散场的人潮，把半座沧海城灌成了一条欢腾喧嚣的巨河。
城里的酒楼全满，茶馆全满，连街角最偏僻的馄饨挑子周围都里外围了三层人。所有的嘴都在热火朝天地议论着同一桩奇闻：名不见经传的云霄高中，竟然破天荒包揽了全城联赛的决赛席位。
一个是连拆三阵、以雷索将绝世剑手叶疏桐钉在原地的林熠；另一个则是三招之内白霜封刃、连护身冰阵都没真正摆开过的姜洛霜。
赌档门口的水牌早已换上了崭新的墨字，两个少年的名字并排高悬，底下的赔率几乎齐平。
庄家站在牌子底下抽了半天旱烟，最后把铜烟锅在门槛上重重一磕：都别问了，这一场巅峰对决，小店只收注，不荐注。神仙打架，凡人闭嘴。
茶馆里的争吵声更是震耳欲聋，桌子拍得震天响。
有人拍着桌子赞叹雷法迅疾凶悍，连战三场无人能接下三下；有人反驳姜家小姐底蕴深厚，半决连广袖都没抖一下，冰阵都没摆开过。还有人争论起两人的家世与背景，言语间争得面红耳赤。
邻桌一名魁梧的脚夫把粗瓷大碗往木桌上重重一墩，大声嚷嚷道：打擂台看的是本事！人家林熠爹娘都没了，带着个妹妹在青石巷受尽苦楚，一路靠着自己的一双拳头硬生生打上来的，我就押他！
一句话落下，半个喧闹的茶馆顿时安静了下来。粗瓷大碗里的茶水微微荡漾，众人面面相觑。
这一天打完，全城的寻常百姓都摸清了这个贫寒少年的底细：青石巷，平民窟，八岁当家。
押他获胜的看客，一半押的是这份出神入化的眼力与雷法，另一半押的却是他们自己的心气——那个没爹没娘也能站上台心的念想。
明天正午的那座万众瞩目的擂台，早就不只是两个学生的擂台了。
云霄高中的两扇厚重大门，今夜破例通宵敞开。
值夜的校工在门楼正中挂起了两串红彤彤的大灯笼，张大山拎着早已喊哑的嗓子站在校门口，挨个用力拍着结伴回家的学生肩膀，口中翻来覆去念叨着：明天正午，都去！都去！
拍到后来，老教官独自一人在门楼底下站了很久，仰头怔怔看着那两串随风摇曳的红灯笼。
整整十九年前他刚来云霄高中的时候，校门口也曾挂过一回灯笼。那年云霄杀进了四强，全校师生欢腾了整整三天。
而到了明天，便是至高无上的决赛，台上的两个天才皆是他的学生。
老校长披着一件外袍缓步走上前，轻声劝老张回屋避风。张大山望着城西竞技场沉在暮色中的轮廓，忍不住询问起明天的胜负。老先生温和地笑了笑，说等明天打完，请全校吃糖。
姜府那辆装饰考究的宽大马车，是在竞技场侧门静静等候着的。
姜洛霜缓步走出通道时，车帘已然高高打起。三叔公并未露面，前来迎候的是府里的老管事，躬着身子客客气气传话：大小姐，老太爷吩咐，今晚府里设宴，为您贺半决之胜。周家公子也在。
姜洛霜在车前停了半步，目光落在打起的车帘上，看了两息。
无论明日胜负这六个字背后的深意，她心中自然清清楚楚。半决赢了，议亲的条款当场作废，族里便换了一种握法：把宴摆在决赛前夜，把周家公子请到席上，把体面两个字先钉进来。
赢是姜家的荣耀，输是周家的机会，哪一头都有人接着。
回老太爷。姜洛霜提裙踏上马车，清冷的声音听不出丝毫温度，宴，我出席。只是明日要赛，我不饮酒，晚上八点前回房。我明天，要赢。
车帘落下，隔绝了老管事为难的神色。
昏暗的车厢内，少女缓缓摊开右手，就着窗棂透入的最后一线余晖细细查验：指尖的血色回来了，腕间那道蔓延的诡异冰纹亦退回了袖口底下。还压得住，压到明天正午，够了。马车辘辘走远，车轮碾过青石板路，隐入繁华的夜色之中。
而在青石巷那间简陋的小院里，晚饭桌上的气氛却显得有些凝重。
小可双手捧着粗瓷饭碗，两道秀气的小眉毛拧成了一个结实的小疙瘩，碗里的米饭扒得心不在焉。王婶满心纳闷，追问半决赛明明大获全胜，小丫头究竟在愁什么。
小姑娘放下竹筷，一脸严肃道：愁大事。明天决赛，哥的对手是姜姐姐。我的牌子上写的是哥哥天下第一，可姜姐姐对我那么好，上回还给我带过蜜饯。我举哥的牌子，姜姐姐看见了，会不会伤心？
王婶忍着笑问她打算如何化解，小丫头苦思了半晌，忽然眼睛一亮，飞快跑进里屋翻出了一支小毛笔。
小姑娘伏在方桌上一笔一画地写，写完了献宝似地捧给王婶看。红纸背面一行小字描得工工整整：姜姐姐天下第二。
丫头把红纸小心翼翼地捋平，一本正经地解释道，明天要是哥赢了，就把正面举给哥看，再把背面转过去举给姜姐姐看，这样两个人都高兴。
王婶笑出了声，伸手把丫头的脑袋轻轻揉了揉，笑着笑着心里又泛起一阵心酸与温暖。这院里的两个孩子，大的把日子过成算盘，小的把算盘说成道理。
正面那张早交给沈姐姐了，小可把写好的背面单独裁成一条小红纸，仔细卷好，塞进包袱最外层，打算明天托沈姐姐贴在牌子背面。
包袱她又拆开检查了第三遍：换洗衣裳，棉袜，两本账本，黄铜哨子，《魔导学府名录》。
加油基金的两块五她数了两遍，用手帕包成一个小方块，压在名录底下。小姑娘把包袱抱在怀里拍了拍，像拍一只听话的猫，满心欢喜地念叨着明天一早沈姐姐就来接她，到时候住进石头屋子戴着哨子听广播，一个字都不错过。
晚上七点，海堤。
林熠是跟着沈倾城的巡线队上堤的。伤口合了大半，聚魔玉贴着膻中，池子回到六成，今晚回去睡一觉，明早是满的。
堤上没有欢腾，只有刺骨的冷风。
大退潮把整片黑沉沉的滩涂彻底剥了出来，一眼望不到头。裸出的礁盘黑压压地趴在暮色里，几十年前没见过天的海底石，滩泥上搁着一层没来得及退走的小鱼小虾，银白的一片，翻着肚皮。往年这是天上掉钱的日子，今晚整条滩上没有一个拾荒的人影。
远处的渔村之中，家家的船都拖上了高地，桅杆放倒，缆绳加了三道。有老人蹲在自家船边，一袋接一袋地抽烟，望着海，谁也不说话。
沈倾城快步走上前询问值堤的兵丁。
兵丁指着滩涂深处一个黑点，脸色发白地汇报潮线退过了三十年的老潮碑，还在往深处退。老潮碑是三十年前那场大潮退去后立的，碑底刻着一道线：水退到此，是为大凶。三十年来，潮线从没碰过那道刻痕，今晚却退到了碑外十几丈。
林熠顺着堤走了一段，在背风处看见几个熟悉的影子，正是罗小海一家在给船底垫木墩。海浪拍击着远处裸露的礁石，罗小海挠挠头，压低声音，悄悄将父亲的叮嘱转达给林熠，说老爹在海边活了大半辈子，水性最熟，让城里人明天千万别都挤到一个地方去。林熠心口沉了一下，答应将这话带给能管事的人。
神机半仙就蹲在水尺旁边，地上的竹签撒了一地。老头子头也不回道：别问。问就是还在赶。正午十二点整，一刻不多，一刻不少。它把日子挑得比你们的锣还准。
夜色落满海堤的时候，巡线队开始整队往回走。
沈倾城忽然停住了。
她顺着堤线望向西边，观测哨的灯火沿着海岸一里一盏，连成一条细细的光链，一直铺到天边。
她的目光从第一盏数过去，第二盏，第三盏——西三哨的位置，是黑的。
沈倾城的声音一下子绷直了：西三哨。傍晚六点该报的水签呢？
值堤的兵跑去查了签簿，脸色不对：回首席，西三哨傍晚六点的水签没到，西四哨晚上八点的例讯也还没到。往常风大浪急会迟一小时，可今晚没风没浪，海面平得像块铁。
西三、西四两哨守的是海岸线最西头的水尺，离城二十里，再往西就出了协会的常巡地界，挨着荒野。哨上各两个老兵，守了十几年，从没有连着两哨一起哑的先例。
沈倾城当机立断冷冽传令：一即刻加急报协会值房与裴长官；二通知西二哨加倍警戒不许擅离查探；三查一查今夜哪支队伍在西线当值候命。
传令兵翻身上马，蹄声顺着堤顶的夯土道砸远了。
林熠站在堤沿，望着西边那片黑。白天罗老爹的话、半仙正午十二点整的卦签、渠口涨了一尺的水，以及老兵那句没风没浪在脑子里交织翻腾。
按说，这该有很多种解释，灯油尽了，信鸽病了，老兵喝多了。可出事的夜晚，往往是最安静的夜晚，这是铁叔教他的，在荒野的篝火边。
刺骨的夜风从黑透的滩涂上刮过来，呜呜擦着堤石。光链上那一截黑掉的缺口，像一排牙齿里被人敲掉的两颗。
沈倾城盯着那片黑看了足足三息，谁也没有说话。