狂风骤起的那一瞬，全场四万人甚至没有人看见叶疏桐究竟是如何起步的。
四万人只看见擂台中央的白色残影骤然炸开成一片耀眼的雪幕。那不再是一道单薄的虚像，而是无数道白色的身形沿着擂台边缘狂暴穿梭，硬生生将台心的黑发少年死死围困在风暴正中，像一场把人围在正中的漫天飞雪。
尖锐刺耳的风鸣声里，凌厉的剑锋呼啸而至。
第一剑，林熠极限侧身险险躲过。第二剑，森寒的剑气狠狠擦着护身雷光削了过去。第三剑他避无可避，咬紧牙关以右臂硬接，整条右臂瞬间被震得酸麻直透指尖。第四剑与第五剑更是连成一线破空袭来，他连滚带撤狼狈退避，后背重重撞在护台结界之上，激起一圈圈剧烈的透明波纹。
双手持剑的叶疏桐，和方才简直判若两人。
先前的剑是快若惊鸿，现在的剑是又快又沉。每一剑都带着整座竞技场穹顶收拢来的狂暴气流，剑剑狠辣不留丝毫余地。周身笼罩的护身雷光以看得见的速度暗淡下去，三成，两成半，两成……
第五轮压攻的末尾，一剑精准从右肋旧伤的位置斜刺切进来。林熠拼尽全力侧身让过大半，锋锐的剑尖还是在腰侧撕开一道皮肉翻卷的口子，留下今天的第二道血口。他身形踉跄了半步，死死撑住，殷红的血水顺着破碎的衣角滴在台面上，砸出一小朵一小朵的暗色血花。
安保督位的高台之上，沈倾城的半边身子已经全部压在了冰冷的铁栏杆上。
身旁的亲信属下头一回见首席这般失态，小心翼翼地低声请示要不要知会裁判叫停比赛，毕竟按学生比试的规矩，见血是可以直接叫停的。
不许。两个冰冷的字从牙缝里生生挤出来。
沈倾城死死盯着台上那个血人，指甲深深掐进掌心：这小子在暗中数步数，她看得出来。此时叫停一次，他硬挨的前几十剑就全白挨了。
再等等。她说，不知道是说给身旁的属下听，还是说给自己听。
看台上已经没人喊得出声了。云霄方阵鸦雀无声，张大山的双手死死抠着身前的木栏，指节惨白毫无血色。这不是寻常的比试了，这是单方面的无情碾压，所有人都在焦急地等待着那声认输，或者那记绝命的终结。
只有台上的人知道，账不是这么算的。
林熠在挨打的每一息里都在干同一件事：数。
一步，两步，三步……残影绕台的白圈再密，贴地雷网底下的脚印骗不了人。七步一落。落点在变，可变的路数有迹可循：每一轮的第七步，都落在离他三尺至五尺的一条环带上。要停得稳，要衔接下一轮的起手，那条环带上真正合用的位置，总共只有三处。
第二轮压攻的第七步落定时，林熠看清了第一处。第三轮压攻打完，第二处也被他彻底摸透。
第四轮起手前，他把池子里的魔能一口气抽出整整三成，全部沉进脚下的台面：不再铺满全台了，只灌那推算出的三个点。三团雷芒蜷在青石皮下三寸，压到最低，像三枚埋进土里的种子。
然后他做了一件让四万人心脏骤停的事。
他站定了，彻底不躲了。
周身残存的护身雷光收拢到周身一寸，人挺拔地立在台心，像一根深深钉入青石的铁钉。看台上有人失声喊出半句认输吧。
看台前排，姜洛霜霍然起身。
她几乎要当场喊出声了：站定，对一个瞬步剑手而言，这是把全身的破绽一次全交出去！可喊声堵在喉咙口，她忽然彻底明白过来：不对，他不是放弃了躲，他是不需要躲了。躲是为了看，看完了的人，不躲。
她缓缓坐回去，双手在膝上收紧。族学的小姑娘吓得直拽她袖子，姜洛霜轻声喝止，让其看好了，接下来这一息，这辈子都未必能再看见第二次。
白色的风雪狂暴卷上来。
第七剑起，叶疏桐没再留手。风鸣九剑，剑剑贯耳，残影从九个方向同时斩落，任何一个方向都是真的，任何一个方向也都是假的。这是临江剑堂的终手，双手剑的极意：你分不清哪一剑是真，就要用命去猜。
林熠没有猜。
他当着漫天剑影，平静地闭上了双眼。
不看剑，不看肩，不看任何会骗人的东西。整个世界只剩下贴地雷网传回的真实触感。风声呼啸里，一只靴尖穿过第五步，掠过第六步——第七步，落在了第二处。
种子破土！
金色的雷光没有任何征兆地从青石皮下炸出来，正正咬住那只落定的脚踝，沿着小腿缠上去，三道雷索绞成一股，轰然锁死！
狂暴的风雪，在这一瞬彻底停了。
九道残影同时湮灭无踪，只剩一个真实的叶疏桐，被雷索死死钉在离林熠三尺的地方，保持着挥剑到一半的姿势。他的剑还在半空，他的脚，回不了地。
瞬步的天才，第一次在众目睽睽之下，稳稳站在了原地。
林熠睁眼，抬手。
[金雷·疾光]。
金线破空而出，稳稳停在叶疏桐眉心前三寸之处，雷光的热度烘得那几缕额发微微卷起。
整座大竞技场，陷入了死一样的寂静。
一息，两息。
叶疏桐望着眉前那一线灼热的金光，忽然笑了。他松开双手，长剑当啷落在台面上。
临江一中，叶疏桐。他说，认负。
凝固的死寂瞬间炸成了席卷全场的海啸。
四万人同时跳起来的声浪，几乎把竞技场的顶棚掀翻。云霄方阵彻底陷入了癫狂，张大山吼哑的嗓子里挤出来的已经不是词，是纯粹的狂吼；孟千钧把身边的冯广抱起来抡了半圈，岑岳在一边手舞足蹈大声叫好，三个被淘汰的人，比谁都高兴。
裁判手中的令旗重重落下：半决第一场——云霄高中，林熠，胜！进入决赛！
台上，林熠收了雷光，弯腰把那柄长剑捡起来，双手递还：好剑。
好雷。叶疏桐接过长剑，指尖在剑身上抹了一把，忽然问起最后那一下为何闭眼。林熠坦然相告，九剑之中八道是影，眼睛会挑花，脚底下的实地不会。叶疏桐追问看肩是谁教的，林熠说是替自己复盘了十六个人的人。
叶疏桐顺着他的目光望向看台前排。人潮的沸腾里，那位冰蓝衣裙的大小姐端坐未动，只有一直悬着的肩线，在这一刻悄悄松了下去。
白衣剑手整了整衣冠，朝那个方向郑重一礼。临江输得不冤。他转回来把剑归鞘，声音第一次有了少年人的温度，林熠，决赛我会在看台上。别输，赢了我的人，没资格输给别人。还有，下届我还来。
林熠下台的最后几步，是扶着台阶栏杆走的。演的成分有，真的成分更多。池子只剩两成出头，肋下和腰侧两道口子还在渗血，右臂麻得抬不平。
校长在候场廊口迎上来，一言不发把聚魔玉按进他手里；随队的医师提着药箱冲上来，迅速贴上止血符。张大山激动得眼眶发红，挥拳大喊十九年了，云霄十九年没进过决赛了你知道吗！老教官老怀大慰，笑着笑着眼眶直泛酸。
林熠靠着廊柱坐下，任由随队医师细致地包扎伤口，心里盘算的却是另一笔沉甸甸的账：赢是赢了，代价着实不便宜，两成池子，两道血口，一条发麻的右臂。这还只是个同辈学生，到了明日大劫，面对的凶险不知要大上多少倍。
聚魔玉紧紧贴上膻中大穴，温润清凉的灵气一线一线渗入体内。他闭眼默算到明日清晨六点池子能满，伤口今夜能合，右臂睡上一觉就好，终究够用。
督位高台上，沈倾城直起身长长吐出一口气，顺手把栏杆上被自己掐出的两道白印抹了抹。属下汇报东三门调了乙组过去已然畅通，好奇询问首席看清了没有，沈倾城痛快回了句没有，嘴角却高高扬了起来。
场外的赌档里，庄家看着满山满谷等着兑换的票根欲哭无泪。那顶青灰帷帽从人堆里飘过柜台，留下话语说钱先存着，明天连本带利还买他。
信儿传回青石巷，炊饼老汉这一嗓子彻底破了音，满大街都在欢呼林熠挺进决赛。墙根下，第三朵雷花画得比前两朵都大，小可在三朵花上头添了一个小小的月牙，拍拍手上的粉笔灰，满心欢喜地念叨着画完月牙睡一觉就到决赛，到时候住进石头屋子戴着哨子听广播。
鼓声再起。唱名官劈着嗓子吼出半决第二场对阵：云霄高中姜洛霜，对阵临海军校聂惊澜！
林熠抬眼望向贵宾席。姜家三叔公端坐如仪，身边多了一位锦袍公子，二十上下年纪，眉目清俊，手里折扇没打开，扇骨在掌心一下一下轻轻敲着，两人相视而笑，从容自若。
姜洛霜上台阶的背影映在林熠眼底。冰蓝的裙裾，笔直的脊背，走得比任何一场都稳，稳得过分。林熠想起今天那只在袖中蜷了两回的手，想起明天她要面对的雷光与寒毒，想起她为了玄冰髓不得不胜的处境。而她身后的贵宾席上，折扇敲着掌心，像在打拍子，又像在数一件早已写好结局的事还差几步收场。