朱雄英合上卷轴，静默片刻，忽而抬眼，眸光锐利如新淬寒锋：
“不能再拖了。”
“此獠不除，国法何存？民心何安？！”
话音未落，他已抬首望向二人，目光里没了君臣之距，只剩托付与信任：
“你俩，是朕最信得过的臂膀。眼下，朕已有定策。”
满殿屏息，唯闻烛火噼啪轻爆。
“第一桩事——彻查！”
他掌心重重拍在案上，震得茶盏微跳，
“凡沾怀王之事者，不论爵位高低、官职大小，一律锁拿归案！”
“陛下放心！”
江才单膝跪地，锦衣卫腰刀铿然一响，
“臣亲率缇骑，三日内必见分晓！”
朱雄英颔首，声如金石相击：
“好！”
旋即侧身，目光灼灼落在张权脸上：
“张权，你胆识过人，忠勇可嘉。”
“这份功劳，朕记下了。”
话音未落，张权已伏地叩首，额头触地有声：
“愿肝脑涂地，效死陛下！”
......
徐红雪踏前半步，甲胄轻鸣，朗声道：
“启禀陛下！女子军校上下三百二十七名弟子，刀已出鞘，马已备鞍！”
朱雄英唇角微扬，眼中阴霾稍霁：
“有尔等在侧，大明何愁不兴？！”
“今日起——罪者必诛，恶者必惩，冤者必雪！”
诏令即刻颁下，雷霆万钧。
朱雄英闭目深吸，再睁眼时，眼底已无波澜，唯余磐石般的决绝。
“还有要报的？”
张权垂首，声音压得极低：
“查出与怀王暗通款曲者，不止郡王数人……更有两位藩王近侍、三名都察院御史，甚至……兵部一位郎中。”
朱雄英眉峰骤聚，殿内空气骤然绷紧。
“蛀空大明根基的虫豸，养得太久了。”
他霍然起身，袍袖翻飞如鹰翼展张：
“拟旨——怀王六位同党郡王，即刻削籍为民，家产抄没，一文不留！”
声若惊雷炸响殿梁，众人皆是一凛，脊背沁汗。
他目光扫过江才与徐红雪，语调不高，却字字如钉：
“继续挖，往深里挖！但凡牵连者，一个不漏，一个不饶！”
二人齐声应诺，声震屋瓦。
朱雄英缓步踱至殿门，仰望天光，一字一句砸进每个人耳中：
“此案，朕亲自督办——谁敢懈怠，便是与朕为敌！”
......
此时，怀王府邸静得瘆人。
暮色如墨泼洒，檐角铜铃无声，连风都绕着走。
怀王独坐书斋，烛火摇曳，映着他额上细汗。
忽听门轴轻响，一名内监垂首而入，双手奉上一只青瓷酒盏。
怀王抬眼，只见那人面色灰败，眼神空洞，似一具提线木偶。
他伸手接过，指尖微凉。
“皇上赐的。”内监声线平直，不带一丝起伏。
怀王迟疑着举杯，就着烛光细看——酒液澄澈，却在光晕里泛出一抹幽蓝。
“毒……”
他喉头一哽，猛地抬头，瞳孔骤缩。
内监依旧垂目，嘴角纹丝未动，仿佛端来的不是酒，而是他的断头帖。
“为何……”
怀王齿关打颤，嘶声挤出两字。
“凭什么这样对我？我究竟犯了什么滔天大罪？”
“您暗中贩卖大明子民的事，东窗事发了。”
“喝吧。”
毒酒入喉，怀王浑身猛地一颤，五脏六腑仿佛被滚烫铁钩撕扯。
他喉咙里迸出野兽般的哀嚎，指甲深深抠进青砖缝里，身子抽搐着蜷缩又弹开。
太监们垂手立在两侧，眼皮都不掀一下，脸上连一丝波澜也无。
对他们而言，这不过是宫墙内再寻常不过的一幕——血冷了，心也就锈死了。
怀王轰然栽倒，脊背撞地的闷响尚未散尽，他眼里的光已开始溃散，空茫茫地望着藻井上褪色的蟠龙彩画，像在问天，又像在问自己。
“你们……”他喉咙里挤出气音，嘴唇翕动，声音细若游丝。
“我是亲王……你们怎敢……”
无人应声。只有一道极淡的讥诮，从某个太监微抬的眼角里滑过，转瞬即逝。
最后一口气断在喉间，他单薄的身躯软塌下去，像一截被抽去筋骨的枯竹。
太监们转身离去，靴底无声，衣袖未扬，连烛火都未曾晃动半分。
......
怀王之死，静得如同一片落叶坠入深井，连涟漪都没激起半圈。
朱雄英的意志早已淬炼成刃，寒光凛冽，不可弯折。
蹴鞠场上尘土翻涌，朱雄英疾奔如电，龙袍下摆猎猎生风，每一步踏下，都震得地面微颤。他身形矫健如鹰掠低空，举手投足间自有千钧威势，叫人不敢直视。
场边将士看得目不转睛——看他控球如掌中游鱼，传球似离弦之箭，起脚射门时劲风呼啸，球影未至，守门兵已本能后仰。
朱雄英收势停步，额上汗珠颗颗滚落，在阳光下亮得刺眼。
“陛下神乎其技！”
江才快步上前，朗声一笑。
朱雄英唇角微扬：
“不过舒活筋骨罢了。”
他抬眼扫过全场攒动的人头。
“我欲建一支精锐蹴鞠军，以赛砺兵。”
江才挑眉：“愿闻其详。”
朱雄英眸中燃起一簇火苗：
“三月之后，京师设擂，八军竞逐！夺魁者，朕亲赐金甲、重饷、世袭百户！”
江才略一沉吟，颔首道：“陛下是想借球阵磨将士血性，凝军心如铁。”
朱雄英目光如钉，直刺江才眼底：
“正是。”
“一脚踢出的是力气，十人传接练的是肝胆。”
“人心齐，刀锋才利；阵脚稳，山岳可摧。”
江才深深一揖：“圣明烛照。”
朱雄英抬手一召：“张宇！”
小太监张宇疾步趋前，双膝微屈，双手高举过顶——朱雄英将一道明黄令箭稳稳压入他掌心。
张宇旋身便走，袍角翻飞如鸟翼。