“给你擦擦头发吧。”谢郎进了屋，递过一条羊毛巾。
康九是粟特人，发质浓密，自小在京城长大，便依汉俗束发不剪。
所以头发每次湿了之后更是难干。
一路行来，他才真切觉出长发的累赘麻烦，心里已暗暗打定主意，回头便剪短了去——灵书公主不也是短发吗？
只是转念一想，他又有些疑惑。
寻常女子，断不会轻易剪去头发的。
康九一边擦着头发，一边跟着谢郎上了炕，四下打量这间十人宿舍。
屋内陈设简单，只一张桌案，余下便是通长大炕，羊毛毡被都叠得方方正正，码在各自位置。
谢郎的铺位上还放着几本书，鲜艳的封面与图画，一下就吸引了他的目光。
他拿起一本七年级地理书，因为那封面上的雪山图景太过逼真——白雪覆顶的雄峰矗立，天青如洗，云影、雪线、山林脉络都清晰得仿佛触手可及，全然不是当世丹青的笔法气韵。
这般写实如镜的景致，任是天下第一流的画师，也绝然画不出来。
康萨宝曾给他看过公主赠予的奇书，他原以为《天工开物》已是神异之极，不曾想在这北境村落里，单单一本书的封面，便已让他觉出更深不可测的神秘。
这本地理书，是谢郎特意向公主求来的。
他得知村中紧缺铁矿，便一心想为公主分忧，主动上前询问是否有自己能出力之处。
赵灵书便交给他几册地理书，让他试着从中查阅相关知识，又叮嘱他不必心急，眼下仍以学业为重。
谢郎想起公主的嘱咐，又见康九已自顾沉浸在书中，便也卸下了几分待客的拘谨，径自取出五年级下册的数学书。
他细细看着上面圈点出的重点，又拿出纸笔，专心致志地做起了习题。
康九起初只是走马观花地翻看插图，渐渐地，便逐幅仔细凝视起来。
那些陌生的图样纷繁错落，仿佛将他引入一个宏大而神奇的天地；可细瞧之下，这世界又与他所见有所勾连——譬如书中的草原图景，正是他这几日在北境亲眼目睹的风光。
可除此之外，还有无数他闻所未闻、见所未见的景致，直叫他慨叹天地之辽阔、世间之浩渺，心底竟隐隐生出一个念头：愿以一生走遍四方，亲身去印证书中的一切。
等康九从书中景致回过神，宿舍里已不止谢郎一人，白行约也在一旁写算。
他刚好奇凑过头去，李素素便攥着一张草纸快步进来，脸上明晃晃写着困惑，眼底却藏着几分挑衅。
“喂，臭小子，这题怎么做？”她直直看向谢郎，笃定这道绕人的算术能把他难住。
论算数天分，她自知比不过谢郎与白行约。
对白行约，她是打心底里服气亲近的，那人沉稳可靠，处处护着妹妹白雪，像极了她逝去的兄长；可对谢郎，她横竖看不顺眼——总觉得是这人抢了公主的目光，于是总忍不住寻机闹他。
谢郎停下笔，漫不经心地扫了眼草纸，嗤笑一声：“呵，这么简单的题都做不出来？”
话音刚落，不等李素素炸毛发难，他已指着题目说道：“你看，上面说共有三十五个头，九十四只腿。先别管鸡和兔，暂且把所有都当成鸡……”
一旁的康九竖着耳朵听，鸡兔同笼他知道，他学孙子算经时就算过了。
只是听着谢郎讲的解题思路，怎么和他所学都不一样呢？
“我懂了我懂了！你别讲了，走开走开，我自己能算。”李素素急着摆脱他的嘲讽，忙把谢郎赶到一边，自己列起算式。
不过片刻，她便猛地抬头，骄傲地扬声道：“鸡二十三只，兔十二只，对不对！”
白行约与谢郎相视一眼，凑过去看了看她的演算，双双轻点了点头。
康九看得心头一震。
想当初他与李素素差不多年纪时遇上这题，捧着骨算子摆弄许久才解出来。
这几个少年竟只在纸上写些奇奇怪怪的符号，半点儿工具都不用？
而且……也太快了。
那他这么多年苦练筹算，又算什么？
按捺不住心头的震动与几分不服，他清了清嗓子，吸引众人注意：“诸位，我来考教一下你们可好？”
“好好好，来来来！”李素素立刻应下，正愁没题可练。
康九略一思索，出了一道寻常买卖的实务题：“三件货卖二百钱，五件货卖三百二十钱，买得多，是不是真更便宜？”
“66.66、64。第二种便宜。”李素素只是心算一下，便脱口而出。
康九当场瞠目结舌。怎么……会这么快？
他定了定神，决意出一道真正难的，沉声道：“狐皮一百四十七张，每张进价四十八文；貂皮八十六张，每张进价一百二十六文；安息香三十九斤，每斤进价二百三十五文。再加上路上食宿、关税、脚力钱，一共四千七百二十文。你们算算，这批货的总成本，一共多少文？”
说着，他怕自己记混数目，还在一旁将数字一一写下来。
这题本就是他往日盘账的实务，只是临时换了些价格与数目。
说罢，康九便自行取出骨算子，在一旁凝神演算起来。
李素素与另外两位少年对视一眼，各自握笔，在纸上从容列式演算。
没过多久，李素素便眼睛一亮，抢先扬声报出答案：“三万一千七百七十七文！”
另外两人皆是淡淡一笑，轻轻点头——其实他们早就算出结果，只是故意让着她罢了。
另一边，康九才刚刚摆完第二个算筹阵，骤然听见这声准确无误的答案，指尖猛地一顿，心中惊涛翻涌，却强作镇定，一言不发地继续演算。
直到他将三阵算筹尽数算毕，合总核对，得出的数字竟与李素素所说分毫不差。
康九握着骨算子的手微微一滞，望着眼前密密麻麻的骨算子，再看那几个少年轻描淡写的模样，整个人怔怔立在原地，彻底失语。
他升起了一个也想学这些东西的想法。