此时界牌关外三十里，闻仲正按剑伫立高坡。探马飞报冀州营盘异动，老将军眉峰陡峭如刃：“传令各营枕戈待旦——苏护怕是要撕开假面了。”
云中子是元始天尊座下高徒，前些时日接获师尊以玉简所传密谕，言及封神大局悄然生变。
他御风腾空之际，忽见东南天际妖氛翻涌，如墨染青穹，直贯九霄。
掐指推演片刻，他眉峰微蹙，低语道：“原是一只修行千载的白狐，如今幻化人形，潜伏于朝歌王宫深处。若任其滋长，必酿滔天祸乱。”
忆起玉简中字字玄机，心头顿生凛然之意。
他转身唤来随侍童子，声调清越：“速取洞前那株老松枯枝一截，我要雕一柄驱邪木刃。”
童子仰首迟疑：“何不启出照妖宝剑，一剑斩尽根脉？”
云中子唇角微扬，袖袍轻拂：“区区狐魅，何须神兵？枯松为剑，足镇其魄。”
松枝取至，他运指如刀，削刻成形，随即敛容叮嘱：“洞府交由你守，我去去便回。”
话音未落，祥云已托其身，自终南山巅破空而起，直赴朝歌城垣。
远处烟尘浮动，烽火台基正夯土垒石……
城门洞开，市声喧沸，一声声“无心菜——”拖着悠长尾音，在青石街巷间来回荡漾。
此处正是朝歌腹心集市，商都气象，车马络绎，酒旗招展，百肆林立。
凡俗食货于他而言，不过浮光掠影。纵已断绝五谷之需，仍被这烟火气牵动心绪，缓步踱近摊前。
他略一颔首，拂尘梢端轻轻一旋，目光落向老妪：“老人家，这无心菜，作价几何？”
“一贝换四捆。”
“倒也公道。”
老妇双手捧起一束青翠欲滴的菜叶，笑容堆满沟壑纵横的脸。
农人依万年历辨节气，春播秋收皆有凭据，故趁新苗初发，薄利多销，早早占稳市口。
“道长可要几捆？”
他摆手淡笑：“修真者餐霞饮露，不沾粒米。”
囊中空空，连铜贝也无一枚。
没钱？请移步别处。
老妪眼神一黯，心下嘀咕：又一个只问不买之人。前日那锦袍贵客，也是这般虚晃一枪。
恰此时，数名腆腹昂首的壮汉踏步而来，靴底震得地面微颤。
“今日兄弟几个齐至，专程捧场！”
这年月百姓筋骨尚且难饱，哪来余脂赘肉？能养出这副体态者，非王侯即权贵。
云中子眸光扫过他们歪斜的步态、倨傲的眉宇，以及腰间晃荡的青铜佩饰，心中已有断判。
莫非意欲强夺？
他指尖悄然凝起一道青芒，静候其行——但凡欺凌黎庶，必遭雷霆反制。
老妪却迎上前去，满脸堆欢：“殷护卫大人，您几位来啦！”
来的正是殷破败等昔日天子近卫，卸甲之后便定居于朝歌城中。
殷破败抬手轻抚微微隆起的腹部，咧嘴一笑：“别再叫护卫啦！咱们如今都是寻常百姓了！”
老妇人一边收拾摊子，一边招呼：“天色不早喽，几位快随我往北去——修屋的事儿还得仰仗各位，这些青菜也一并带走吧！”
“哪里话！”殷破败摆摆手，声音爽朗，“有力气就该帮衬乡邻，本分事罢了。”
云中子立在街角，眉间微蹙——那几个身形魁梧、衣料精良的汉子，竟与卖菜老妪言笑晏晏，亲如一家？
他转身寻到街边油铺老翁，不动声色探问缘由。
“您问殷护卫他们？”老翁擦着铜勺，眼尾堆起细纹，“当年纣王帐前铁血亲兵，平乱有功，赐田封金，安顿在这朝歌城里。”
“吃穿不愁，闲来便替人翻瓦补墙、挑水劈柴；谁家染病遭灾，必先登门照应；邻里起了争执，三两句就劝得和解——乡里谁不念他们的好？”
“瞧这膀阔腰圆的模样，又曾披甲执锐，面上似有些凶相，实则心肠热得很。听说百人北征，血战归来只剩三十几副铠甲……大伙儿信得过。”
云中子垂眸思量——这般正值盛年的悍卒，按理该授职统军，却尽数遣归故里，其中必有深意。
他忽而释然：原来朝廷以勇毅为骨、忠厚为筋，在乡野间扎下根须，镇一方安宁，化万般纷扰于未形。
“如此看来，当今纣王，倒是个善用其才的君主？”
老翁舀油的手一顿，缓缓点头，又轻轻摇头：“明君之名，坊间确有流传……可也有人说，陛下沉溺脂粉，为美色强索诸侯之女，逼得藩臣举旗；近年又广建宫苑，征役无度……”
“暴君？”云中子低声道。
老翁摇头：“这话不敢断言。宫墙高深，我等哪能窥见 ** ？倒是节令官奉旨推演的历法，年年准验，农人依时下种，仓廪渐丰——这份恩德，实实在在。”
云中子指尖轻叩油桶，目光转向远处飘摇的酒旗：“朝中竟有此等通晓天机之人？”
“可不是！”老翁笑意温厚，“节令官受王命参悟星象节律，编成农时册子——照着日子耕种，秋收定不负人。”
哪里寻得这历法踪迹？云中子眸光微亮，似他这般通晓天机的仙流，尚需推演节气，区区凡俗竟能厘定四时？
石壁斑驳，刻痕深浅错落，他凝神细观，指尖轻抚那些纵横沟壑，心念流转间竟无一处舛误。
“果然玄妙难言。”
他朝老者躬身一揖，袖角掠过青石阶，转身没入喧闹市声。
耳畔流言如潮，褒贬杂陈，纣王性情愈发扑朔难测。
此番赴朝歌，非仅因宫闱妖氛缭绕，更奉元始天尊密谕而至。
昔日天机昭然，西岐代商势成定局，阐教早立助周之策。
然近来气运紊乱，封神劫数隐现迷雾，天尊遂遣他持善意入商廷，清肃妖祟以争一线气运。
若将来变局陡生，亦可执棋于未落子处。
忽见一人趋步而来，袍袖微扬，长揖及地：“下官上大夫杨任，敢问尊驾道号？”
云中子拂尘轻摆，稽首如月弧：“云中子，见过杨大人。”
“敢问仙踪自何方来？”
“自云出岫，水行涧。”
“云散水涸，归向何方？”
“云尽处，冰轮悬空；水竭时，骊珠破渊。”
杨任双目骤亮，喉头微动，竟在人声鼎沸中伏身叩拜：“恳请真人垂救我大商社稷！”
烽火台夯土正隆……
云中子见杨任赤心为国，胸怀社稷，确是刚正之士，便随他踏入府门，欲探听朝局脉络，窥测那晦暗难明的天道玄机。
寿仙宫内暖香浮动，子受与妲己相依低语，指尖缠绕，鬓影交叠。
情意正浓之际，侍从匆匆禀报：杨任引着终南山玉清圣人座下云中子，求见陛下。
云中子？
子受心头一震，演义里那柄松纹古剑，正是斩妖除祟的伏笔。
除掉妲己？
没了她，昏君这差事还怎么当得尽兴？
入宫数月，子受总算把昏聩二字写得淋漓尽致——醉卧 ** 膝，朝政束高阁，百官苦谏如风过耳，市井流言早已沸反盈天。
若苏护再题一首反诗，岂不锦上添花？可这人竟沉寂良久，倒让子受暗自纳闷。
无妨。烽火台将成，届时狼烟三举，诸侯奔命如犬，昏名铁铸无疑。
四月将至，昏庸值结算在即。若能借此跃升至圣境，丹炉可换，法宝亦需重炼——此界争锋，向来是宝光映日者胜，纵持盘古斧临阵，鸿钧也未必敢直撄其锋。
子受只待系统碾碎三清、踏平紫霄，四月之期，谁也不能动摇分毫。
“不见！速退！”
他拂袖挥散传报，复又将妲己揽入怀中。
她垂眸浅笑，腰肢微颤，却将苦楚咽下——为大商基业，为黎庶苍生，这点辛劳，何足挂齿？
在她眼中，纣王正以醉态掩锋芒，以荒唐藏机枢：君不视朝，臣渐离心，民多窃议，正是叛逆蠢动之刻。
他必已布下天罗，静候贼子自投罗网，只待雷霆一击，重掌乾坤。
他……定然负重如山，定然日夜煎熬。
妲己悄然攥紧子受的手掌，指节微凉。
他触到那柔若无骨的温润，本能收紧五指——这双手，滑如凝脂。
杨任在厅中来回踱步，袍角翻飞：“道长，如今该如何是好？连觐见之礼都拒于宫门之外，这君王，真已沦落到这般田地？”
云中子静立檐下，青衫微漾，心绪翻涌如潮。
传闻中那位乾纲独断的 ** ，纵遭蛊惑，怎会闻“玉清圣人门下”而闭门不纳？
荒诞得刺眼，却又奇异地合乎某种幽微的理。
他行遍洞天福地，所至之处皆奉为上宾——只因世人皆知元始尊号，识得他是玉虚高徒。
可 ** 不过凡胎，何曾听过这些仙家名讳？
云中子身为久经世事的修道之人，岂会因些许波折便乱了方寸？灵光乍现，计上心头。
既使纣王不知他身负仙骨，何不令其亲见真章？
他与杨任密议良久，最终择定闹市设摊，以卦象为引，布下玄机。
车驾稳停于费仲府邸门前，尤浑踏阶而入。
费仲迎上前，笑容满面：“尤兄大驾光临，所为何事？”
二人同为君前近臣，一个替王挡谏，一个督造烽燧，虽各怀心思，却共担风雨。
朝堂冷眼、百官唾骂，皆因君王怠政而来，他们亦随之沉浮。