腊月十七，午后。
特级修炼室的玄铁大门在身后合拢，隔绝了外头所有的嘈杂。林熠将一只沉甸甸的布袋倒在青玉地面上，源晶骨碌碌滚了一地，整整二十枚。这是黑风峡的缴获加上清账后所余的现银换来的家底。物资行的伙计给他装袋时手都在哆嗦——一次掏出四万现银买凡阶源晶的豪客，整个沧海城三年都难遇上一回。
吃吧。
心念方动，体内那两颗漆黑源核便如鲸吞海。二十枚源晶的光华眨眼间成片熄灭，化作灰白的石粉簌簌散落。雄浑的魔能自源核奔涌而出，一波接一波拍击着气海的堤岸。魔能池的水位肉眼可见地攀升，一阶后期的顶点被漫过，再往上，便触到了一层薄薄的、绷得发亮的壁垒。
一阶巅峰的门槛。
壁垒薄如蝉翼。林熠感觉得到，只要此刻将全身魔能拧成一股撞上去，那层膜立刻就会破。
但他没有撞。按不做惊雷的铁律，每一次跃升都必须磨到瓜熟蒂落。差半点火候强行破关，涟漪必会荡出屏蔽阵，虚空深处那道视线便会再度投来。他还需要一夜的水磨工夫，而在这一夜之前，他要把手头最锋利的家底重新打磨一遍。
第一样，便是[金雷·圣裁]。
这一招是在一线天的绝境里逼出来的：先以迟滞封住强敌，再引雷海凝为一杆金枪，洞穿了衔烛的胸膛。那一击全凭濒死的本能与一口不肯咽下的气，而现在，他要把这口气，化作一件随手可驭的工具。
林熠在聚灵阵心盘膝坐下，心神彻底沉入精神世界。金色的雷海狂暴地翻涌，他探出意念深入其中，像是在波涛里硬生生将散碎的雷芒一缕缕攥紧、压缩、再压缩，直到再度凝出那杆散发着日冕光晕的金色长枪。
初次尝试，凝枪耗了三个呼吸。长枪凝实的一瞬，魔能池直接被抽空一半，他一松手，金枪便溃散成流光，震得经脉隐隐作痛。第一回的毛病出在贪，他往枪身里塞了太多雷能，声势虽足，速度却太慢，足够一个二阶大魔法师躲开三次。
第二次他抽去三成雷能，耗时缩短了小半，枪身细了一圈，锋芒反倒更盛；第三次再快一线；第四次他强压凝聚速度，枪身却在收束的关头炸裂，反噬顺着右臂倒卷而上，整条手臂麻到肩膀。
林熠睁开眼看了看指尖被雷火燎焦的皮肉，面无表情地闭上眼继续再试。
第五次、第六次、第七次，问题的症结始终出在最后收口的那一下：雷能拧成绳极快，难的是将枪尖与枪尾死死封住——收得稍慢枪身就会松散，收得太急雷能对撞便会炸裂。
直到第十一次凝练时，林熠果断换了思路。他不再盲目从雷海深处硬捞，而是先以意念在掌心虚划出一道无形的模具，而后引动雷能顺着模子的轮廓自行灌注。灌满即成，根本无需再去费力收口。
滋啦！
仅耗一息半！一杆长达三尺的纯金长枪稳稳悬停在掌心上方，枪身上流转着炽烈的日冕纹路，凝练得宛如精金铸造。
林熠抬手，金枪掠向身前测力的青石桩。没有轰鸣，枪尖擦过石桩，那根三尺见方的青石便自中间齐齐断裂，截面光滑如镜，边缘泛着焦黑的釉色。
比黑风峡那一击快了一倍，威力只削弱两成。代价也算清了：一记圣裁，耗去七成魔能池。以一阶巅峰的底子越级强催三级魔法，这便是价钱。每一战，他只有挥出这一枪的机会。
第二样，是[时空·迟滞]。
这一式远比圣裁更为棘手。它本身不具杀伤，却能让方寸之内的光阴强行凝滞半息，至多一息。这转瞬的光景虽杀不了人，却足以让一柄快若奔雷的致命刀锋，硬生生慢上那么致命的一瞬。当初在一线天，正是靠着这微不足道的停滞，圣裁才得以精准洞穿衔烛的心口。
但特殊系魔法的消耗同样骇人。体内的特殊漩涡，耗力比寻常重力贵上十倍，先前仅仅施展了一圈迟滞，便瞬间抽干了三成魔能，事后经脉更如被钝刀反复刮过一般酸胀。
整整一个下午，林熠将这一招拆解重构，反复推演了三十几次，最终摸索出三条铁律。
其一，作用范围可以大幅压缩。从原先的丈许方圆收缩至身前三尺，魔能消耗直接从三成降至两成，锁定的时长却分毫不减。实战搏杀之中，他需要的从来不是笼罩一片旷野，而仅仅是锁住一柄刀、一只手或是一处致命要害——三尺方圆，足矣。
其二，间隔不能省。一旦动用迟滞，银紫漩涡至少要半小时才能重新蓄满。这段时间，他等同于自断一臂。
其三，也是最为要命的一点：在迟滞发动的刹那，他自身的动作同样会受到极其轻微的牵连，像是隔着一层黏稠的冰水挥臂，会有微不可察的滞涩感。
这意味着迟滞绝不能单独施展，它必须与早已轰出的绝杀大招死死捆绑：先出杀招，再落定身，让对手在陷入泥沼的短暂空当里，避无可避地迎头撞上早已呼啸而至的死劫。
先手，落定，一击必杀。林熠在心头给这套连招定下了一个极简的名字：钉。
第三样，是将浑身解数重新梳理排布。
他在青玉地面上铺开炭纸，提笔将各项手段逐一罗列：
雷系四式：疾光、狂涌、雷返、圣裁；
重力五用：压制、斥壁、绊网、浮桥、感知；
特殊系一式：迟滞。
整整十式手段落在纸上，看似琳琅满目，真正能在生死搏杀中无缝衔接的组合却屈指可数。有些手段相辅相成，有些强凑在一起反倒是作茧自缚。
他一组组推演：雷返是狂涌加斥壁，雷潮泼出去的刹那在侧翼立起斥壁折返，专破侧后包抄；绊网配压制，是防贴身袭杀的老搭档，贴地暗布斥力线，踏入者陷进去，紧接着便是一记数倍重力砸落；浮桥与感知不主杀伐，是保命的手艺；疾光配迟滞全无必要，疾光本就快到看不清，白搭两成魔能；唯有圣裁配迟滞，方成：迟滞两成，圣裁七成，一钉落下，池子见底。
一战仅有一击之力，用完若不能斩敌，自己便得立刻遁走。
推演完毕，林熠盯着纸看了很久。十式，四组连招，一记压箱底的绝杀，这便是他两个月拼命攒下的全部家当。拿去打一个二阶大魔法师够用，可若是对上三阶呢？
他闭上双眼，脑海中不由自主地浮现出黑风峡那一夜。衔烛焚烧修为强行踏入三阶后的那惊天三刀——那绝非单纯招式精妙与否的差距，而是三阶强者的护体魔能宛如实质甲胄，浩瀚的威压令周遭天地都隐隐共鸣。
那是的分量。十式也好，百式也罢，隔着一整个大阶，都是拿绣花针去凿城墙。除非他自己也往上走一阶，而通往二阶的门不在今夜，今夜他能摸到的，只是一阶的顶。先把顶踩实。
天色渐黑，特级修炼室的精铁大门被人在外头重重敲响了三记。
门开，张大山抱着一只大木箱迈进来，只瞧了林熠一眼便拧紧了浓眉：脸色怎么煞白成这副鬼样子？
练招走岔了一次气。
走岔一次气能白成这样？老教官把木箱顿在地上掀开盖，校方给决赛种子的特供：淬体丹十粒，回魔散两瓶，还有压箱底的这玩意儿。
说着，他小心翼翼地从箱底掏出一只精雕细琢的锦盒。
聚魔玉，四阶魔具。校长从自个儿的柜子里抠出来的，攥在手里能快三成回魔，赛间歇息顶大用。老头子递盒子的时候，心疼得直抽抽。
林熠双手接过：替我谢过校长。
谢个屁，赢回来才是谢。张大山盘腿坐在地上，目光扫过满地灰白的源晶残渣与断成两截的石桩，眉头拧得更紧，这两天采访的、递帖子的、想认干亲的，老夫替你挡了三拨半。还有两家世家送来的请柬，我回说你在闭关，谁也不见。
多谢主任周全。
少同老夫扯淡。老教官摆了摆粗糙的大手，语气忽然沉了下来。
修炼室内只剩下聚灵阵盘平缓运转的嗡鸣。
林熠。张大山正色道，老夫在云霄教了三十年书，见过的天才不算少。有几个后来成了气候，有几个……半道折了。折了的那几个，没一个是败在对手手底下的，全是败在自个儿那股我还能再硬撑一把的劲儿上！
老教官盯着他：你这两个月进境有多邪乎，老夫看在眼里。快是好事，但老夫今儿把丑话撂在这儿：决赛打谁都行，别打自己身体的主意！
林熠沉默了片刻，郑重颔首：学生记下了。
记下个屁！张大山拍拍屁股站起身，你这种轴种，嘴上答应得比谁都快，转头该怎么拼还怎么拼。老夫图什么？图个心安。再说一句难听的：你要是真在擂台上出了事，最难受的不是老夫，也不是校长，是天天在校门口等你放学的那个丫头！
走到门槛边，老教官又顿住脚：对了，今晚抽签，晚上八点整，城西竞技场大厅，别给老夫迟到。
大门再次重重合上。
林熠把聚魔玉在掌心掂了掂，收进怀里。收功，气海之内一阶巅峰的壁垒比午后又薄了一分，魔能在池中缓缓地涨，像夜潮一寸一寸摸上堤岸。
他没有去撞。再等一夜，等到那层膜自己裂开——那才没有涟漪。
林熠推开修炼室的门走到长廊尽头。窗外，冬至前的月亮又圆了一分。