“公主！公主！”
赵灵书恍惚间听见呼声，抬眼望去，果见李素素一人策马疾驰而来。
那匹枣红色小马四蹄翻飞，卷起一路浅草与细尘。
她连忙迎上前。
“你怎独自过来了？也不知带几个人护卫安危。”
素素不过十岁出头，在她眼里始终是个孩子，十几里路孤身前来，实在叫人放心不下。
“公主放心，我的红缨枪可不是吃素的。”
李素素浑不在意，说话间还下意识拍了拍腰间斜挎的枪杆，眼神清亮，透着几分少年人特有的英气与倔强。
不待赵灵书再叮嘱，她已急急忙忙将此行来意一口气说清。
“公主，紫河村昨日午后来了两拨突厥人！一拨领头的说来自大青山，曾与您做过交易，此番也是为通商而来；另一拨的头领却面色不善，瞧着来意不明……我便同阿娘与沈青岚商议，由我赶来寻您禀报。”
清脆嗓音如连珠迸落，竟一口气说得清清楚楚，半分不曾停歇。
赵灵书没多做犹豫，带上陆沉渊和几个暗卫便回了紫河村。
暗卫们应声而动，动作利落无声，片刻便已备好马匹。
临近村落，便看到几顶突厥制式的帐篷在紫河村不近不远处扎着。
附近还拴了牛羊，还有…几个削瘦衣衫单薄破烂全身脏兮兮的汉人。
看到那几人的样子，赵灵书的眼神暗了暗。
许是听到了马蹄声，帐篷里面出来了好几人。
其中一人，赵灵书瞧着只觉几分眼熟。
不待她开口，那人已堆着一脸殷勤笑意，快步上前见礼。
“贵人安好！我是大青山脚下的匐阿斯，去年秋日还曾为贵人引路。贵人先前说愿赎买汉人，这话如今可还作数？此番我又为贵人带了几人过来。”
他语气格外恭顺，腰也微微弯着，与去年那副警惕敬畏的模样判若两人。
去年交易时，他对这支陌生的汉人部族心存疑虑，并未通名报姓，只当作一锤子买卖，了结便算。
如今他急需茶叶，又想与紫河部长久通商，自然要主动相认，结下牢靠交情。
这几名汉人奴隶，是他特意从别的部族换来的。
为了打开销路，他还忍痛分出少许茶叶，四处让人尝味，好叫旁人知晓茶叶的妙处。
他心中已有打算：趁各部尚不熟知紫河部的茶叶，自己从中做个中转商贩，往返推销，定能从中赚得一份利润。
为此，他还特意学了汉话，方才便是用着生硬的汉话与赵灵书交谈。
虽发音不甚标准，却也字字清晰，足见其用心。
赵灵书微微颔首，应了下来：
“此事稍后再细细商议。往后，你便称我赵渠帅便可。”
说罢，她转向另一人，这人想来应与匐阿斯相识：
“这位是？”
此人身材更为高大魁梧，面色冷硬，眉宇间带着一股悍戾之气。
周身气场与一心通商的匐阿斯截然不同，一望便知是性情暴躁、极不好相与的角色。
那人见赵灵书看来，立时沉下脸，语气生硬地用突厥语说了几句。
匐阿斯连忙上前，低声翻译给赵灵书听：
“他说，去年冬日，他们部族跑了两名奴隶，昨日瞧见就在紫河村中，要渠帅给个说法。”
赵灵书冷哼一声。
“你的奴隶跑了，反倒来怪我？又不是我派人抢去的。”
她可是最会抓逻辑的，别想把事情怪罪到她头上。
“可他们就在你紫河部！你总得给我个说法！”
那人被她这副撇得一干二净的语气气得浑身发颤。
“谁让你们自己看管不严。”
赵灵书语气轻飘，带着几分无赖。
抬眼淡淡瞥去，半点不受对方气势所迫，反倒显得愈发从容。
那突厥人从未见过这般不讲虚礼的汉人首领，一张脸涨得通红，怒冲冲喝道：
“那你把人还给我！”
赵灵书见他已是怒不可遏，便不再故意逗弄，语气一正，缓缓说道：
“首先，咱们先说明白——人是自己跑的，怪不得我。其次，这一冬我供他们吃穿住用，耗费不少，不可能你一句话，我便白白交还。不过……看你远道而来也着实不易，我也不为难你。便按价给你赎身钱，人，便归我了。”
按照她自己的脾气，她是一个子儿都不想给的。
可草原部族众多，消息传得极快，她若做得太绝，日后其他部落要么残害奴隶泄愤，要么干脆不再与她交易，反倒苦了更多落难汉人。
那人闻言一怔，显然没料到她前面还很强势，现在突然又给了台阶，竟真愿意出钱。
他脸色一阵青一阵红，心里默默一算——逃奴走失本就寻回无望，如今能得一笔赎钱，已是意外收获。
他虽仍憋着气，却也知再闹下去半分好处没有，当下沉着脸闷哼一声，算是勉强应下了。
“不过，我凭什么断定那两人就是你的奴隶？”
赵灵书淡淡开口，“须得让他们当面指认，免得是你专程前来讹诈。”
她心中其实已有几分确定，却仍是故意这般说，既要拿捏住分寸，也断不肯给人留下半分可乘之机。
那人一听脸色一阵青一阵红，胸中怒气还没全消，又被她这句“要当面指认”噎得心头火起，当即粗声粗气地哼了一声：
“我怎会讹人？那两人身上有我部烙下的印记，一看便知！”
他说得理直气壮，仿佛那烙印是天经地义的凭证，浑然不觉这般对待同类，与对待牲畜毫无分别。
他虽明知能拿到赎钱已是捡来的好处，可在赵灵书面前接连吃瘪，终究咽不下这口气，说话依旧带着几分蛮横，一副“你别想再耍我”的戒备模样。
赵灵书闻言，脸色骤然沉了下来。
才压下的沉闷与不忍，在“烙印”二字入耳的瞬间，瞬间翻涌上来，心头像是被一只手紧紧攥住，又沉又闷。
她原只道被掳汉人在草原受尽苦楚，却从不知，他们竟还要如牲畜一般，被烙下部族印记，终身受此屈辱。
她深吸一口气，压下翻涌的情绪，冷声道：
“我知了。稍后便将他们的赎身费付与你。”
她已经没心情再跟这人攀扯。