天刚亮的时候，守灯人照例第一个走到焦木底座前。晨光还没有从东域平原尽头铺过来，焦木内芯深处的月白荧光在将明未明的天色里显得极淡极清。他蹲下身，准备把软布在井水里浸过拧干，忽然停住了手。
蹄铁上多了一样东西。
是一片老槐树的叶子。极轻极薄，叶脉深处凝着极细极亮的五色光丝，在月白荧光下缓缓流转。叶子落在五枚铜钱正中央，叶尖朝东，叶柄朝西，恰好盖住了斥候长那枚铜钱方孔边缘最深的那道刀痕。
他没有立刻去碰。只是蹲在蹄铁前，看了很久。这片叶子不是东域的槐叶，东域没有这样的槐叶。它的叶脉深处五色光丝极稳极沉，是落霞山老槐新树特有的光。这片叶子从落霞山飘到东域分号，飘了不知多远，最后落在五枚铜钱正中央。
铁生提着软布走过来，看见蹄铁上的叶子也停住了脚。他蹲下身，把软布搁在膝盖上，极轻极轻地说了一句：“老槐树的叶子。”守灯人点了点头，伸手极轻极柔地把叶子从蹄铁上拈起来托在掌心。叶子极轻，轻到几乎没有重量，但托在掌心里有一种极沉极稳的下坠感，像托着一小片落霞山的土地。
岑墨挑着空扁担从驿道上走回来，看见守灯人掌心的叶子，把扁担搁在墙角走过来，低头看了一会儿。他说这叶子从落霞山飘到东域，一路上要穿过整座岭南道，要过北江，要过东域边界，要走完他每天挑空扁担走的那条驿道。能飘这么远落到蹄铁上，不是偶然。是灯火把它送来的。
阿宁从账桌上抬起头，也走过来看。她看了很久，忽然开口：“叶落蹄铁，叶尖朝东，叶柄朝西。西边是落霞山，东边是东极渊底。这片叶子落在五枚铜钱正中央，五个斥候的刀痕上，是落霞山的根与东域的根连在一起之后，第一次有活物从西边飘到东边。它不是信，不是印记，它是活的。老槐树的叶子从落霞山飘到东域，说明地脉深处的连已经通到了树冠上，通到了每一片叶子里。根连根，脉连脉，现在连叶子也连起来了。”
铁生把软布重新拿起来，没有再擦碎铁屑，而是极轻极柔地擦了一下蹄铁上被叶子压住的那道刀痕。刀痕在软布下极轻极微地亮了一下，然后沉回铜质最深处。他说这片叶子是飞来给他看的——告诉他，落霞山的根和东域的根已经连到了叶子上，他擦碎铁屑的沙沙声可以从东域分号传回落霞山，从落霞山的叶脉深处传回东域分号。灯火在叶子深处走了一个来回，把两地连成了一片叶子。
守灯人把叶子极轻极稳地放在传碑碑面正中央。碑心深处那道暖意沿着笔画的走向缓缓流转，与叶脉深处五色光丝的流转方向慢慢重合。叶子的五色光丝与碑文深处的温度融在一起，分不出哪是叶子，哪是碑文。他松开手，叶子稳稳地贴在碑面上，不飘不落，像本来就长在那里。
阿迟赤着脚从分号门口走过来，站在传碑前看了很久。他说这片叶子让他想起他从极北走到东域时，脚底板上每走一步都会踩碎几片枯叶。那些枯叶不是老槐树的叶子，是极北冰原上极寒极脆的冻叶。现在一片从落霞山老槐树飘来的叶子落在了蹄铁上，又从蹄铁上移到了传碑上。冻叶是死物，槐叶是活的。灯火把活叶子从西送到东，就是告诉东域的人——根已经连到了每一片叶子上，落霞山每天都在往东域送新叶。
阿宁从怀里取出心法本，用工笔小楷在最新一页写了一行字：“老槐树叶片落于东域分号蹄铁五铜钱之上，叶尖朝东，叶柄朝西。落霞山与东域之地脉已连至树冠，叶脉之间。叶子非信，非印记，乃连之明证。叶落碑面，与碑文温度相融，不分彼此。一叶归蹄，根连叶至。”写完搁下笔，把这一页撕下来夹进东域分号传薪录抄本。
焦木底座周围又恢复了安静。晨光已从东域平原尽头完全铺开，蹄铁上五枚铜钱在日光里极安静极沉稳地并排躺着。守灯人重新拿起软布，走到蹄铁前蹲下身，继续擦今天该擦的碎铁屑。铁生在他旁边蹲下来，两个人并肩擦着，沙沙声极细极密地响起。老槐树的叶子贴在传碑碑面上，叶脉深处五色光丝极缓极慢地流转，与碑心深处的暖意一起，极轻极柔地陪着东域分号极寻常极安静的一天。