若不是亲身走到这北境之地，亲手操持起千人的衣食住行，她也永远不会明白，这天下真正的模样。想着想着已至营地，赵灵书急于敲定营建细节，当即派人请来老匠人。她取来纸笔铺在矮几上，开始画十人集体宿舍布局图，主要是标注好房子长度，宽度待定，还有火炕的布局。她尚不确定老匠人是否打算做一条通长火炕，可屋长不过两丈，十个人挤在一长条炕上，实在太过局促。思虑及此，她便打算利用屋内两侧的宽度，将一字长炕改成凹字形，以增加睡卧空间。
拿定主意后，她当即把这新布局清晰地画在了图纸上。“老人家，你看这火炕布局可行吗？还有这房间宽度多少合适？”赵灵书照顾到老匠人可能不识字，先是把她画的布局图简单解释清楚，然后提出问题。
老匠人凑上前来，眯着眼把图纸细细打量了半晌，手指在纸上轻轻比划着那凹字形的炕形，先是愣了愣，而后才缓缓开口：
“贵人，不瞒您说，咱们这北境寻常人家、军营营房，历来都是一字长条炕，直来直去，烟道顺、也好砌。您这凹字形的炕，老匠活了大半辈子，还真是头一回见。”
他顿了顿，又琢磨了片刻：“不过您这心思是真细，也是真为大伙儿着想。两丈长的屋子，十个人挤一条直炕，确实局促。改成三面围炕，睡着是宽敞多了。”
“只是……这凹炕要绕着屋子三面砌，烟道得多拐两道弯，比直炕费些土坯、费些工夫，还得把烟道口留得稍大些，不然烟走不顺，容易倒灌，后半截炕也热不匀。”
“但也不是做不得。贵人若是定了要这么建，老匠仔细些砌，把烟道走顺了，一样能烧得暖和、睡得舒坦。依老匠看，这屋子有一丈五六宽就正好，不宽不窄，料也好省。”
“能做就行。”赵灵书说着，把一丈五的宽度加在布局图上。她又想画食堂的布局，笔尖落在纸上，却迟迟没有落下，心里反复盘算着人数、空间、炉灶与取暖诸事。
没过多久，她再次看向老匠人：“老人家，我还想建一座能容下两百人吃饭的大房子，既要让人有立足走动的地方，又要安放几口大灶炊食。最好能让做饭时灶里的热气，引到屋子地下，让全屋都能暖和起来，这样冬日里众人用餐也不至于受冻。这般布局，手艺上难做吗？能不能做成？”
老匠人先是一怔，低头默算了片刻，再抬头时，眼底已多了几分郑重，却不见半分茫然：“贵人说的这法子，老匠晓得。这是火地，早年在边军大营、宫观大殿里见过人做，把灶烟热火引到地下盘绕，整间屋子都会暖烘烘的。只是寻常人家从不用这般铺张，既费土坯砖石，又要在地下细细砌烟道，工程不小。若是两百人用的大房子……倒也不是做不得，只是地下烟道要铺得匀称，不然有的地方热、有的地方凉，还要留心烟道结实，不塌不漏烟。只要材料人手充足，老匠便能试着规划建造。”
“砖石？”赵灵书疑惑。
老匠人愣了一下，才明白她是误会了，连忙摆手解释：“贵人想差了，不是咱们城里那种青砖大石。咱们这营地哪来那许多砖石？我说的不过是土坯、泥砖、石板罢了。就地取土和泥，拓成土坯晾干，一样能砌墙、盘炕、铺地下的烟道，只是比砖石费些功夫，却省料、易得，也够结实。”
他顿了顿，又指着图纸上那间大食堂：“真要建这带火地的大房子，咱们就地取材就成。挖沟、夯土、立木柱，地下烟道全用土坯盘绕，上面再覆上泥土打实。这般造法，虽算不上精致，却保暖、耐烧、够牢靠，几百人在里头吃饭也尽够了。”
“那长宽该是多少？”赵灵书又问。
老匠人略一沉吟，开口道：“若是要容下两百人用餐，再摆下大灶、案板、食器，屋子长六丈、宽四丈便足够了。长约十八步、宽十二步，地方宽敞，走动、生火、摆桌都宽裕，地下铺火地也够施展。”
赵灵书默默换算了一下，感觉老匠人说的有道理，把长宽记在了布局图上。仔细看着，又思量一番。又冒出来问题。“这么大的房子的话，依旧是一根主梁吗？”
老匠人闻言连忙摇头：“贵人想得细致！这屋子宽达四丈，一根主梁绝对撑不住。得在屋内加立木柱，再架上横梁，分作两三跨才行。不然跨度太大，风雪一压，屋架容易塌。只要立柱稳、梁木够粗，这大房子便稳当牢靠，绝无隐患。”
“所以这食堂该是需要最长的一根横梁，再加其他的梁木？需要六丈的木材吗？”
“贵人误会了，不需六丈这般长的横梁。咱们这屋子宽四丈，一根梁跨不住，便在屋里立上两排木柱，把宽度分成三跨。这般一来，单根横梁只要两丈上下便足够用。您说的六丈木料，是顺着屋子长度铺设的檩条，那倒是要长些，却不是架在柱子间的主梁。只要柱子立得稳、梁木粗细合度，这屋子便结实得很，再大的风雪也压不塌。”
赵灵书听得有些吃力，对这些木架结构、梁檩之分并不算精通。但她至少听明白了一件事——不必强求六丈长的巨型木料，只要多备些寻常长短的木材，多立立柱、多架梁即可。想通这一节，她便暂时将营建细节放下，不再深究。
敲定了食堂的营建方案，赵灵书笔尖一转，又在纸上勾勒出浴室的布局。
“这一处建作浴室，不必太大，能容下二十几人便够了。”她一边画，一边思索，“用布帘隔出一个个小隔间，保众人隐私。早中晚不限时辰，大伙轮着来洗，总能错得开。”
她笔下的线条停在浴室的角落，那里画了几个代表炉灶的圆圈——这是为上千人烧热水的地方，白日里定然烟火不熄。