沈倾城把督位交出去的时候，只用了两句话：裴长官，章程你比我熟。她伸手解下象征统御全城防务的督位令符，重重拍在坚硬的沙盘边缘，刀，我比你熟。
裴肃面色沉静地凝视着她，并未出言阻拦。这位把章程刻进骨子里的执法官，在严阵以待的四十天里彻底明白了一个道理：有些危局，章程管不了，只能靠人命去填。他伸手接过冰凉的令符，沉声问了一句：带几个人？
二十。沈倾城回答得干脆利落。
西巷如今已成一片废墟。裴肃提醒道。
我知道，所以动作要快。沈倾城将黑革长鞭在手腕上缠绕一圈，稳稳扣死。
她未向裴肃过多解释为何带领精锐直扑西巷，裴肃亦未多问。
但二人心头对战局的账目皆是一清二楚：监火入城所图谋的正事仅余两单——容器在堡楼，火种在暗处。从滩涂通往守备堡楼，穿行西巷是最近的必经之路。在狭窄街巷截住他，便是替整座堡楼把守住最后的生门防线。
至于九年前那桩案子，那是她自己的账，并不在公堂的沙盘之上。
沈首席。当她迈向督位台阶口时，裴肃在身后徐徐开口，我手中的司印，只管这座城池的法度。你要的那个处置权——
九年前就立了案。沈倾城没回头，脚步沉稳，裴长官只当没听见便是。
裴肃在身后应道：我什么都没听见。
她迈步稳稳走下坚硬的石阶。行过三级，身后再次传来裴肃那平直沉稳的嗓音，宛若在宣读一条不容置疑的律令条文：四十天前你在议事大厅拍案，斥责凡等待批文之人皆为纵凶帮凶。我彼时当面驳了你。今日，我不驳。去吧。
沈倾城背对着高台，只是将手腕上的皮扣再度勒紧了一圈。
这二十名精锐皆是她亲自点选的袍泽：八个曾跟随她参与清剿七窝点的老手，六个在黑风峡外死守过一线天的精锐，剩下六个，则是这九年里她一个一个从街面上亲自调教带出的徒弟。她没有点秃鹰和细雨——二人昨夜刚从西线收殓同袍遗骸归来，眼底的血丝经不起灰袍的刺激。
二十人疾步撤离督位高台，如利箭般直插西巷深处。
此刻的西巷早已面目全非，浑浊的潮水裹挟着烂泥与浮沫在街巷间肆虐流淌。
兽潮席卷之处，街道尽是污浊黑水与残破兽尸，沿街店铺的门板尽数碎裂，屋内狼藉一片。避难的百姓带走了所有口粮细软，只留下倾倒的桌椅与灶台上尚未熄灭的残火。水兽主力正疯狂涌向竞技场与堡楼方向，遗留在街巷深处的唯有零星残兽，以及灰袍教众。
凶残的教众借着四处奔逃的残存兽潮掩护，逐屋向前突进，三人一组，手法老道。清剿过哪一间屋舍，窗棂处便插上一面灰黑色的暗旗，为后方手拄铁香炉的主使开辟通路。
三人组，逐屋清理。沈倾城伏在断墙后压低嗓门下令，切记不许踏入灰雾三十步内，专杀远离香炉的贼寇。一旦发现铁炉踪迹，立刻报我。
缉查精锐如水银泻地般散开，皮靴轻巧地踩过湿烂的泥水，悄然渗入残垣断壁之间。清剿七窝点时反复锤炼的三人组战法，今日头一回施展在自家熟悉的街巷之中——苦练九年抓人的本事，如今成了守护米铺与地窖的铁壁。
第一处交锋爆发在一家米铺内。
三个灰袍人正在铺中翻箱倒柜，搜寻藏匿避难者的地窖。沈倾城手中的长鞭宛若灵蛇般自破损的窗棂外呼啸卷入，凌厉的风刃贴着门框急速拐弯，第一个灰袍人的腿筋瞬间在米袋上应声断裂；第二个扑向窗口试图突围，被守在门侧的两名缉查当场斩杀；第三个猛然掀开地窖木盖欲向下钻去——地窖内随即传出一声稚嫩孩童的惊恐尖叫。
沈倾城的长鞭凌空抽至，瞬间死死缠上他的后颈，顺势猛力一扯，将人狠狠甩出窗外泥地。
地窖深处缩着一名老妇人与两个孩子，正是早前未能及时撤离的百姓。老妇人满脸泪痕地仰头望见那身熟悉的黑革猎装与银丝绣纹，泪水夺眶而出：官爷……官爷救命……
别出来，切莫出声。沈倾城将地窖木盖稳稳合拢，自袖中摸出一枚缉查司的青铜小令塞入缝隙，待见着佩戴此等铜牌之人，方可出来。
这般隐秘的地窖，在第一条残破的长巷中她们接连寻得四个。四枚铜牌塞入四道木缝——每塞下一枚，她便在心底将这条长巷深深烙印一笔：这是战后必须安然收复的阵地。
缉查司的鞭，是为了这些地窖才挂在腰上的。九年前她懂这个道理，是在岩缝里懂的。九年里她在这样的狭窄街巷深处抓了几百个人，曲折的地形正是她最熟悉的战场。风刃顺着墙角拐弯去截断对手的下盘，比任何笔直的法术都要迅疾。
第一条巷清理完毕，灰袍折损五个。转战第二条街巷，众人默契配合，再毙敌七人。
缉查队亦付出了血的代价。一名跟随她六年的老缉查在转角处被灰袍的邪术擦中，小臂皮肉以肉眼可见的速度发黑腐蚀。沈倾城一鞭抽断敌手，果断将负伤的老兵推向后方：送回巷口，以浓盐水冲洗伤口，等待温老医治。
首席，属下尚能一战——老兵咬牙道。
你能战，因此更需回去把守退路。沈倾城不容置疑地截断道，退路远比前路要紧。
遭受重创的残存灰袍教众开始全线向后收缩防御，齐齐退往西巷尽头的一处开阔旧货场。
监火便端坐于货场之中。
这位教派高层入城之后并未急于奔袭堡楼，而是将麾下第一路人手分作三拨：一拨随潮围攻竞技场，一拨沿街搜寻祭品，自己则率精锐坐镇西巷——他在等，等什么，沈倾城走进巷口的那一刻就明白了。档册上那个棘手的缉查司首席，正是他意料之中的第一个对手。
沈倾城在货场入口处骤然止步。
暗雷传回的密讯在她心间流转三遍：半径三十步。本体为炉。离炉三丈，灰懈。这三条军情划分出了一条清晰的界线，她要的是离他三丈外那条线。
全体留守巷口，把守住退路。她按住鞭柄对身后的队员下达死令，那杆铁炉，由我一人去会。
首席！身侧最年轻的徒弟急欲请战。
此乃缉查司九年前立下的血案，主办之人未至，余者不得轻动。沈倾城神色清冷如水，拍了拍徒弟的肩甲，守住巷口。香炉有其极限，灰雾亦有边界——你们立于边界之外，便是我的退路。退路在，我自会活着归来。
旧货场内，潮湿阴冷的粗大木料杂乱堆叠如高墙，四面合围，形成一口天然的天井。
呼啸的寒风自木垛缝隙中灌入，发出呜咽般的低鸣。
监火伫立在空地中央，铁香炉深深扎在脚下泥泞中，数十名灰袍肃立其后。
三十步。
沈倾城在灰域的最外围稳稳站定，不多一步，不少一步。长鞭低垂，鞭梢上的风刃寒芒吞吐不定。靴尖前半寸的湿泥地面泛着淡淡的诡异死灰，那是灰域侵蚀的边缘。她以脚下敏锐的魔能感知精准卡死在分界线上，踩下的每一步皆是生死悬殊。
监火隔着灰雾审视着她，沙哑开口：沧海缉查司首席，沈倾城。
档册上亦有我的名字？沈倾城冷声回应。
档册所载：性烈，难缠。监火枯瘦的手指缓缓拨弄着炉中炽热的残灰，本座眼下信了。二十个人扫荡两条长巷，折了本座十二名好手。不过凡是难缠之辈，最终皆横尸于地。
本座眼下信了——这几个字她记在心底，九年前矿峒里的那些人，当初也是这般信的。
沈倾城神色平静，只字字冰冷地吐出了三个词语：北郡。矿峒。雾隐队。
空地之上瞬间陷入一片沉寂，数十名灰袍教徒面面相觑。
监火手中的动作微滞，随后发出一阵犹如风箱抽动的刺耳沙哑冷笑：那一批败军之将……竟还有活口？
活的就一个。沈倾城将冰凉的长鞭在掌心缓缓绕过一圈，指节因用力而微微发白，九年前，我十四岁。老雾将我死死塞入岩缝，以枯草封死洞口。他告诫我：记住敌寇气息，记住罪纹，活着逃出去，呈报于能管事的人。我在阴冷的岩缝中蜷缩了一天一夜，亲耳听着外面的同袍一个接着一个没了声息。
女子抬起眼眸，平日里的妩媚荡然无存，每一个字都像在岩缝里生生磨了九年：老雾到最后都没喊过一声疼，唯恐我冲杀而出。待我爬出岩缝，七个人连全尸都没留。
七个。监火淡漠地应了一声，本座尚记得这笔数目。
沈倾城眼底最后的一丝温度彻底熄灭：九年了。我终于寻到了能管事的人。
长鞭之上，暴虐的风刃骤然大亮，狂风卷起满地的碎木屑与泥尘，巷口二十柄长枪在同一瞬齐刷刷压低半寸。
能管事的人，正是我自己。