紫河村内。
白雪望着前方那道高大挺拔的背影，轻声唤道：“阿兄……”
身影微微一顿，缓缓转过身。
“别怕，雪儿。”白行约抬手，轻轻揉了揉妹妹的发顶，语气沉稳而笃定，“公主待咱们恩重如山，倾尽全力庇护培养，断不会将咱们再送回虎狼之地。”
说罢，他再度转身前行，宽厚的身影将身后的白雪严严实实地护在中间。
自家乡离散、流落北境至今，他始终如此，用一身血肉，为妹妹撑起一方安稳天地。
白雪在心底轻轻摇头：她并非不信公主。
如今她跟随柳娘子打理女医诸事，已将《赤脚医生手册》研读得差不多，学会了无数救命医理，早已不是那个一无是处、任人摆布的弱小女子。
公主心性仁善，待她亲厚信任，她从未有过半分怀疑。
她只是怕。
怕那些突厥人，怕那段暗无天日的过往。
一想起兄妹二人在突厥部落所受的苦楚与屈辱，她心口便阵阵发紧，酸涩与恐惧交织翻涌，久久难平。
白行约带着妹妹缓缓朝前方走去。他心知，公主此刻正与突厥头领交涉他们兄妹的去留。
他们蒙公主庇佑，得以重获安稳，断不能做缩头乌龟。
无论如何，都该亲自前去面对，将这件事，彻底了结。
不多时，两人便走到了赵灵书身前。
白雪一眼便瞥见了那名面色蛮横的突厥头领，心脏猛地一缩，指尖瞬间冰凉，下意识便往阿兄身后缩了缩。
那突厥头领见状，当即抬手指来，语气蛮横而笃定：“就是他们！颈后皆有我部烙印，休想抵赖！”
白行约立刻将白雪牢牢护在身后，一转头，却见那道清瘦的身影已然抢先一步，挡在了他们兄妹身前。
小小的、瘦瘦的公主，与对面高大强壮的突厥男子遥遥相对，身形相差悬殊，那股凛然气势却半分不输，甚至更胜几分。
“你指什么？”赵灵书眉梢微抬，语气淡淡，“喊那么大声做什么，我听得到。是他们便就是了，赎身钱自然会给你。”
她并未料到白家兄妹会主动前来，可眼见那突厥人如此嚣张跋扈，下意识便挺身将二人护在身后。
左右她也从未怕过这些蛮横无理的草原蛮人。
那人还欲再争，却被匐阿斯连忙上前劝住。
他还想着与这位赵渠帅好生商谈交易事宜，可不能叫这莽夫搅黄了。
当下连声安抚：“你放心，赎金定然少不了你的，我替你谈妥当，你先回去等候便是。”
看着匐阿斯连拉带劝地将那突厥头领领回帐篷，赵灵书才转过身，对着白家兄妹温和一笑：“你俩怎么来了？”
“我们……”白行约一时斟酌着言辞，不知该如何开口。
赵灵书却已猜到他们的心思，轻声打断了他，语气安稳而认真：“我不会把你们交出去的，你们是紫河村的优秀人才，我很看好你们。”
这话发自真心。
赎买汉人、护他们周全，本就是她一早便定下的事。
之后与匐阿斯的各项商谈还算顺利，他带来的牛羊与汉人奴隶，尽数被赵灵书收下。
只是对方所求之物，却有些出乎她的意料。
她原以为草原部族最缺的是粮食与食盐，尤其食盐该是头等要务，没想到匐阿斯最想要的竟是茶叶，且占了交易的大头。
赵灵书不免有些困惑——茶叶对突厥人而言，竟重要到这般地步？
虽有疑虑，她还是将手头所剩不多的茶叶尽数拿出来交易。可看匐阿斯意犹未尽的模样，显然还想继续用各类物资换取茶叶。她意识到联络昭哥一事，必须尽早提上日程。
“你一路辛苦，便在我紫河村歇息一晚，也好让我们尽尽地主之谊。”赵灵书开口挽留。
她心头尚有几处头绪未曾理清，打算今夜细细思量一番，明日也好与匐阿斯细说后续事宜。
那几名汉人奴隶，与匐阿斯交割妥当后，赵灵书见了一面，略作叮嘱，便交给李素素带人安置下去。
依旧是先饱食一餐，再沐浴净身、更换新衣，将周身打理干净。
所幸人数不多，几间宿舍稍作挤兑，尚能安置。
只是往后建房之事…不知道紫河村有没有家庭单位，或者说未来会不会有。
眼下众人聚居一处，便于管束，可若是今年之后物产渐丰、人口持续增多，便不得不考虑从聚居共有的体例，转为以家户为单位的私产制度。
一想到此处，她便微微蹙眉。
集体聚居虽易于管理，可人们终究需要私密空间，届时该如何权衡，着实令她为难。
她将此事记在心上，暂且搁置一旁。
回到住处时，沈青岚与静娘都在，赵灵书便将与匐阿斯交易之事细细说了。
“我想着，若是让昭哥那边源源不断供给物资，我们也该有所回馈，不能一味仰仗他扶持。你们说说，草原有什么特产，是中原少见、能卖得上价钱的？也好让我向匐阿斯开口索要。耕牛如何？”
她想起春耕开荒时，村里那些牛疲于奔命的情形。
眼下耕牛极为紧缺，想来中原之地，对耕牛的需求也同样迫切。
“正是如此。”柳静轻声接话，“昔日我与先夫镇守边关，军中屯田垦荒，最缺的便是耕牛。本朝律法又严禁无故杀牛，私宰耕牛乃是重罪，轻则流放，重可论死，可见牛只何等要紧。除此之外，良马在关内亦是奇缺，售价极高。”
她久在边关，对边地情形熟知，说起来条理分明。
马……赵灵书心头一动，忽然想起前世出游时，在云南曾随导游骑马走过茶马古道。
那时只当是新奇景致，并未细想“茶马”二字的深意。
如今骤然醒悟——所谓茶马，不正是以茶叶交换马匹的交易吗？
原来在这时代，茶叶与马匹，竟重要到这般地步。
“茶叶换牛，换马……还有什么可换？”