚，塞回了贴身内袋。
公祭直到晌午才散场。铁叔灵位前，穿学堂制服的姑娘依然笔直跪在地上，背脊挺拔如松，是铁叔的女儿。
暗雷走上前去，在她身侧半步停下脚步。
你爹活着的时候，他借着变声符压低嗓音，我欠了他两样东西。一堂讲进前十的窍门，还有一碟他说酒席上务必备齐的酱萝卜。
姑娘红肿着双眼抬起头，目光坚韧未散。
那堂课，这几天我去讲。暗雷说，酱萝卜，腊月廿八摆上桌。听说糖醋鲈鱼是你的拿手菜，那天的掌勺大厨归你，你爹的正座，也永远留着。
姑娘凝视着眼前的身影，用力点头，小心翼翼把掌心里攥着的半块麦芽糖放在了灵位前。用油纸包了三层的麦芽糖，是她爹买的最后一件零嘴，她特意分了一半给爹。
暮色四合，灵棚的长明灯一盏接一盏亮起。督位值房里，裴肃取下四道郡府批复公文，连同先前的三份呈报一并装入黑漆公文匣。打上火漆封印后，他提起朱笔在封皮上落下一行小字：
呈上。给该看的人看。
黑漆公文匣交到快马信使手里，疾驰穿出北门，一路向北而去。